Cães com medo insalubre de barulhos altos

[Atualizado em 26 de junho de 2017]

Quando eu era mais jovem e muito mais tolo do que sou hoje, fiz uma coisa muito estúpida. Levei meu filhote de Kelpie australiano de 12 semanas para me ajudar a montar um estande da sociedade humanitária na feira do condado e fiquei até o final para assistir à queima de fogos da noite.

Com o início do primeiro estrondo pirotécnico ensurdecedor e a panóplia de luzes brilhantes que se seguiu, Keli urinou no meu colo e lutou freneticamente para escapar. Tentei confortá-la enquanto o show continuava, mas ela estava em pânico total e absoluto. Eu não poderia ter projetado uma maneira mais perfeita de criar um cachorro com fobia de barulho se tivesse tentado. Pelo resto de seus 14 anos, Keli tremeu violentamente de medo e rastejou para debaixo da cama durante tempestades (felizmente uma ocorrência rara na Califórnia) e sempre que os fogos de artifício do 4 de julho e do ano novo abalavam a tranquilidade do bairro.

Prevenção de fobias de ruído em cães

Muitos behavioristas e treinadores de cães acreditam que os filhotes passam pelo chamado período de “impressão do medo” em algum momento entre as idades de oito a 20 semanas, quando aprendem o que é seguro no grande mundo e o que não é. A exposição a estímulos traumáticos durante esse período pode ter efeitos duradouros, como os fogos de artifício fizeram com Keli.

A mesma exposição fora desse período crítico pode assustar temporariamente um cão, mas é muito menos provável que cause danos permanentes à sua psique. Obviamente, então, o primeiro passo para lidar com fobias de ruído é a prevenção. Durante esse período de “impressão de medo” da vida de um filhote, é imperativo tomar precauções extras para garantir que ele não fique traumatizado por ruídos invulgarmente altos ou repentinos.

Mesmo mais tarde na vida de um cão, é importante evitar experiências, como confinar o cão perto de um objeto que produz ruído, que pode desencadear um medo doentio de ruídos altos. Na verdade, pode haver uma predisposição genética para o desenvolvimento de comportamentos de medo, o que ajudaria a explicar por que um cão pode tolerar estímulos barulhentos repetidos com impunidade, enquanto outro precisa apenas de uma exposição ao mesmo estímulo para desenvolver um problema grave de comportamento. Mas o que fazemos com os milhares de cães com fobia de ruído para os quais a prevenção não é mais uma opção? O dano já foi feito. Eles estão condenados, como Keli, a passar o resto de suas vidas escondidos debaixo da cama sempre que nuvens de tempestade se reúnem?

É uma preocupação séria. Abrigos de animais relatam universalmente que 5 de julho e 1º de janeiro são os dois dias mais movimentados do ano em seus canis, cuidando de cães que escaparam na noite anterior. A adrenalina induzida pelo medo faz com que os cães escalem cercas que normalmente seriam mais do que suficientes para mantê-los confinados com segurança. Alguns até passam por janelas de vidro e cavam portas em suas tentativas frenéticas de escapar do tormento do barulho.

Felizmente, existem maneiras de dessensibilizar cães com fobia de ruído. Leva tempo e um compromisso real por parte do dono do cão para seguir um programa de dessensibilização ao ruído, mas esses programas, se seguidos fielmente, têm uma boa chance de sucesso.

Cães e trovoadas

Cães com fobia de barulho, muitas vezes rotulados como “tímidos com armas”, podem reagir a fogos de artifício, tiros, tiros pela culatra de carros, armas de fogo, corte de madeira, panelas e frigideiras caindo e qualquer outro barulho alto. Mas, de longe, o estímulo mais comum que desencadeia a fobia de ruído em cães é a tempestade.



As tempestades oferecem uma série de estímulos potenciais produtores de medo, incluindo o barulho de trovões, vento e chuva, relâmpagos, mudanças na pressão atmosférica, ionização e odores relacionados a tempestades. Embora todos possam desempenhar um papel nas fobias de trovoadas, o mais avassalador e mais fácil dos estímulos de trovoada para replicar para o trabalho de modificação é o componente de ruído.

As duas abordagens mais comuns para a modificação do comportamento envolvem dessensibilização e contra-condicionamento, ou inundação e habituação (ver “Definições Comportamentais”, abaixo). Medicamentos têm sido usados ​​no tratamento de fobia de ruído com sucesso misto. Embora possam ajudar a acalmar e controlar um cão durante uma tempestade e prevenir lesões auto-infligidas, parecem ter pouco efeito a longo prazo sobre o medo do cão. Além disso, as drogas podem realmente inibir a capacidade de um cão de aprender que a tempestade não é assustadora.

Dessensibilização/contracondicionamento e inundação/habituação são abordagens opostas; não se pode fazer os dois ao mesmo tempo. As inundações podem ser extremamente traumáticas e, uma vez iniciadas, devem ser seguidas até a conclusão para serem bem-sucedidas. Isso pode levar muitas horas, e se a sessão for interrompida antes que o cão relaxe e aceite o barulho, é provável que apenas piore o problema – o cão pode pensar que foi o comportamento de medo que finalmente conseguiu fazer o barulho parar. A inundação é comumente usada no tratamento de medos e fobias humanas, mas muito menos em cães.

A dessensibilização e o contra-condicionamento, por outro lado, são usados ​​juntos com frequência e com sucesso para superar os medos caninos. Não podemos usar tempestades reais em um programa de dessensibilização. Tempestades reais acontecem muito rapidamente para permitir o aumento gradual de intensidade que é necessário para que a dessensibilização seja bem-sucedida. No entanto, podemos criar trovoadas artificiais e controláveis ​​através do uso criativo de equipamentos estéreo, gravações de trovões, luzes estroboscópicas (para simular relâmpagos) e aspersores ou mangueiras para criar o som da chuva na janela ou no telhado.

Dessensibilizando seu cão ao barulho

Comece seu programa de modificação de comportamento encontrando uma gravação (ou combinação de gravação e outros estímulos) que faça com que seu cão reaja com medo. Gravações de tempestades em fita ou CD estão disponíveis na maioria das lojas de música. Assim que o cão começar a demonstrar medo dos estímulos, desligue-os. Você não quer evocar uma resposta completa de medo; você só quer encontrar o nível em que seu cão começa a responder.



Quando o cão estiver totalmente relaxado novamente, você pode começar o programa de treinamento. Comece tocando a gravação abaixo do nível que evocaria uma resposta de medo. Isso pode estar em um nível que você nem consegue ouvir. Lembre-se que a audição do seu cão é infinitamente melhor que a sua. Após cerca de cinco minutos, aumente um pouco o som. (Esta é a parte da dessensibilização.) Enquanto seu cão ainda estiver calmo, dê-lhe guloseimas absolutamente maravilhosas – rosbife ou bife, peles de frango frito ou qualquer outra coisa que seu cão normalmente faria para trás. (Esta é a parte do contra-condicionamento.) Você quer que ele pense que coisas absolutamente maravilhosas acontecem quando ocorrem ruídos de tempestade.

Seja generoso com guloseimas, carinhos e elogios totalmente fantásticos, e mantenha o som em cada nível por vários minutos antes de aumentar gradualmente o volume novamente. Em algum momento, seu cão começará a exibir uma reação leve e de medo. (Se não for leve, você aumentou o volume muito rapidamente.) Fique atento à respiração ofegante, andando de um lado para o outro, agarrando-se a você e outros sinais de tensão. Quando isso acontece, você tem duas opções. Você pode diminuir o volume imediatamente ou esperar e ver se o cão se acostuma a esse nível de intensidade. Se a reação for realmente leve e você tiver aumentado muito gradualmente o volume, é preferível aguardar a habituação.

Mantenha o volume neste nível por um período de tempo considerável antes de aumentar o volume novamente (a definição exata de “período de tempo considerável” depende de cada cão). Assim que o cão relaxar – quando os sinais de estresse desaparecerem – volte a dar petiscos e acariciar.

Tente nunca invocar uma resposta de medo

É importante não reproduzir a gravação muito alto ou aumentar o volume muito rapidamente. Este é o erro mais comum cometido em programas de dessensibilização – aumentar o nível de estímulo muito rapidamente. É muito importante não evocar uma resposta de medo que não se habitue durante a sessão; isso seria um grande retrocesso. Seja paciente. Embora as primeiras sessões possam ser lentas, normalmente as sessões subsequentes serão muito mais rápidas. Muitas vezes, são necessárias apenas três a cinco sessões para ultrapassar o nível de volume inicial em que o cão reagiu com medo. Isso pode ser feito em menos de uma semana.

Assim que seu cão aceitar barulhos altos de tempestade, reduza o volume e adicione os outros estímulos, um de cada vez, até que ele se sinta confortável com todo o pacote. Cada vez que você adiciona um novo estímulo, reduza a intensidade dos outros e aumente-os gradualmente novamente, um de cada vez.

Você também vai querer mudar de local de tempos em tempos, para que o cão aceite o pacote de estímulos em qualquer cômodo da casa. Mais tarde, o início da tempestade artificial deve ocorrer fora das sessões formais de treinamento – a princípio, talvez enquanto o cachorro estiver brincando com um brinquedo favorito ou jantando, depois em outros momentos aleatórios.

Quando seu cão está confortável com ruídos de tempestade em todas essas situações, você pode definir sua tempestade em um cronômetro para tocar em níveis muito baixos por intervalos muito curtos (no início) quando você não estiver em casa. Não se esqueça:toda vez que você mudar um aspecto do exercício, você deve reduzir a intensidade de cada elemento do pacote de estímulos.

Seu cão pode demorar um pouco

Estudos indicam que sessões frequentes e longas de dessensibilização/contracondicionamento (30-45 minutos) são mais eficazes do que múltiplas sessões curtas. Fobias leves a moderadas podem ser tratadas com sucesso em apenas algumas semanas. Casos graves podem levar mais tempo – um mês ou mais não é incomum; às vezes eles nunca vêm ao redor.

O prognóstico para cães gravemente afetados pode não ser cor-de-rosa – estudos de programas de dessensibilização para cães extremamente barulhentos não são muito animadores. Muitos desses cães não respondem. No entanto, isso pode ser porque os cães não estavam sendo dessensibilizados ao estímulo certo. É importante imitar o maior número possível de elementos do pacote de estímulos de tempestade para obter a maior chance de sucesso.

É benéfico realizar o programa de dessensibilização o mais rápido possível. Se ocorrer uma tempestade real durante o processo de treinamento e traumatizar o cão, isso pode atrasar o treinamento. Onde as tempestades são sazonais, faz sentido iniciar e concluir o programa durante a temporada “off”. Como a dessensibilização pode aparentemente desaparecer com o tempo, também é uma boa ideia atualizar o treinamento uma ou duas vezes por mês.

A teoria da eletricidade estática do cão

Algumas pessoas acreditam que é o acúmulo de eletricidade estática (e choques estáticos resultantes no cão) que ocorre durante uma tempestade que faz com que muitos cães desenvolvam um medo extremo de tempestades.

Isso explicaria por que alguns cães se escondem em banheiras ou se enfiam atrás de vasos sanitários quando ocorre uma tempestade. Acredita-se que seu contato com os encanamentos de porcelana os aterra e os protege de choques. Muitos cães com fobia de tempestades são muito mais calmos se lhes for permitido “sair” da tempestade em um carro – talvez porque o carro os proteja dos sons da tempestade, bem como de choques estáticos.

Alguns proprietários relatam sucesso com tiras antiaderentes para roupas. Esfregar essas folhas sobre o cão também pode evitar choques estáticos. Não é uma teoria irracional. A intensidade das reações de muitos cães às tempestades é comparável à reação extrema frequentemente vista por cães que são submetidos a choques de coleiras eletrônicas de treinamento. Conduzir seu cão em um carro durante uma tempestade, ou esfregá-lo com lençóis antiaderentes são soluções fáceis e baratas para tentar.

Para ruídos que não sejam tempestades, é uma questão de encontrar uma replicação artificial adequada do ruído ofensivo e quaisquer outros estímulos relevantes que possam ser incorporados a um programa semelhante.

Embora nem todos os cães com fobia de ruído possam ser dessensibilizados com sucesso, os behavioristas relatam um bom grau de sucesso com programas de dessensibilização como o descrito acima. Esta é uma boa notícia para os donos dos milhares de cães com fobia de barulho que sofrem com tempestades e outros sons indutores de medo.

Eu nunca exporei deliberadamente outro cachorro meu à experiência de fogos de artifício que causou o medo extremo de Keli de barulhos altos. Sempre me arrependerei de não saber como ajudá-la a se recuperar do trauma dessa exposição. Mas é bom saber que agora tenho as ferramentas para ajudar os cães dos clientes a romper a barreira do medo debilitante para que possam levar uma vida canina normal, mesmo no dia 4 de julho.

Pat Miller, treinadora de cães de Salinas, Califórnia, é colaboradora regular do WDJ.