Prós e contras das cercas subterrâneas elétricas

[Atualizado em 14 de dezembro de 2018]

Com mais de dez anos de experiência em campo, o veterano oficial humanitário, do condado de Santa Clara, Califórnia, achava que já tinha visto e ouvido quase tudo. Então ele recebeu a ligação de uma mulher histérica que havia chegado em casa do trabalho para descobrir que seu cachorro estava sendo eletrocutado sem parar por sua coleira eletrônica.

"Por favor, se apresse", ela implorou. “Ele está totalmente louco, e quando tentamos tocá-lo ficamos chocados. Não podemos tirar a coleira dele!”

O oficial correu para o local. Quando chegou, descobriu que os donos conseguiram jogar um tapete sobre o cachorro, contê-lo e cortar a coleira do agressor com uma faca. O cão ainda estava tão gravemente traumatizado pela experiência que se recusou a permitir que alguém se aproximasse. A mulher jurou nunca mais usar seu sistema de cerca subterrânea.

As cercas eletrônicas e seus parceiros – coleiras que entregam um agente aversivo – existem há mais de 20 anos. Eles parecem ser a alternativa perfeita de confinamento canino para uma cerca física sólida. Eles são frequentemente comercializados como a solução de vedação ideal para proibições de cercas de associações de proprietários e para espaços de vida problemáticos, difíceis de cercar, íngremes, rochosos e acidentados.

Mas, embora as ocorrências de um curto-circuito na coleira e a administração de choques repetidos em um cão indefeso e indefeso sejam relativamente raras, existem outras desvantagens no uso de sistemas de cerca eletrônica. Um proprietário consciencioso pesará todos os prós e contras antes de decidir se deve ou não investir nesse tipo de sistema de “esgrima”.

Como funcionam as cercas elétricas?

As cercas eletrônicas contam com a transmissão de um sinal de rádio de um fio ou algum outro transmissor que normalmente é enterrado ou montado em um local discreto na propriedade do dono do cão. O sinal de rádio é transmitido dentro de uma zona específica, seguindo os contornos do layout individual. O cão usa um receptor a bateria em uma coleira especial, que capta os sinais de rádio quando o cão entra na zona especial. A maioria dos sistemas são programados para que um “tom de aviso” seja emitido quando o cão se aproxima pela primeira vez da área de transmissão de rádio e, se ele permanecer ou se deslocar mais para dentro da zona, segue com um estímulo aversivo.

O aversivo mais comumente usado é um choque elétrico, aplicado no pescoço do cão por pinos de metal (condutores elétricos) colocados na coleira do cão. Uma inovação tecnológica recente prevê que alguns sistemas forneçam uma explosão de spray de citronela como o aversivo em vez de um choque elétrico.

Os melhores fabricantes de cercas eletrônicas ensinam os donos de cães a condicionar seus cães à cerca. “Bandeiras de treinamento” são instaladas ao redor do perímetro do território “seguro” do cão, para dar a ele uma dica visual de sua forma e tamanho. Nos primeiros dias, sugere-se que o dono aplique fita adesiva sobre as pontas do colar elétrico, para minimizar qualquer choque que o cão receba e para mantê-lo na coleira. O proprietário é instruído a passear pela propriedade, permitindo que o cão se aproxime das zonas proibidas e ouça o tom de aviso. O dono deve puxar ou chamar o cão de volta para a área segura e, em seguida, elogiar o cão.

A próxima fase envolve a remoção da fita e permitir que o cão (que ainda está na coleira) entre na zona de perigo, onde ele experimenta uma correção. Mais uma vez, o dono traz o cachorro de volta para a zona de segurança, elogiando sua retirada da área proibida. Seguem-se mais alguns dias de experiências sem trela, mas supervisionadas e, finalmente, a remoção das bandeiras de treino. Seja o aversivo um choque ou um spray, na maioria dos casos são necessárias apenas algumas aplicações para o cão aprender que o tom significa “coisas ruins acontecem aqui”.

As vantagens das cercas invisíveis

Certamente há vantagens nas cercas eletrônicas. Eles geralmente são mais baratos do que uma cerca física. Os sistemas variam em custo de US$ 120 a US$ 400 e podem cobrir desde um pequeno quintal até um terreno de 100 acres, dependendo da marca. A variação no custo depende em grande parte dos recursos incluídos no pacote do sistema, como níveis ajustáveis ​​de força de choque, baterias recarregáveis ​​e sistemas combinados de cerca e sem casca ou cerca e treinador remoto. Se você está pensando em investir em uma cerca eletrônica, compare os recursos com cuidado para ter certeza de obter a marca que melhor atende às suas necessidades.

As cercas eletrônicas são mais fáceis de instalar do que uma cerca tradicional. Um sistema usa um fio que é enterrado a alguns centímetros no subsolo, um processo que é muito menos trabalhoso do que cavar buracos para postes e construir cercas, especialmente em solo rochoso ou em encostas íngremes. Outro tipo de cerca nem precisa de fio enterrado, mas usa transmissores em “postes emissores” que são inseridos no solo em intervalos ao redor da propriedade. Os consumidores podem instalar as cercas por conta própria ou contratar um dos muitos paisagistas e construtores com experiência na instalação de cercas subterrâneas. Algumas empresas fornecerão uma lista de instaladores de cercas certificados mediante solicitação.

Para aqueles que simplesmente preferem a estética de um quintal sem cercas ou enfrentam restrições da associação de proprietários, as cercas eletrônicas podem manter um cão contido sem obstruir a visão ou violar as sensibilidades da vizinhança.

O lado negativo das cercas invisíveis

Paul Miller, agora diretor do programa Chattanooga Animal Services no Tennessee, foi o oficial humanitário de Santa Clara que respondeu ao chamado de um cachorro sendo chocado por sua coleira há uma década. Mais dez anos de experiência no campo não suavizaram sua opinião sobre o produto. Ele argumenta que as cercas eletrônicas não fornecem contenção adequada para garantir razoavelmente a segurança de um cão.

“Não posso dizer exatamente quantos cães de rua eu vi usando coleiras eletrônicas”, diz ele, “mas são muitos. Os donos se esquecem de substituir as baterias fracas e fracas e os cães logo ficam livres para ir e vir à vontade. Muitos donos que entram em abrigos para recuperar seus cães rebeldes com coleira de choque admitirão que estavam cientes de que as baterias estavam fracas e não se preocuparam em substituí-las.”

Outro ponto negativo:alguns cães parecem não ter problemas para enfrentar as fortes correções impostas a eles por uma coleira de trabalho com baterias novas se forem apresentados a estímulos suficientemente atraentes:uma fêmea na estação, um gato em movimento rápido, uma criança em uma bicicleta, um carteiro. E então o cachorro fica preso do lado de fora da cerca sem motivação suficiente para arriscar o choque para voltar! Por esta razão, certas raças, especialmente cães grandes criados para trabalhos de guarda ou cães com fortes impulsos de caça, são maus candidatos a esses sistemas.

Outra consideração importante é o fato de que uma cerca eletrônica não faz nada para proteger seu cão de danos externos. O valentão canino da vizinhança ainda pode entrar no seu quintal e atacar seu cachorro. Pessoas más ainda podem entrar em sua propriedade e roubar ou atormentar seu cachorro. (Nós até ouvimos falar de um relato de um colar eletrônico caro sendo roubado de seu cachorro!)

Além disso, essas cercas eletrônicas não impedem que crianças ou entregadores se aproximem de sua casa e sejam atacados ou mordidos por seu cachorro. Finalmente, cães com pelagens especialmente longas ou grossas podem ter que raspar o pescoço para que as pontas (e os choques corretivos) alcancem sua pele. Tal desfiguração não é aceitável para todos os proprietários.

Quão forte é o choque elétrico de uma cerca subterrânea para cães?

Os donos de cães também precisam se preocupar com os efeitos colaterais negativos não intencionais da punição. Apesar dos eufemismos usados ​​em materiais promocionais que chamam o choque elétrico aversivo de “estímulo elétrico leve”, “distração de estímulo”, “formigamento” ou “cócegas”, na verdade é um choque elétrico.

Em novembro de 1998, enquanto participava da conferência anual da Association of Pet Dog Trainers e da feira comercial em Valley Forge, Pensilvânia, observei vários treinadores de cães testarem uma coleira elétrica envolvendo-a em suas próprias mãos. (O equipamento foi fornecido por um dos fabricantes de cercas eletrônicas, que tinha um estande comercial na convenção.) Pessoas diferentes reagiram a níveis variados de choque com níveis de sensibilidade significativamente diferentes. Enquanto alguns não sentiram nada na configuração mais baixa e apenas uma sensação leve no nível três, outros descreveram uma sensação levemente dolorosa no nível um e uma dor desagradável e até intolerável nas configurações mais altas. (O choque foi sentido na mão, não na área mais sensível do pescoço. Os representantes do produto se recusaram a permitir que os porquinhos-da-índia humanos testassem as coleiras em seus pescoços.) Não há razão para pensar que nossos cães diferentes também não experimentariam experiências diferentes sensibilidade a choques elétricos.

O uso de punição no treinamento, especialmente uma punição tão intensa quanto um choque elétrico, corre o risco de danos irreparáveis ​​à confiança mútua que é criticamente importante na relação cão-humano. Durante o processo de adestramento o cão pode associar o choque ou spray com a presença do dono e acabar com medo do dono.

Cães sensíveis podem ser seriamente traumatizados por apenas uma administração do aversivo punitivo. Alguns cães podem se recusar a entrar no quintal depois de receberem choques ou pulverização, especialmente se o quintal for pequeno, com uma quantidade limitada de espaço “livre” onde o cão possa se sentir seguro. Uma dona de cachorro do condado de Monterey, Califórnia, relata que, embora ela ame o sistema de cerca eletrônica porque permite que seus cães fiquem soltos em sua propriedade de vários acres (que ela não poderia cercar), seu Komondor é tão respeitoso com o limite que o cão não o ultrapassará mesmo sem a coleira. A dona tem que colocar seu cachorro no carro e atravessar o arame apenas para levá-lo para passear pelo bairro.

Quais são as alternativas para cercas elétricas?

O que você deve fazer se mora em uma área onde a cerca é proibida, proibitivamente cara ou simplesmente inviável? Você pode manter Rover em casa, treiná-lo para vir quando chamado e permitir que ele saia apenas sob supervisão direta. Você pode instalar um passa-cabos, embora amarrar um cachorro crie seu próprio conjunto de riscos e problemas. (Assista a “Fit To Be Tied” em uma próxima edição do WDJ para uma discussão sobre este tópico.) Você pode comprar um canil para fornecer um confinamento seguro para Rover quando não puder supervisionar pessoalmente seu exercício. Ou você pode se mudar para um bairro que permita cercas físicas.

Algumas pessoas, no entanto, sentem que os benefícios de um sistema de cerca eletrônica superam os negativos das alternativas. Reconhecemos de má vontade a utilidade potencial do sistema, desde que seja usado nas seguintes circunstâncias limitadas.

Devido ao potencial de mau funcionamento de uma cerca eletrônica, de seu cão simplesmente “passar por ela” e escapar, e de predadores entrarem em sua propriedade e ferir seu cão, sugerimos usar o sistema apenas quando você estiver em casa e puder monitorar seu uso. Isso significa não usar o sistema quando você não estiver em casa (mesmo que apenas por alguns minutos), ou à noite (ou em qualquer outro momento em que estiver dormindo). Você deve verificar seu cão constantemente, estabelecendo contato visual com ele pelo menos a cada cinco minutos ou mais quando ele estiver “confinado” pela cerca e nada mais. E a coleira deve ser removida sempre que a cerca não estiver sendo usada como barreira primária (quando o cão estiver confinado em segurança na casa, por exemplo). Deixar de fazer todas essas coisas expõe o cão a todos os vários perigos discutidos acima, ao mesmo tempo em que dá ao dono uma falsa sensação de segurança.

Claro, se o seu cão é treinado de forma confiável para vir até você quando é chamado e você o mantém sob esse tipo de supervisão próxima, você provavelmente não precisa desse tipo de sistema! O que atinge o cerne de nossas objeções às cercas eletrônicas:elas são realmente projetadas como um dispositivo de “conveniência” para pessoas que gostam de ter um cachorro e que não querem que ele fuja, mas que não querem ou não podem ir milha extra para garantir absolutamente a segurança de seus cães.

Existem exceções. Conhecemos donos de cães, por exemplo, que mantêm seus cães bem treinados sob estreita supervisão, mas que mantêm a cerca eletrônica como uma espécie de barreira de “recuo de emergência” para seus cães porque vivem em uma estrada movimentada e até extremamente rara, uma viagem rápida “fora da propriedade” pode resultar em morte.

Em nossa opinião, no entanto, não há nada que possa substituir o treinamento, a supervisão e essa ferramenta atemporal para bons vizinhos em todos os lugares:uma cerca puramente “visível”, sólida e bem conservada.