Reconhecendo o estresse do cão ao se adaptar a uma nova casa

O termo “descompressão” tornou-se popular nos círculos de treinamento e comportamento de cães. Uma definição estrita da palavra faz referência ao processo de liberação ou redução da pressão. No mundo canino, usamos o termo em um contexto comportamental para descrever o processo de redução do estresse de um cão – mental pressão – que muitas vezes é inflada por ser submetida a uma série de mudanças ambientais. Às vezes, as mudanças que os cães experimentam enquanto caminham de seu local de nascimento para seu suposto “lar para sempre” são tremendas. Estou pensando em cães que nasceram na rua em países muito diferentes do nosso e depois capturados, transportados em aviões, colocados em quarentena por um período e alojados em situações de adoção antes de serem disponibilizados para adoção. Mas mesmo os cães que moravam em apenas uma casa antes de se encontrarem em um abrigo ou serem entregues a outra pessoa geralmente ficam sobrecarregados com as mudanças em suas vidas. Muitas vezes, as circunstâncias do cão mudam para melhor quando ele é realojado. Mas é inegável que o estresse desses movimentos pode atrapalhar e atrasar a adaptação do cão à sua nova vida. Espero que entender como esse estresse afeta seu novo cão possa ajudá-lo a se dedicar ao processo de ajudá-lo a se estabelecer suavemente em sua casa e se relacionar com sua família.
Uma palavra sobre cortisol Conhecido como o hormônio do estresse, o cortisol é produzido pelas glândulas supra-renais (junto com a adrenalina) quando um organismo (como seu cão) está sob estresse. O efeito a curto prazo é ajudar o organismo a lidar com o estresse. Os efeitos a longo prazo são mais insidiosos. Qualquer evento estressante pode causar um aumento no cortisol em seu cão, o que enfraquece o sistema imunológico e pode causar ou contribuir para problemas de saúde significativos, tanto a curto quanto a longo prazo. Um evento de estresse de curto prazo pode produzir cortisol que permanece no sistema do seu cão por dois a três dias. O estresse contínuo a longo prazo mantém o cortisol no sistema constantemente e causa muito mais danos. Quanto mais tempo um cão estiver sob estresse constante, maior será o impacto no sistema imunológico. Esta é uma das razões pelas quais os cães em abrigos são tão suscetíveis a contrair infecções respiratórias superiores. Além de seu impacto no sistema imunológico, o excesso de cortisol pode desencadear ansiedade, causar problemas digestivos, retardar a cicatrização de feridas e interferir no aprendizado. Pode levar semanas ou até meses para que os níveis de cortisol de um cão que vive com estresse crônico reduzam para níveis normais para esse cão. Até que isso aconteça, tente manter o ambiente do cão o mais calmo possível.

COMO É O ESTRESSE

Os comportamentos relacionados ao estresse podem variar de “desligar” a ser medroso, vocal, destrutivo, mal-educado ou agressivo. A expressão “desligar” é frequentemente usada para descrever um cão que está se comportando de maneira anormalmente inativa ou sem resposta. Muitos cães são desligados pelo menos até certo ponto quando chegam em suas novas casas, especialmente se estiverem em estado de choque pelo estresse de estar em um abrigo ou em uma instalação de resgate lotada a longo prazo. Os cães mais severamente desligados podem parecer quase catatônicos – sem vontade de se mover, comer, beber, urinar ou defecar. Casos menos graves podem parecer enganosamente bem-comportados, mostrando suas personalidades e comportamentos reais somente depois de estarem em seu novo mundo tempo suficiente para baixar a guarda. Então, como você sabe a diferença entre um cão estressado e fechado e um cão naturalmente calmo e bem-comportado? O cão verdadeiramente calmo terá uma linguagem corporal suave e relaxada e desfrutará claramente de suas interações com você. O cão estressado “bem-comportado” (desligado) será mais rígido em seus movimentos, provavelmente terá um olhar de cautela em seus olhos e talvez tolere suas interações, mas não as aprecie verdadeiramente. Ela pode não prestar muita atenção a você ou aos membros de sua família no início, evitando contato visual, recusando seus convites para interagir e parecendo não gostar particularmente de ser acariciado. Novamente, embora seu novo cão possa parecer “bem comportado”, você deve estar ciente de que isso não é necessariamente uma indicação de que ele sabe que não deve entrar no lixo da cozinha, mastigar sofás, perseguir o gato etc. ou ansiosa por oferecer quaisquer comportamentos que possam ter resultado em punição em seu passado. Ou ela pode simplesmente estar observando a casa e decidindo se é seguro se movimentar livremente.
Como não descomprimir
Uma das primeiras versões que vi de um protocolo de descompressão apresentava a “Regra 3-3-3”, que basicamente diz que o cão provavelmente ficará praticamente desligado nos primeiros três dias, exigirá mais três semanas para se estabelecer e se desenvolver. uma rotina e um total de três meses para se sentir completamente confortável em uma nova casa. Embora eu aprecie que a intenção desta fórmula era encorajar os donos a dar tempo aos seus novos cães antes que eles impusessem expectativas comportamentais sobre os cães, eu imediatamente não gostei dessa “fórmula” de descompressão 3-3-3. Os cães não são máquinas e não seguem uma fórmula definida. Conheço cães que pareciam em casa assim que puseram os pés na porta, cães que se instalaram bem antes de três semanas e cães que estavam completamente confortáveis ​​muito antes de três meses. No outro extremo da escala, conheci cães que ficaram fechados por semanas, até meses, e que não estavam “completamente confortáveis” em suas próprias casas, mesmo depois de um ano. Isso não significa que eu não goste da ideia de descompressão para o seu novo cão. Eu gosto muito disso. Eu simplesmente não gosto de qualquer protocolo de comportamento que ofereça diretrizes e cronogramas fixos. Novamente, é ótimo que as pessoas estejam discutindo a descompressão para cães adotados – mas, meu Deus, alguns dos conselhos dados para supostamente ajudar um cão a descomprimir são terríveis! Uma pesquisa na internet sobre “descompressão de cães” oferece uma ampla gama de sugestões, incluindo um site que defende duas semanas de “caixa e rotação”, onde qualquer outro cão doméstico é mantido encaixotado sempre que o novo cão está fora de sua caixa. Este site sugere que os cães podem passear juntos (mas mantendo uma distância) após a primeira semana, mas não devem ser autorizados a interagir uns com os outros pelo menos nas primeiras duas semanas. Sério? Adicionei mais de 20 novos cães à minha família durante meus anos de adulto (e adotei mais alguns). Todos eles se integraram totalmente à minha família canina bem antes de duas semanas, e muitos deles estavam interagindo facilmente uns com os outros no primeiro dia. Outro conselho ruim que vejo com frequência é enjaular seu novo cachorro – muito – começando no primeiro dia. O problema aqui é que muitos cães chegam às suas novas casas sem treinamento prévio em gaiolas, e enquanto alguns cães se adaptam rápida e prontamente à ideia de gaiolas, muitos não. Você só vai adicionar estresse à vida do seu novo cão – possivelmente um estresse considerável – e potencialmente criar um problema de comportamento significativo, se você apenas enfiá-lo em uma caixa no primeiro dia e esperar que ele fique lá por horas a fio. Se eu tenho uma fórmula definida para ajudar um cão a descomprimir, é ser paciente e tratá-lo como o indivíduo que é, dando-lhe tempo para conhecer e confiar em você, sem a expectativa de um prazo específico para vários marcos comportamentais.

COMO PODE SER A DESCOMPRESSÃO

À medida que um cão fechado fica mais confortável em sua nova casa e seus altos níveis de cortisol aumentados pelo estresse começam a diminuir, ele pode começar a exibir mais comportamento. Ela pode dormir ou descansar menos e explorar e interagir mais com os outros membros de sua família. Isso pode ser uma grande coisa - ela está feliz! Ela se sente confiante em vir até você e pedir carinho e atenção. Isso é bom. No entanto, o aumento em sua atividade pode parece uma coisa ruim! Não mais inibido pelo medo ou se sentindo paralisado pelo estresse crônico, seu novo cão pode perseguir espontaneamente o gato ou pular no balcão para ver o que está lá em cima. Ela pode começar a latir a cada som vindo do outro lado das cercas do seu quintal. Isso não significa que ela é mau, rancoroso, agindo, ou qualquer um dos outros pejorativos que ouvi donos sobrecarregados atribuindo a seus novos cães. Esses comportamentos são na verdade um sinal de que o cão está finalmente se sentindo menos inibido e mostrando a verdadeira extensão de sua compreensão de como viver com humanos! Isso também significa que você tem algum trabalho a fazer, incluindo gerenciar o ambiente dela para que ela não seja reforçada por esses comportamentos.
Apresentando o novo cão a seus outros cães Quando lhe parece que seu novo cão se tornou confortável o suficiente para relaxar e apreciar o ambiente com interesse calmo e confiança, será hora de apresentá-lo ao resto da família canina. Este, novamente, é um processo muito individualizado e dependerá do histórico de seu próprio cão(s) com outros cães, bem como do comportamento do seu novo cão. Se todas as partes são alegremente amigas dos cães, deve correr razoavelmente bem. É uma boa ideia fazer as apresentações em uma grande área aberta (cercada, é claro) se possível e em um espaço neutro (como o quintal de um amigo ou vizinho). Certifique-se de que quaisquer itens valiosos (brinquedos, mastigadores, tigelas de comida, etc.) sejam removidos da área antes que as apresentações aconteçam. Eu gosto de começar as apresentações com cães na coleira em lados opostos do espaço fechado com segurança. Mantenha as guias soltas, se possível. Observe o comportamento dos cães. Eles devem parecer interessados ​​um no outro, alertas sem excitação excessiva. Idealmente, você verá caudas abanando a meio mastro, posturas corporais suaves e contorcidas, arcos de jogo, orelhas para trás, olhos vesgos e nenhum contato visual direto e duro. Estas são expressões claras de convite social não agressivo. Os sinais de alerta incluem rigidez no corpo, postura ereta, orelhas erguidas para a frente, rosnados, contato visual direto com força, caudas abanando rapidamente, talvez até mesmo arremessando a coleira e latidos agressivos. Se você observar um comportamento social apropriado, prossiga com a abordagem até que os cães estejam a cerca de 3 metros de distância. Se eles continuarem a mostrar sinais inequívocos de amizade, solte as coleiras e deixe-os se encontrar. Assim que você perceber que eles estão se dando bem, remova suas coleiras e deixe-os brincar sem problemas. Se você não estiver confiante em apresentar seus cães, peça a um amigo que tenha muito conhecimento sobre cães (sem força) para ajudá-lo ou procure os serviços de um profissional de treinamento de cães qualificado.

COMO DESCOMPRESSAR

Lembre-se, cada cão é um indivíduo. Planejar um protocolo de descompressão para um novo cão depende completamente do cão e de sua resposta à sua introdução ao novo mundo. Aqui estão as diretrizes gerais de descompressão que sugiro:

1. Não apresse a chegada inicial do seu cão . Quando você chegar em casa com seu novo cachorro, comece levando-o para passear – na coleira – pelo seu quintal antes mesmo de trazê-lo para sua casa. Se você não tiver um quintal, caminhe com ela na área mais tranquila do seu bairro que puder encontrar. Isso é para dar a ela a chance de se acalmar e relaxar da tensão da volta para casa, bem como do estresse do ambiente em que ela estava antes da viagem de carro (especialmente se ela estava em um abrigo ou centro de resgate lotado). Durante esta primeira caminhada, incentive-a a eliminar. Se você quiser que ela use um local de banheiro designado no seu quintal, leve-a até lá e passe um tempo. Se você tiver outros cães que usam essa área como banheiro, o cheiro ajudará a levá-la a fazer as necessidades lá. Passe um bom tempo nesta área do banheiro, apenas relaxando, sem pressa. Isso permitirá que seu novo cão realmente absorva as vistas e os cheiros deste local e, esperançosamente, relaxe o suficiente para fazer as necessidades lá. Reserve o tempo que ela precisar para reforçar esse comportamento e, assim, quando você a levar para dentro de casa, ela não terá a bexiga ou o intestino cheios, o que provavelmente seria um estressor adicional para ela. Se você tiver outros cães, feche-os em um quarto dos fundos ou coloque-os no quintal antes de trazer seu novo cão para sua casa. Ainda na coleira, faça um tour por sua nova casa, permitindo que ela tenha o tempo que quiser para cheirar e explorar. Mantenha seus outros cães separados até ver sinais de que ela está relaxada e ativamente interessada em encontrar e conhecer seus novos membros da família canina; isso pode levar minutos, horas ou dias, dependendo do nível de medo e das experiências passadas! Durante esse período, não permita que ela seja sobrecarregada por membros da família (especialmente crianças). Para evitar estressores adicionais, também é melhor não receber visitas neste momento. 2. Observe-a em busca de sinais de estresse. Estes podem incluir ofegar, salivar, uma postura corporal abaixada, cauda dobrada, orelhas achatadas, tremores, bocejos, tentativa de fuga e muito mais. Ela está relutante em se mover? Ela se assusta quando um carro passa ou quando ouve um cachorro latir? Ela congela quando um humano se aproxima? Nesse caso, restrinja suas atividades às de baixo estímulo. Mantenha os visitantes em sua casa no mínimo. Nas caminhadas, passe algum tempo parado até que ela esteja disposta a se mover e envolva-a em plástico bolha virtual:impedindo assertivamente que alguém se aproxime e se afaste de qualquer coisa que possa preocupá-la. Anote os comportamentos de estresse do seu cão, idealmente em um diário que você mantenha pelo menos nas primeiras semanas com você. Preste atenção para que esses comportamentos diminuam ao longo do tempo – isso lhe dirá que a descompressão está funcionando. Se eles permanecerem no mesmo nível, ou pior, aumentarem, procure ajuda profissional para ajudá-la a se ajustar à sua vida com você. 3. Pelo menos no primeiro dia ou dois, tente arranjar alguém com ela o tempo todo até que você possa gradualmente ajudá-la a se acostumar a ficar sozinha. Não é incomum que os cães sintam angústia quando são deixados sozinhos em sua nova casa. Se você puder evitar deixá-la sozinha em casa até que ela esteja confortável e familiarizada com o novo ambiente, isso pode evitar que seu cão ainda estressado entre em pânico induzido pelo isolamento. Se o seu cão era anteriormente um “cão ao ar livre” e parece menos estressado em seu quintal do que em sua casa, deixá-lo no quintal cercado com segurança por períodos de tempo também pode ajudar a reduzir o estresse. Observe-a atentamente nas primeiras vezes em que fizer isso para ter certeza de que ela não é uma alpinista, saltadora ou escavadora – você não quer que ela Houdini saia do quintal e desapareça no pôr do sol; pode ser por isso que ela acabou em um abrigo em primeiro lugar! Se o seu cão está muito estressado por ser deixado sozinho no quintal ou em casa (chorando, uivando, tentando cavar ou mastigar para sair), enjaulado ou não, ele pode ter algum grau de isolamento ou angústia de separação, e você tem algum trabalho a fazer. Dependendo da gravidade de sua angústia, você pode não conseguir deixá-la sozinha até que seu comportamento seja modificado, e você pode precisar consultar um profissional de comportamento qualificado ou um veterinário comportamental. (Aqui estão duas ótimas fontes de ajuda:malenademartini.com/about/meet-your-team/ e subthresholdtraining.com/find-a-trainer.) Para obter mais informações, consulte “Ansiedade de separação em cães”, WDJ outubro de 2016. 4. Estabeleça uma rotina cedo, durante os primeiros dias de sua nova vida com você. Saber o que esperar irá ajudá-la a relaxar e se acomodar. Tenha guloseimas em seus bolsos o tempo todo e esteja preparado para criar associações positivas alimentando suas guloseimas sempre que perceber que ela está preocupada com sons domésticos, atividades, etc. móveis finos; você pode convidá-la desde o início. Se ela não vai ser permitido nos móveis, não sinta pena dela e deixe-a pular nos primeiros dias apenas para proibi-la de subir no sofá mais tarde. Certifique-se de usar gerenciamento (como portões de bebê, amarras e portas fechadas) e reforço positivo para implementar as regras da casa em vez de punição verbal ou física. Se ela pular em um sofá proibido, jogue uma guloseima para longe do sofá e incentive-a a “Encontre!” Em seguida, redirecione-a para sua própria cama macia ou bloqueie-a para fora da sala de estar, para que ela não possa continuar tentando subir no sofá. Observe que todos na família precisam estar de acordo com as regras acordadas. A falta de consistência manterá seu cão inquieto e sem confiança sobre o que é permitido fazer e o que não é permitido. 5. Você pode começar a treinar em casa (sem força, é claro) assim que seu novo cão parecer receptivo aos seus convites para realizar comportamentos fáceis. Para cães calmos e descontraídos, isso pode até ser no primeiro dia. Outros precisarão de alguns dias ou mais para conseguir se concentrar o suficiente para fazer qualquer treinamento. Alguns cães estarão prontos para participar de uma aula de treinamento dentro de uma ou duas semanas após se juntarem à sua família, enquanto outros podem precisar esperar semanas – ou meses – antes de estarem prontos para ingressar na comunidade de treinamento em grupo. Se você deseja começar a treinar, mas sabe que seu cão não está pronto para lidar com uma aula de treinamento em grupo, considere contratar um profissional para fazer o treinamento em casa com você. Leia os sinais de comportamento do seu cão e desenvolva seu plano de treinamento de acordo. Seu novo cão pode se encaixar perfeitamente em sua família como se tivesse vivido lá a vida toda, ou você pode ser desafiado pelo processo de descompressão. Lembre-se, ela pode ter passado por momentos muito difíceis antes de vir até você, e ela precisa de sua simpatia e compreensão.