Como fazer passeios melhores com seu cão reativo à coleira

Nos primeiros anos de sua vida, minha esposa e eu chamávamos nosso cachorro Omar de “The Rug” porque ele se deitava quando outros cães se aproximavam e mal podia esperar para cumprimentá-los e brincar com eles.

Sua submissão e comportamento doce tornaram uma alegria passear com ele pelo nosso bairro cheio de cachorros em Nova York. Cada passeio era um encontro adorável após o outro, e conhecemos outros donos de cães que, como nós, ficaram encantados com o comportamento encantador de Omar.

Mas há alguns anos, nosso mini goldendoodle, agora com sete anos de idade, começou a mostrar sinais de reatividade da coleira enquanto andava. Como o termo indica, os cães reativos reagem a certos estímulos e podem rosnar, latir e atacar a causa de sua angústia.

Alguns cães são acionados por skatistas ou pessoas que se aproximam demais deles. Outros perdem a cabeça quando veem outro cachorro se aproximando – esse era o problema de Omar. Omar não foi direto para Cujo. Mas ele começou a latir para outros cães – mais especificamente, cães grandes com orelhas pontudas (pense em pastores alemães e huskies). Francamente, chegou ao ponto em que suas explosões estavam se tornando embaraçosas. Nos sentimos as piores mães de cachorro do mundo.

“É é É meio constrangedor sair em público e sentir que seu cachorro está se comportando mal”, diz Kate Senisi, treinadora profissional certificada de cães e diretora de treinamento e comportamento e cofundadora da School For The Dogs em Nova York.

Mas ela também aponta que é um problema comum, e seu cão não está simplesmente sendo um idiota. “Há um componente emocional subjacente a isso”, diz ela. Essa motivação pode ser qualquer coisa, de medo a frustração. Embora possa ser difícil chegar à raiz da reação, determinar sua causa pode ajudá-lo a resolver o problema. Se você não tem certeza ou não observou nenhum incidente que contribuiu diretamente, trabalhar com um instrutor pode ajudar a determinar a natureza da reatividade e, de forma relacionada, qual solução pode funcionar melhor.

Aqui estão alguns dos passos que tomamos que ajudaram a restaurar o comportamento doce (natural) de calçada de Omar.

Previna maus hábitos antes que se tornem hábitos

Embora talvez nunca saibamos por que Omar tem aversão a cães grandes com orelhas pontudas, é melhor cortar o comportamento reativo de qualquer cão pela raiz. “Quanto mais o animal estiver ensaiando esse comportamento indesejável, mais forte ele ficará”, diz Senisi. “É como os hábitos com humanos. Quanto mais repetimos um hábito, maior a probabilidade de fazermos esse hábito. É mais ou menos como o melhor que conseguimos. Então, se você puder ter alguma noção disso no início ou no início, esse é o melhor momento para segurá-lo.”

Isso pode ser difícil em uma calçada movimentada da cidade, mas tente reduzir a oportunidade que seu cão tem de “praticar” o comportamento ofensivo. Evite confrontos próximos quando possível enquanto você trabalha em habilidades de trela.

Temos Omar desde que ele era um filhote. E se você adotou um cachorro mais velho e que apresenta comportamento reativo ao ser passeado? É tarde demais? “Definitivamente é mais difícil trabalhar com um cachorro que vem ensaiando comportamentos assim há vários anos”, diz Senisi, mas é possível aprender algumas técnicas de manejo e descobrir como diminuir a intensidade e a frequência das reações.

Aprenda os sinais para evitar a reação 

Oitenta por cento do tratamento da reatividade da coleira é ensinar o humano a observar a linguagem corporal do cão e afastá-lo antes que ele se torne reativo, diz Senisi.

Um sinal importante de que seu cão está prestes a entrar em modo de reatividade:olhar fixamente. “Se um cachorro está olhando para algo, e você chama o nome dele, e ele não consegue se desvencilhar, isso significa que ele está chegando perto dessa zona”, diz ela.

Outros sinais incluem avançar muito na coleira ou se afastar de algo. No nosso caso, começamos a notar que o corpo de Omar enrijecia e ele olhava de lado. Na verdade, demoramos um pouco para perceber esses sinais de alerta porque eles eram muito sutis.

Ensine um comportamento alternativo

Estar em sintonia com os sinais de alerta permite que você distraia seu cão e tire o foco do gatilho para que ele não fique preso nele. A ideia é ensinar um comportamento alternativo à reação, diz Senisi.

Fazer com que seu cão faça contato visual com você é um comportamento alternativo. Ao caminhar, posicione seu cão perto o suficiente para que ele veja o cão ou objeto que o desencadeou, mas não o suficiente para que ele esteja no modo de reação total ou acima do limite  (se ele não focar em você, mesmo com um petisco, você está muito perto). Faça com que seu cão olhe para você, marque a ação com uma palavra ou frase e imediatamente dê a ele uma recompensa. Continue esse processo e com o tempo você pode diminuir essa distância, tomando cuidado para não avançar muito, muito rápido.

Embora cada cão responda a recompensas diferentes, a comida geralmente faz o truque. “Se você estiver usando comida, deve ser algo que tenha valor alto o suficiente para o cão, especialmente para esse problema. Tem que ser algo em que o cachorro fica tipo, ‘Quer saber? Estou com vontade de reagir, mas sei que minha mãe recebeu esse presente incrível.'” Ao recompensar seu cão por olhar para você com calma ou por realizar outro comportamento desejado em vez de enlouquecer, você está criando uma nova associação positiva. com o objeto de disparo.

Se possível, trabalhe com um treinador

Tudo isso parece simples, certo?

Mas a reatividade da coleira pode ser um problema teimoso que requer muita paciência e prática para lidar, e é por isso que realmente ajuda fazer uma aula em grupo ou organizar sessões de treinamento individuais com um treinador profissional.

Um treinador pode ajudá-lo a identificar a origem do comportamento e se o seu cão está frustrado, com medo ou agressivo, e adaptar seus métodos de acordo.

Entrar em contato com um treinador profissional de cães recomendado e certificado é um bom começo, se estiver disponível para você. “Muitas pessoas se sentem realmente sobrecarregadas e nem sabem por onde começar”, diz Senisi, que dá uma aula em grupo para cães reativos chamada Sidewalk Psychos.

Mesmo que você só possa fazer uma consulta com um treinador, diz Senisi, “há algumas habilidades que, mesmo em uma primeira sessão, você pode começar a aprender que provavelmente melhorará muito suas caminhadas”.

Omar, minha esposa e eu fizemos a aula de oito semanas de Sidewalk Psychos de Senisi há alguns anos, e isso fez toda a diferença. Aprendemos técnicas de caminhada na coleira, como usar uma palavra marcadora para recompensar Omar por olhar para nós, como fazer Omar relaxar perto de outros cães e, como mencionado acima, como ler a linguagem corporal de Omar.

Uma vez que aprendemos a lidar com sua reatividade na coleira, tornou-se uma alegria passear com Omar novamente. Sim, de vez em quando, ele pega um de nós – geralmente eu – desprevenido e late para outro cachorro. Mas isso é raro porque tendemos a intervir para impedi-lo de reagir dizendo-lhe:“Olhe para mim” e recompensando-o com comida. No começo, usávamos guloseimas de alto valor como queijo, mas Omar agora aceita guloseimas de treinamento com prazer.

O comportamento de Omar melhorou porque sempre o impedimos de reagir a outros cães. Desmarcado, ele regrediria de volta ao seu pico de reatividade muito rapidamente.

Tudo isso para dizer que nunca deixaremos de treinar o Omar.

“Um dos desafios difíceis de superar é ajudar os clientes a entender que seu cão está sempre treinando”, enfatiza Senisi. “Então, se o humano está ou não tipo ‘estou em modo de treinamento’, o cachorro está sempre aprendendo alguma coisa.”