A reprodução incomum e o comportamento social do Gerbil da Mongólia

O Gerbil da Mongólia, Meriones unguiculatus , é um animal de estimação comum, mas sua vida na natureza é tudo menos “comum”. De fato, sua estrutura social e hábitos de reprodução estão entre os mais exclusivos do mundo dos roedores. Vamos dar uma olhada no que a pesquisa de campo revelou sobre essa pequena criatura muito interessante.

O que são Gerbos?

Gerbils da Mongólia, às vezes conhecidos como Garras Jirds, são classificados na subfamília de roedores Gerbillinae. Dentro deste grupo estão mais de 115 espécies de gerbos africanos e asiáticos, jirds e ratos de areia, a maioria dos quais estão adaptados à vida em desertos, estepes e outros habitats áridos e abertos.

Eles variam em tamanho, desde o Gerbil de Henley de 5 polegadas de comprimento até o Great Gerbil (veja a foto) e o Gerbil de patas vermelhas indianas, que se aproximam de 18 polegadas de comprimento.

Vida Social

Os gerbos da Mongólia são animais altamente sociáveis ​​e vivem em colônias compostas por 1-3 machos e 2-14 fêmeas. Os membros da colônia cooperam na coleta e armazenamento de alimentos e também afugentam gerbos invasores e pequenos predadores. Os invernos são passados ​​juntos em uma toca comunal.

Um “Feriado de Acasalamento”?

Biólogos que estudam gerbos selvagens se perguntam como a endogamia (acasalamento com parentes) foi evitada, porque gerbos estranhos não são tolerados e os indivíduos permanecem na mesma colônia por toda a vida. Estudos revelaram que os gerbos desenvolveram uma estratégia muito interessante para prevenir os problemas associados à endogamia (defeitos congênitos, perda de diversidade genética, etc.).

Parece que os gerbos fêmeas “escapam” e visitam colônias vizinhas para acasalar com machos não relacionados. Eles então retornam para sua colônia de origem e também acasalam com seus parceiros regulares (os gerbos da Mongólia tendem a formar pares estáveis ​​​​dentro de sua colônia). Os gerbos bebês são, portanto, criados por suas mães e “tios”, não por seus pais.

Perguntas abertas

Algumas questões surgem – por que as fêmeas “visitantes” são toleradas nas colônias vizinhas? Além disso, eu me pergunto se as fêmeas acasalam com seus parceiros estáveis ​​para “enganá-los” a criar descendentes que não são seus (como parece acontecer em algumas espécies de aves) ou se as ninhadas são geradas por 2 ou mais machos?

Acho muito emocionante que essas perguntas básicas permaneçam sobre um animal de estimação tão comumente mantido. Grandes oportunidades para contribuir com o que sabemos que estão abertas aos donos de gerbos, especialmente se você puder colocar seus animais de estimação em um recinto grande e natural (por favor, escreva se quiser mais informações).

Outros comportamentos de acasalamento exclusivos

À medida que os gerbos machos amadurecem, alguns permanecem com a colônia, enquanto outros são expulsos pelos machos mais velhos. Surpreendentemente, estudos mostraram que os machos jovens mais férteis são os que são expulsos da colônia (não faz sentido manter fortes competidores por perto, eu acho!).

Além disso, gerbos fêmeas que permanecem na colônia de sua mãe levam mais tempo para atingir a maturidade sexual e se reproduzem com menos frequência do que as fêmeas que deixam a colônia. Eles se reproduzem regularmente, no entanto, se a mãe morrer ou for removida. Em algumas colônias, a competição resulta em uma única fêmea dominante sendo a única reprodutora.

Em suma, um roedor muito interessante e único! A história da descoberta e entrada do Gerbil da Mongólia no comércio de animais de estimação também tem muitas reviravoltas inesperadas. Por favor, veja o artigo abaixo para a história fascinante.

Leitura adicional

Sacerdotes-naturalistas e pesquisa bacteriana:a jornada do gerbilo

Estratégias de Acasalamento Gerbil:Pesquisa de Campo

Vídeo:Gerbil evita bater com a bola de exercício



 

Imagem Wild Mongolian Gerbil referenciada da wikipedia e originalmente postada por Alastair Rae
Baby Mongolian Gerbils imagem referenciada da wikipedia e originalmente postada por Dawson