Os pinguins da Antártida também têm gripe aviária

Pesquisadores detectaram a gripe aviária presente em pinguins-de-barbicha e de Adelie na Antártida. Na foto, um filhote de pinguim-imperador, uma espécie que também é endêmica da Antártida.
Os pinguins podem ser fofos com seus elegantes casacos preto-e-brancos e seu gingado bêbado, mas a vida não é só vinho e rosas para os pássaros. Em primeiro lugar, eles não podem voar, embora possam nadar como os diabos. Segundo, eles vivem em lugares como a Antártida. Terceiro, eles fizeram um filme fabulosamente bem-sucedido sobre eles e não viram um centavo do dinheiro de Morgan Freeman.

Para piorar a situação, agora parece que eles também têm gripe aviária, ou gripe aviária. Especificamente, os pesquisadores descobriram que os pinguins que vivem na Antártida têm sua própria versão distinta da gripe aviária (H11N2), bem como outra versão (H5N5) que pode ter se originado da América do Norte e da Eurásia. Isso está de acordo com uma pesquisa publicada neste verão no Journal of Virology pelo Centro Colaborador da OMS para Referência e Pesquisa sobre Influenza.

Na superfície, isso não é muito para você – ou mesmo para suas galinhas de quintal – se preocupar. A versão H11N2 da gripe aviária não parece ser fatal ou transmissível aos mamíferos, e a versão H5N5 também parece ter "baixa patogenicidade". Então, por que nos preocupamos com a gripe dos pinguins?

Como apontam os pesquisadores que escreveram sobre as cepas de gripe, isso pode significar que os vírus podem se espalhar para o continente congelado com muito mais facilidade do que se pensava. Aves migratórias, por exemplo, podem pegar uma certa cepa de gripe e carregá-la para a Antártida, onde os pinguins a pegam.

Além disso, eles acham que a variedade única do H11N2 só está na Antártida há 49 a 80 anos, o que significa que evoluiu para uma nova cepa rapidamente e que também conseguiu sobreviver em seu ambiente.

De qualquer maneira que você olhe, isso significa que os cientistas precisarão acompanhar os pinguins da Antártida com gripe no futuro próximo.