Pato, pato, bebida:rebanhos de pássaros controlam pragas na vinícola sul-africana
Patos em patrulha de pragas em vinhedos sul-africanos Imagine um passeio tranquilo pelas colinas cheias de videiras no Cabo Ocidental da África do Sul, absorvendo os sons de um vinhedo tranquilo. O vento sussurra através das folhas de uva, as abelhas zumbem em torno das plantas polinizadoras e os patos grasnam satisfeitos. Espere, patos?
Em meados da década de 1980, a Vergenoegd Wine Estate começou a empregar patos Indian Runner (Anas platyrhynchos domesticus ) como uma patrulha de pragas altamente eficiente. Esses trabalhadores bamboleantes podem limpar até um hectare (2,45 acres) por dia, devorando insetos e caracóis que, de outra forma, desidratariam as videiras. Os patos também comem alguns ovos da população de caracóis, evitando uma próxima onda de pragas.
Todas as manhãs e todas as tardes, às três e meia, um dedicado tratador de patos conduz o bando de cerca de 800 aves para uma área específica da propriedade. Patos corredores ficam eretos – como uma garrafa de vinho com pernas – em vez de adotar a aparência tradicional de muitas espécies domesticadas. É uma vantagem evolutiva após séculos de pastoreio. Há evidências de que esses patos foram usados na China antiga, onde eram guiados todas as manhãs aos arrozais para encher suas barrigas com insetos.
Embora usar patos para controlar pragas não seja uma ideia nova, é relativamente novo para a viticultura. E parece estar funcionando. Em vez de aplicar pesticidas carregados de produtos químicos que matam não apenas insetos e caracóis, mas tudo o que os produtos químicos entram em contato, os patos habilmente selecionam apenas insetos e caracóis e deixam as trepadeiras intocadas. É um trabalho especialmente importante em Vergenoegd, onde pequenos caracóis brancos gostam de mastigar as vinhas, afiando os botões suculentos que são produzidos a cada primavera. Os caracóis têm o potencial de destruir completamente uma colheita de uvas.
Felizmente, os patos corredores são altos o suficiente para alcançar as videiras e finos o suficiente para caber entre as videiras. E depois de forragear no escargot o dia todo, os patos garantiram sua segurança no emprego e também contribuíram com um pouco de fertilizante natural para as videiras. Os pássaros voltam ao poleiro, mas não antes de comer um suntuoso jantar de milho, que pode ser sua versão de pagamento de bônus.
E se isso não bastasse:O nome do vinho carro-chefe de Vergenoegd? Pato Corredor.
Agora que legal
A glândula uropigial na base da cauda de um pato produz óleo que os patos espalham sobre seus corpos quando se alisam, impedindo que suas penas fiquem saturadas de água e ajudando-as a flutuar.