Os beija-flores fazem sexo no ar?

Beija-flores, como este beija-flor de aço na Costa Rica, estão quase sempre em movimento. Veja mais fotos de beija-flores.
O beija-flor é para o mundo dos pássaros o que o helicóptero é para a aviação. O pequeno pássaro - que atinge 20 gramas (menos de uma onça) - não apenas pode voar em todos os eixos, mas também pairar no ar. Essa incrível capacidade de voar faz dos beija-flores uma das aves mais fascinantes de se observar. Você verá um beija-flor selvagem nas Américas - em qualquer lugar do Alasca ao Brasil. Alguns beija-flores mexicanos migrarão para o norte na primavera, voando até 800 quilômetros em 20 horas sem interrupção [fonte:National Geographic (em inglês)].

Os beija-flores quase nunca param de se mover e passam quase todo o tempo no ar. Suas pernas são tão pequenas e fracas que normalmente não conseguem andar. Mas no ar, eles são mestres. Os beija-flores batem as asas até 80 vezes por segundo, o que cria o zumbido suave que lhes dá o nome [fonte:National Geographic (em inglês)]. Seu coração pode bater até 1.300 vezes por minuto durante o voo [fonte:Defenders of Wildlife]. Toda essa batida rápida como um relâmpago cobra seu preço:os beija-flores precisam comer a cada dois minutos. Eles consomem enormes quantidades de pólen, usando uma língua longa e fina para extrair pólen de flores profundas. Como tudo no beija-flor, essa língua é rápida como um raio, carregando uma carga de pólen para o bico 13 vezes por segundo [fonte:Defenders of Wildlife (em inglês)].

A necessidade de comer tanto, com tanta frequência, dita muito do comportamento do beija-flor. Isso faz do beija-flor uma das aves mais territoriais do mundo. Eles vão assustar animais tão grandes quanto falcões para proteger seu espaço. Eles farão isso realizando movimentos aéreos dramáticos que assustam ou incomodam o pássaro ameaçador para que ele voe para longe.

Esses movimentos aéreos garantem ao beija-flor um lugar único no mundo animal. Poucos - se houver pássaros - podem igualar sua velocidade e agilidade. Eles muitas vezes parecem dançar no ar e regularmente se envolvem em exibições aéreas complexas, às vezes para defender seu território e às vezes para impressionar o sexo oposto. Dois beija-flores podem até saltar juntos no ar.

Faz sentido que os beija-flores se acasalem no ar - eles fazem todo o resto no ar, e suas pernas são praticamente inúteis. Eles provavelmente poderiam fazer isso também, com sua capacidade de pairar. Mas esses pássaros realmente copulam em voo? Descubra na próxima seção.

Sexo no ar?

Um beija-flor cuida de seu ninho na Colúmbia Britânica. Ela usará teias de aranha, líquen e pedaços macios de plantas para fazer uma casa em uma árvore.
Quando um beija-flor macho está cortejando uma fêmea, ele faz alguns movimentos aéreos insanos para mostrar a ela o quão forte, controlado e geralmente fantástico ele é. De vez em quando, se a fêmea gosta do show, ela começa a se mover no ar com ele. Isso às vezes pode parecer que eles estão realmente acasalando no ar, porque eles podem se aproximar muito. Na verdade, beija-flores muitas vezes ficam na cara um do outro. Os beija-flores machos farão uma espécie de "dança" ao lutar por território, e vários beija-flores se reunirão para perseguir um forasteiro.

Aparências à parte, beija-flores não acasalam no ar. Suas pernas podem não ser capazes de andar ou pular, mas eles podem se empoleirar. Os beija-flores são capazes de ficar em galhos, e é aí que eles copulam. Depois que uma fêmea aceita um pretendente talentoso, ela se empoleira em um galho e espera que o macho a monte por trás. Cerca de quatro segundos depois, eles se separam e nunca mais olham para trás [fonte:World of Hummingbirds]. O macho vai procurar outra fêmea para acasalar e a fêmea sai para construir um ninho.

Provavelmente a parte mais fascinante do ritual de acasalamento é a atividade inicial de namoro. Os machos se esforçam para impressionar as fêmeas. Um beija-flor macho vai dançar e cantar. Ele fará o que chamamos de mergulho de namoro , que parece uma exibição assustadora, mas parece ir longe com as mulheres do beija-flor. Voando até 60 pés (18,28 metros) no ar, o pássaro macho de repente se curva e segue direto para baixo, voando em linha reta até a fêmea [fonte:World of Hummingbirds (em inglês)]. Quando ele estiver a centímetros de sua cabeça - ainda em velocidade máxima - ele vai parar, voando de volta para 60 pés e começando tudo de novo. Quando a fêmea estiver devidamente impressionada com o mergulho, ela irá esperar em um poleiro.

Beija-flores fêmeas são exigentes com seus companheiros. Às vezes pode chegar a ser uma grande competição. Sabe-se que os beija-flores machos se reúnem e fazem serenata para uma fêmea, cada um tentando ganhar sua atenção. Quando ela mostra atenção a um dos machos, o mergulho de corte ou outras danças no ar começam, e os outros pássaros desistem e voam para longe.

Só porque os beija-flores não acasalam no ar, porém, não significa que ninguém o faça. Andorinhões-de-garganta-branca, pássaros nativos do oeste americano, às vezes copulam enquanto caem no ar de um cânion [fonte:Stanford]. Um par de grandes lesmas cinzentas de jardim também se acasalam no ar – enquanto estão pendurados em um cordão de lodo [fonte:OSU (em inglês)].

Para obter mais informações sobre beija-flores, atividades no ar e tópicos relacionados, acesse os links na próxima página.


O pássaro inseto
Os beija-flores têm muito em comum com os insetos, incluindo a velocidade da batida das asas e a capacidade de pairar. O menor beija-flor, que é do tamanho de uma abelha, é o menor pássaro do mundo.

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