Por que o Kookaburra ri?

O kookaburra rindo (Dacelo novaeguineae ), nativo das florestas de eucalipto do leste da Austrália, é o maior membro da família do martim-pescador.
Quando criança, você provavelmente aprendeu na escola que o kookaburra é um pássaro nativo da Austrália e que tem um nome muito engraçado. Você pode até ter aprendido a musiquinha do kookaburra:
Kookaburra fica na velha árvore de goma.
Feliz, alegre rei do mato é ele.
Ria, kookaburra!
Ria, kookaburra!
Gay sua vida deve ser.
Mas o que mais você sabe sobre esse amigo emplumado risonho da terra Down Under?

Kookaburra é uma palavra aborígene australiana – guuguubarra – que descreve o som de riso que o pássaro faz. De acordo com um mito aborígene australiano, o deus criador Baiame fez o kookaburra gritar quando o sol nasceu pela manhã. O pássaro ficou tão feliz ao ver o sol que riu alto, acordando pessoas e outras criaturas. E embora seja verdade que os kookaburras riem ao amanhecer (eles costumam ser chamados de "relógio do bosquímano"), de acordo com Julie Grove, gerente da área da Embaixada Animal do Zoológico de Maryland, seu riso serve a um propósito essencial para o pássaro.

Por que o Kookaburra ri?

"Eles fazem isso principalmente para estabelecer território", diz ela. "Eles vivem em pequenos grupos familiares. E a risada pode ser ouvida a qualquer hora do dia, embora seja mais frequente ao amanhecer e ao anoitecer. Os machos podem iniciar o som risonho do kookaburra e o resto do grupo familiar pode participar. Embora muito disso possa soar igual para nós, eles soarão diferentes dentro de sua família. Eles terão certas chamadas dentro de seu grupo. Torna-se um coro muito alto. Houve estudos de vocalização que os sons feitos por um grupo se assemelham a cada um outros e são diferentes de outros grupos de kookaburras."

Eles também vocalizam para estabelecer hierarquias dentro do grupo familiar e às vezes os kookaburras se envolvem em algo como "luta de contas" para decidir quem será o último pássaro em pé. Mas Grove diz que o que é realmente interessante é que a risada do kookaburra foi confundida com outros animais maiores – às vezes de propósito.

"Suas vocalizações foram usadas em muitos filmes como o som de primatas", diz ela. "Quando você assiste a 'Tarzan' ou 'Jurassic Park' e ouve uma vocalização de chimpanzé, na verdade é uma gravação de um kookaburra. Parece muito parecido com um grupo de chimpanzés."

É mais provável que você encontre o kookaburra risonho na natureza nas florestas de eucalipto do leste da Austrália; no entanto, eles também são encontrados em partes da Austrália Ocidental, Nova Zelândia e até mesmo na Tasmânia. O kookaburra risonho é uma das quatro espécies; os outros três são o kookaburra de asas azuis (Dacelo leachii ), o kookaburra com lantejoulas (Dacelo tyro ) e o kookaburra de barriga ruiva (Dacelo gaudichaud ). Todos eles são conhecidos por emitir um chamado alto e cacarejante, mas, de acordo com a BirdLife Australia, "diz-se que a risada do Kookaburra de asas azuis 'não tem o mesmo senso de humor'" que o kookaburra risonho, o que parece ser verdade para o Kookaburra. outras duas espécies de kookaburra também.

Kookaburras são membros da família do martim-pescador e medem de 15 a 18 polegadas (38 a 46 centímetros) de comprimento; eles podem pesar 7 a 16 onças (368 a 453 gramas). Eles têm uma cabeça quadrada e têm um pescoço grosso e músculos fortes do pescoço. Kookaburras têm uma faixa marrom em seus rostos, com uma faixa marrom mais clara no topo de suas cabeças. Eles têm grandes olhos castanhos e um bico robusto e proeminente.

Suas penas são marrons, marrons escuras e brancas, proporcionando camuflagem na floresta. O kookaburra tem uma visão excelente, um atributo útil porque (apesar da música alegre) os kookaburras são predadores e não comedores exigentes.

"Eles sentam e esperam em um poleiro, esperando a presa", diz Grove. "Eles têm aquele bico muito forte, então eles esmagam presas pequenas com ele. O que é muito legal é a maneira como eles matam cobras. Eles batem as presas maiores contra uma superfície dura, o que é fascinante."
Um kookaburra rindo (Dacelo novaeguineae ), comendo uma cobra de nuca amarela (Furina barnardi ) em North Queensland, Austrália.
Na natureza, os kookaburras comem de tudo, desde insetos, peixes e roedores, até outros pássaros e cobras. Agricultores da Austrália Ocidental e da Nova Zelândia, onde o kookaburra foi introduzido, consideram o pássaro uma praga porque ele ataca suas aves.

Kookaburras formam pares monogâmicos por toda a vida e normalmente se reproduzem de setembro a janeiro, na primavera da Austrália. Ao nidificar, os kookaburras colocam seus ovos em cupinzeiros escavados ou ocos de árvores.

"Eles geralmente colocam uma ninhada de cerca de três ovos", diz Grove. "Ambos os pais incubam os ovos por 24 a 26 dias e, em seguida, eles geralmente emplumam por 32 a 40 dias."

O Kookaburra está ameaçado?

Estima-se que os incêndios florestais australianos em 2019 tenham matado mais de 1 bilhão de animais, incluindo kookaburras. Apesar desse número surpreendente, o status dos kookaburras na natureza cai na categoria de risco mais baixo. No entanto, esse número de mortos não inclui invertebrados e insetos, que compõem grande parte da dieta do kookaburra. Pode levar anos antes de vermos os efeitos completos dos danos causados.

O zoológico de Maryland tem um kookaburra, um macho de 15 anos chamado Rascal, um dos embaixadores animais do zoológico.

"Ele não é um pássaro de exibição", diz Grove. "Então, ele não é um animal que qualquer um pode ver chegando ao zoológico. Ele é manipulado para sair em programas e participar de programas educacionais para nós aqui no zoológico."

Rascal tem uma equipe de goleiros que construíram um relacionamento com ele.

"Nós interagimos com ele todos os dias", diz Grove. "Não é qualquer um que pode entrar e trabalhar com ele. Fazemos isso usando comida. Construímos confiança. Uma vez que isso é estabelecido, somos capazes de trabalhar com ele em comportamentos que pedimos que ele faça. As coisas que pedimos que ele faça é subir em uma balança todos os dias para que possamos pesá-lo, voar para a nossa mão, voar de goleiro em goleiro para fazer esse exercício, e ele também é treinado para ir ao seu canil. Isso é importante porque era assim que ele viajava quando estávamos indo para as escolas. (Eles tiveram que parar por causa do COVID-19.) Ele é um favorito porque podemos fazê-lo rir na hora."

Grove diz que Rascal vive em um recinto nos bastidores. Kookaburras normalmente vivem de 14 a 15 anos. Mas em cativeiro com acesso a cuidados veterinários, eles podem viver ainda mais.

"Eles podem viver até 20 anos", diz Grove. "Rascal tem 15 anos agora e está em perfeita saúde e indo bem. Posso vê-lo chegando ao topo da escala."
Agora isso é interessante
Kookaburras normalmente não bebem água porque eles obtêm água suficiente ao comer suas presas, mas eles gostam de tomar banho.