Por que você deve amar a tão difamada pega

As pegas são aves da família Corvidae, que inclui corvos, corvos, gralhas, gralhas, gaios, pegas, árvores , tostas e quebra-nozes.
É uma aposta certa que a pessoa que cunhou o termo "cérebro de pássaro" nunca lidou com uma pega.

Tim Birkhead, professor emérito de zoologia no departamento de ciências animais e vegetais da Universidade de Sheffield, Grã-Bretanha, é autor do livro "The Magpies:The Ecology and Behavior of Black-Billed and Yellow-Billed Magpies". Birkhead estudou ambas as espécies em campo, na Europa e nos Estados Unidos, e observa que as pessoas que lidam regularmente com pegas têm uma compreensão aguçada de quão inteligentes elas são.

“Todo guarda-caça lhe dirá como as pegas são inteligentes – evitando pessoas carregando uma arma – como se soubessem”, diz ele, por e-mail. "A característica mais impressionante das pegas é se conhecer no espelho. Muito poucos animais podem fazer isso. As pegas também podem ser ensinadas a falar. Elas escondem comida e podem realocar comida escondida com incrível precisão."

No que diz respeito à sua inteligência, as pegas são muito parecidas com os corvídeos – gaios, gralhas, corvos e corvos, diz Walt Koenig, cientista sênior do Cornell Lab of Ornithology. Koenig estudou pegas no passado e atualmente está estudando o comportamento social de pica-paus de bolota e padrões de produção de bolota em carvalhos da Califórnia no Vale Carmel da Califórnia. (Também é o único lugar no mundo onde vivem as pegas-de-bico-amarelo.)

"Por um tempo, as pegas-de-bico-amarelo eram a única ave norte-americana endêmica de um único estado nos Estados Unidos continentais", diz Koenig. "Uma pega de bico amarelo nunca encontrou seu caminho sobre as Sierras (cordilheira de Sierra Nevada) na Grande Bacia. Qualquer pega que você vê no lado leste das Sierras é sempre uma pega de bico preto. E eu não sei Se alguma vez houve uma pega-de-bico-preto no lado oeste das Sierras. Pega-de-bico-amarelo não consegue passar da Cordilheira Cascade. Elas estão puramente no Vale Central e vêm aqui em direção à costa em um alguns dos vales maiores."

A variedade de bico amarelo é descrita como uma ave sociável durante todo o ano. Eles nidificam em pares às dúzias bem próximos uns dos outros – dentro de centenas de metros. Em uma colônia que Koenig e outros pesquisadores estudaram, encontraram de 15 a 20 ninhos em um desfiladeiro.

"Nós nos referimos às pegas-de-bico-amarelo como semicoloniais", diz Koenig, "Elas fazem grandes ninhos de galhos abobadados com entradas nas laterais que podem ter alguns metros de diâmetro. Os ninhos às vezes terminam em aglomerados de visco, o que os torna difíceis encontrar às vezes."
A pega-de-bico-amarelo vive nas florestas abertas de carvalhos do sopé de Sierra Nevada no vale central da Califórnia e em nenhum outro lugar.
Parece que as pegas de bico amarelo e preto são monogâmicas e acasalam para a vida. Casais de pegas constroem seu ninho juntos, o macho coleta galhos para o exterior enquanto a fêmea trabalha no interior, forrando-o com lama e grama. A fêmea põe uma ninhada de ovos (o número varia de acordo com a espécie), geralmente uma ninhada por ano.

Sua plumagem é atraente – preto e branco em geral com flashes iridescentes preto e azul esverdeado em suas asas e cauda. Suas asas são curtas, mas suas caudas são longas – tão longas ou ligeiramente mais longas que o resto de seus corpos. Seus bicos são fortemente pronunciados, como os de um corvo e – fiel ao seu nome – amarelo ou preto. Eles têm tipicamente entre 17 polegadas (45 centímetros) e 23 polegadas (60 centímetros) de comprimento e pesam 5 libras (2 kg) a 7 libras (3 kg). A envergadura média da pega é de 22 polegadas (55 centímetros) a 24 polegadas (61 centímetros).

A dieta da pega

As pegas são o que os cientistas chamam de comedores oportunistas. Em outras palavras, você pode ver uma pega comendo carniça, mas provavelmente compõe apenas uma pequena quantidade de sua dieta.

"Eles estão principalmente lá fora, procurando entre a grama, comendo insetos e outras coisas que podem encontrar", diz Koenig. "Mas eles vão comer pequenos mamíferos."

As pegas têm alguns comportamentos únicos dignos de nota.

“Eles são um dos poucos animais conhecidos por terem funerais”, diz Koenig. "Ninguém sabe realmente o que está acontecendo, mas quando as pegas encontram até mesmo partes de uma pega morta por aí porque foi comida ou morreu, um bando se reúne e começa a grasnar. Eles estão obviamente fazendo alguma coisa. O consenso geral é que eles são sociais o suficiente para que, quando virem uma pega morta, eles queiram saber quem é, como isso os afeta e como isso afeta a estratificação social da o grupo."

O segundo é um comportamento que Birkhead chama de "testar as fechaduras", uma espécie de reunião cerimonial na primavera.

"Aglomerados barulhentos de até 20 pegas nas árvores perseguindo e chamando", diz ele. "Nossa pesquisa mostrou que eles são desencadeados por membros dominantes do bando não reprodutor invadindo o território de pares estabelecidos. Essencialmente, eles estão testando as fechaduras - 'eu poderia entrar e assumir o controle se eu forçar o suficiente?' É assim que alguns jovens pegas ganham territórios e como alguns velhos perdem os seus."

Por que o Bad Rap?

A literatura, de contos folclóricos a rimas infantis, demonizou as pegas como pássaros que se aproximam para roubar objetos brilhantes ou são precursores da destruição. Mas Birkhead diz que provavelmente é uma combinação de má imprensa e familiaridade gerando desprezo.

"Se as pegas fossem raras, todos iriam elogiar sua impressionante plumagem branca e 'preta' iridescente; sua cauda longa e maneira alegre", diz Birkhead. “Eles se tornaram mais comuns no Reino Unido nos últimos 50 a 60 anos e qualquer coisa comum pode ser percebida como uma praga. fazem isso de forma 'invisível' para serem menos difamados. E os gatos domésticos pegam muito mais ainda. Os guardas de caça chamam as pegas de 'vermes' - e essa etiqueta parece fazer as pessoas pensarem que podem ser abusadas impunemente. Guardas de caça pegam pegas em Larsen Traps - uma maneira de controlar qualquer coisa.

O aumento de pegas coincidiu com a diminuição geral de pássaros canoros e as pessoas juntaram dois e dois e fizeram 10. Nossa pesquisa não revelou nenhuma ligação causal entre os dois. As pegas pegam ovos e filhotes de pássaros canoros, mas muitos outros predadores também, e pequenos pássaros evoluíram para lidar com isso e produzir ninhadas de substituição”.
Agora isso é interessante
As pegas figuram em muitas lendas de povos indígenas norte-americanos, dependendo da tribo. Em algumas tribos a pega é vista como um aborrecimento ou uma fofoca, mas em outras – como os Cheyenne, Hopi e Pueblo – a pega é uma amiga confiável ou mensageira do Grande Espírito.