Ter um animal de estimação pode ajudá-lo a viver mais?

Possuir um animal de estimação pode ter várias vantagens para a saúde.
As pessoas amam seus animais de estimação. Mais de 60% dos lares dos EUA incluem animais de estimação, e esses donos de animais investem US$ 41 bilhões por ano em cuidados com animais de estimação [fonte:APPMA]. Isso pode parecer muito dinheiro. Mas quando você considera o fato de que possuir um animal de estimação pode adicionar anos à sua vida, um animal de estimação pode rapidamente parecer um investimento sábio.

De acordo com um estudo do Minnesota Stroke Institute que acompanhou mais de 4.000 donos de gatos ao longo de 10 anos, possuir um gato pode reduzir drasticamente a chance de uma pessoa morrer de doença cardíaca [fonte:Mundell]. Especificamente, as pessoas que possuíam gatos eram 30% menos propensas a sofrer um ataque cardíaco. Embora esses pesquisadores não possam tirar as mesmas conclusões sobre cães com base nos dados coletados, eles suspeitam que um estudo com cães forneceria resultados semelhantes.

Esse estudo apenas aumenta as evidências existentes que mostram como os animais podem beneficiar a saúde humana. Por exemplo, os psicólogos encontraram motivos para acreditar que ter um cachorro ajuda a baixar a pressão arterial e o colesterol [fonte:BVA (em inglês)]. E outras pesquisas mostram que os animais de estimação nos ajudam a nos sentir melhor em geral e a lidar com o estresse, que pode ser uma fonte de doenças [fontes:Laino, BBC News].

E não vamos esquecer os benefícios para os idosos. Por exemplo, um estudo observou atividade neural em idosos enquanto caminhavam ou interagiam com um cachorro [fonte:Motooka]. Descobriu-se que passear com um cachorro deu aos idosos um impulso na atividade do sistema nervoso parassimpático, o que é bom porque o sistema nervoso parassimpático ajuda a acalmar e descansar o corpo.

Por qualquer motivo, os animais de estimação certamente podem ter um efeito especial em seus donos. Na próxima página, descubra mais sobre a incrível capacidade dos animais de estimação de melhorar nossa saúde. É realmente possível um cachorro prever as convulsões de seu dono e até mesmo detectar câncer?

Outros benefícios para a saúde dos animais de estimação

Cães de serviço ajudam pessoas com deficiência a realizar várias tarefas simples.
As histórias são abundantes sobre as habilidades de cura dos animais de estimação. Por exemplo, um menino que não falou por seis anos finalmente decidiu começar a falar depois que um cão de terapia visitou sua escola [CBS News]. Organizações, como a Delta Society, treinam cães para ajudar pessoas com deficiência a realizar tarefas. A Delta Society tem uma opinião tão forte sobre os benefícios de saúde dos animais para os seres humanos que se dedica a difundir o conhecimento sobre o assunto, bem como os serviços.

Os benefícios psicológicos dos animais de estimação podem fazer uma grande diferença na vida de alguém. Isso parece ser especialmente verdadeiro para crianças que estão lutando para lidar com a morte ou doença na família. Alguns estudos concluíram que crianças com cães lidam melhor com essas situações graves [fonte:Howie]. Os pesquisadores acreditam que isso provavelmente tem a ver com o fato óbvio de que os animais de estimação proporcionam amor e com o fato de que a rotina estruturada necessária para cuidar de um animal de estimação é positiva para a criança. As crianças não são as únicas que se beneficiam dos animais de estimação durante esses tempos difíceis; os cônjuges de pacientes com câncer disseram acreditar que os animais de estimação também os ajudaram a lidar com a situação.

Os benefícios para a saúde dos cães vão além dos fatores psicológicos. Acontece que os cães podem ser úteis no campo da medicina para detectar e prever problemas médicos. Em um estudo, cães treinados foram capazes de identificar pacientes com câncer de bexiga cheirando sua urina [fonte:Willis]. Embora os cães não fossem precisos o tempo todo, eles identificaram os pacientes certos a uma taxa muito melhor do que o acaso. Isso revelou evidências surpreendentes para o uso de cães, bem como um maior conhecimento sobre os efeitos e a detecção do câncer de bexiga.

O que talvez seja mais surpreendente, no entanto, é que certos cães podem prever quando seu dono está prestes a sofrer um ataque epiléptico. Os treinadores podem ensinar alguns cães a ajudar uma pessoa de várias maneiras durante uma convulsão. Além disso, alguns desses cães acabam desenvolvendo a misteriosa capacidade de avisar o dono antes que ele sofra uma convulsão [fonte:CBS News]. O grupo que treina esses cães, Canine Assistants, afirma que a maioria dos cães desenvolve as habilidades de previsão dentro de apenas um ano de estar com seu dono. Os pesquisadores não sabem explicar exatamente como os cães podem fazer isso.
Reabilitação de prisioneiros através do treinamento de cães
Muitos programas nos EUA permitem que os prisioneiros treinem cães para realizar serviços para pessoas com deficiência. Isso não apenas ajuda as organizações a atender à demanda por cães de serviço, mas também pode reabilitar prisioneiros, contribuindo para um melhor comportamento [fonte:Price].

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