Quais ingredientes são importantes na ração para cães idosos?

Se você souber de uma condição de saúde específica do seu cão idoso, isso pode orientá-lo sobre os ingredientes certos a serem incluídos em sua comida de cachorro - por exemplo, glucosamina para cães com artrite. Veja mais fotos de cães.
Converse com veterinários suficientes sobre as necessidades nutricionais dos chamados cães idosos e você se acostumará a ouvir esta resposta:Depende. Certamente não é o resultado de veterinários serem evasivos ou inúteis; é só que a realidade é que existem tantas raças e tamanhos de cães - muitos com suas próprias preocupações de saúde relacionadas à dieta - que declarações gerais são difíceis de fazer. Mesmo a idade que equivale ao status sênior varia de acordo com a raça e o tamanho de um cão. "Os cães são considerados geriátricos em várias idades, dependendo da raça. Raças menores começarão a ser consideradas seniores por volta dos 10 ou 12 anos, enquanto as raças maiores são consideradas seniores aos 5 ou 6 anos de idade", diz Deena Krestel- Rickert, que dirige a Pettec, uma consultoria de alimentos para animais de estimação, com sede no Missouri. "Em média, porém, a maioria dos veterinários considera um cão idoso aos 7 ou 8 anos."

Se você tem um Chihuahua de 10 anos ou um Dogue Alemão de 5 anos - e independentemente de os veterinários não quererem fazer pronunciamentos abrangentes sobre dieta - o fato é que os cães idosos mudaram as necessidades nutricionais [fonte:Krestel-Rickert]. Como os humanos idosos, os cães mais velhos tendem a se exercitar menos e, portanto, precisam de menos calorias. “Geralmente, os cães mais velhos precisam de uma dieta completa e equilibrada, com menos calorias, mas ainda com proteínas, gorduras e mais fibras”, diz Krestel-Rickert. "Alguns podem ser alimentados com uma dieta normal, mas em quantidades menores."

Além dessa observação geral, existem condições mais específicas comuns em cães mais velhos que exigem ajustes na dieta. Por exemplo, o Dr. Jules Benson, vice-presidente de serviços veterinários da companhia de seguros para animais Petplan, observa que níveis elevados de antioxidantes podem fornecer algum benefício no combate à demência senil em cães, enquanto o aumento de ácidos graxos e glucosamina pode ajudar a aliviar a artrite e as articulações. dor.

Além disso, diz Benson, cães com doenças hepáticas, renais ou cardíacas podem ser ajudados limitando a ingestão de fósforo, proteína e sódio. Krestel-Rickert concorda que cães idosos com função renal diminuída podem se beneficiar de uma dieta com pouca proteína, pois alivia um pouco os rins. Ao mesmo tempo, ela diz que alguns cães idosos são propensos à constipação, então uma dieta rica em fibras pode ser sábia.

A questão de quais ingredientes evitar é mais complexa e, mais uma vez, depende da condição de saúde específica de um cão idoso. Mas há uma advertência que se aplica a todos os cães, jovens e velhos. “Os únicos ingredientes a serem evitados de forma confiável são aqueles que são tóxicos para os cães”, diz Benson. "Por exemplo, uvas, passas, chocolate e melamina, obviamente."

Outros envolvidos com nutrição de animais de estimação seniores lançam uma rede mais ampla. Susan Thixton, autora de "Buyer Beware:Os crimes, mentiras e verdades sobre alimentos para animais de estimação", diz que os donos de animais devem estar cientes dos subprodutos. "Subprodutos são partes de um animal abatido que não são comumente consumidos por humanos", diz ela. "No entanto, os subprodutos podem incluir penas, peles, intestinos e órgãos internos insalubres ou doentes." Isso não significa que a empresa de alimentos para animais de estimação esteja fazendo algo ilegal, mas esses podem não ser os itens que você deseja que seu cão coma.

Como ler um rótulo de ração para animais de estimação

Alguns veterinários dizem que a melhor maneira de saber o que está na comida do seu cão é garantir que o frango ou alguma outra carne esteja o primeiro ingrediente, enquanto outros insistem que você conheça os cinco primeiros ingredientes porque esses cinco são a base da comida.
Se alguma coisa, ler um rótulo de ração para animais de estimação é ainda mais confuso do que tentar decifrar o que está na comida que você compra para sua família. De acordo com Thixton, a Food and Drug Administration (FDA) supervisiona a segurança dos alimentos para animais de estimação, embora quase todos os regulamentos, definições de ingredientes e diretrizes sejam desenvolvidos pela Association of American Feed Control Officials (AAFCO), composta por representantes de Secretarias de Agricultura estaduais individuais. Assim, como tantas outras coisas, existem duas autoridades federais e estaduais. A maioria dos Departamentos de Agricultura estaduais exige que as empresas de alimentos para animais de estimação registrem todos os produtos vendidos em seu estado e todas essas ofertas devem ser examinadas, embora o grande volume de alimentos e guloseimas para animais de estimação torne isso uma tarefa assustadora [fonte:Thixton].

Então, quais são algumas coisas para procurar com a comida de cachorro que você compra para o seu idoso? Para começar, Thixton diz que quaisquer alegações feitas na frente da embalagem indicando benefícios especiais para cães mais velhos devem ser ignoradas porque a AAFCO não possui diretrizes sobre alimentos para animais de estimação idosos. “Existem diretrizes para alegações de baixo teor de gordura, dentárias e até bolas de pelo”, diz ela. "Mas não há diretrizes para alegações de alimentos para animais de estimação para idosos."

Ainda assim, existem alguns pontos básicos a serem lembrados. Em primeiro lugar, se você souber de uma condição de saúde específica que seu cão idoso tem, isso pode orientá-lo para os ingredientes certos para se concentrar – por exemplo, glucosamina para cães com artrite [fonte:Benson]. De maneira mais geral, porém, é útil saber que os rótulos dos alimentos para animais de estimação listam proteínas e gorduras como porcentagens mínimas e não como níveis máximos. Em outras palavras, isso significa que uma lista de 14% de gordura ou proteína pode na verdade ser 30%, o que tem implicações reais se você estiver tentando manter o peso do seu cão baixo [fonte:Thixton].

Lembre-se também de que a ordem dos ingredientes listados é baseada no peso pré-cozido. Para alguns veterinários, a melhor abordagem é garantir que o frango ou alguma outra carne seja o primeiro ingrediente, enquanto outros insistem em examinar os cinco primeiros ingredientes porque constituem a maioria dos alimentos. Por sua parte, Benson, da Petplan, diz que uma boa abordagem para encontrar o alimento certo para o seu cão é procurar um rótulo "completo e equilibrado" da AAFCO. Este rótulo, combinado com uma lista de ingredientes de qualidade, garantirá que seu cão sênior esteja recebendo o que precisa em termos de nutrientes.

“Com base nos padrões da indústria, uma refeição que tenha todos os nutrientes necessários pode ser fabricada a partir de coisas que consideramos não comestíveis”, diz ele. "Embora os nutrientes sejam muito importantes, os ingredientes que os fornecem também são importantes. Procure alimentos com ingredientes de qualidade respaldados por uma declaração da AAFCO".

Benson também diz que quando se trata de adicionar suplementos ou mudar a dieta do seu cão à medida que envelhece, é importante observar seu cão de perto e usar o bom senso. “Se você tem um cão idoso sem problemas de saúde que está se saindo bem em sua alimentação, provavelmente não há necessidade de mudar sua dieta”, diz Benson. “No entanto, se o seu cão está desacelerando mentalmente ou fisicamente ou tem outras doenças associadas a cães geriátricos, mudar sua dieta para uma dieta sênior ou outra dieta terapêutica é provavelmente sua melhor aposta”.