As ovelhas são inteligentes? Veja o que a ciência nos diz

Todos nós já ouvimos pessoas serem chamadas de “ovelha” como um insulto. É uma insinuação que as pessoas seguem sem pensar ou questionar, independentemente de quem estão seguindo. As ovelhas são estúpidas, certo? Pelo menos é nisso que as pessoas acreditaram por muito, muito tempo. Na verdade, as pessoas pensaram que as ovelhas eram animais muito burros por milhares de anos. No entanto, nossas opiniões sobre a inteligência das ovelhas estão mudando. A resposta às suas perguntas sobre a inteligência das ovelhas pode surpreendê-lo.

As ovelhas são inteligentes?

As ovelhas são surpreendentemente inteligentes! Tão inteligentes, na verdade, que eles têm um nível de QI semelhante ao das vacas e um pouco abaixo do dos porcos, que são conhecidos por serem criaturas excepcionalmente inteligentes com emoções e socializações complexas. Quando se trata disso, as ovelhas são presas, portanto, um alto nível de inteligência e habilidades de resolução de problemas é essencial para mantê-las vivas e seguras.

Como sabemos que as ovelhas são inteligentes?

As ovelhas têm uma acuidade visual relativamente alta e usam esse nível de visão para avaliar seu ambiente e aprender. Eles podem ver cores e podem identificar cores e formas com tudo, desde alimentos a predadores. As ovelhas são inteligentes o suficiente para terem algum nível de permanência do objeto. Isso significa que, se você cobrir a comida na frente de uma ovelha, ela ainda estará ciente da presença da comida, mesmo que não possa mais vê-la. Para efeito de comparação, os bebês humanos não desenvolvem a permanência do objeto até por volta dos 8 meses de idade.

Eles também podem usar seu olfato para aprender sobre o mundo ao seu redor. Isso ajuda as ovelhas a identificar os alimentos favoritos e os alimentos que podem deixá-las doentes. Uma ovelha também pode usar seu olfato para identificar ovelhas familiares versus estranhas, bem como seus próprios descendentes e os descendentes de outras ovelhas.

As ovelhas são capazes de usar seus sentidos de guarda para compilar uma biblioteca mental de itens, eventos e sensações. Isso os ajuda a aprender, avaliar e planejar, dependendo da situação. Eles são animais curiosos, mas cautelosos, e uma boa memória das coisas que vivenciaram pode ajudar a mantê-los seguros e saudáveis. A memória também pode ajudar as ovelhas a encontrar comida e evitar coisas desagradáveis. Em um estudo, as ovelhas lembraram onde a comida estava escondida em um labirinto 22 semanas depois de terem experimentado o labirinto e encontrado a comida.

As ovelhas são animais sociais

Parte do que torna as ovelhas tão inteligentes são suas complexas interações sociais. Esses animais do rebanho podem usar diferentes vocalizações entre si para comunicar coisas diferentes, assim como pessoas, gatos, cães e porcos. As ovelhas também mostraram uma capacidade inata de aprender observando os outros. Por exemplo, cordeiros que nunca foram alimentados com mamadeira passam rapidamente para a mamadeira quando na presença de outros cordeiros que foram alimentados com mamadeira. Cordeiros que não foram alimentados com mamadeira e estão com outros cordeiros que não foram alimentados com mamadeira levarão mais tempo para aprender a usar o bico da mamadeira.

As interações sociais das ovelhas servem para manter todos no rebanho a salvo de predadores. Também pode ajudar a garantir que todos recebam bastante comida. Como as ovelhas podem aprender observando outras ovelhas, elas poderão identificar fontes de alimento observando outras ovelhas que encontraram comida em uma área específica anteriormente. Eles também formam laços com outras ovelhas e têm preferências notáveis ​​pela companhia de animais específicos. Quando separadas de seus companheiros escolhidos, as ovelhas podem ficar estressadas e menos gerenciáveis. Algumas ovelhas até formam laços fortes o suficiente com outras para escolherem ficar juntas em vez de se separarem para conseguir comida melhor.

O vínculo entre ovelha e cordeiro é especialmente importante

As ovelhas desmamam naturalmente seus cordeiros por volta dos 6 meses de idade, embora algumas continuem amamentando além disso. Se separados antes de 4 a 6 meses para desmame forçado, a ovelha e o cordeiro tendem a mostrar sinais de estresse por vários dias ou até semanas após a separação. Ovelhas estressadas mostrarão comportamentos como andar de um lado para o outro e roer objetos inadequados. Alguns estudos mostraram que cordeiros que são separados de suas mães muito cedo têm baixa imunidade e resposta ao estresse.

As ovelhas também tendem a formar laços estreitos com outras ovelhas que pariram recentemente. À medida que os cordeiros envelhecem, eles desenvolvem grupos de amigos que lhes permitem brincar e aprender em um ambiente seguro sob a vigilância das ovelhas. Ao formar laços umas com as outras, as ovelhas são capazes de vigiar melhor seus filhotes e têm o apoio de outras ovelhas que também estão dispostas a proteger os cordeiros. Esse comportamento é quase exclusivo de ovelhas e cordeiros, pois os carneiros desenvolvem suas próprias hierarquias sociais envolvendo dominância e luta interna. Os carneiros desenvolvem laços estreitos com outros carneiros, embora sejam repletos de exibições de dominância.

Como as ovelhas se reconhecem?

As ovelhas são muito boas em reconhecer rostos, com algumas mostrando a capacidade de lembrar o rosto de outra ovelha por até 2 anos. Sua acuidade visual lhes permite reconhecer fotografias de ovelhas e outros animais, e as ovelhas tendem a mostrar preferência por fotos de outras ovelhas. Eles são especialmente acalmados por fotos de ovelhas com as quais estão familiarizados ou ligados. Algumas ovelhas mostraram a capacidade de reconhecer uma foto de perfil de outra ovelha depois de terem visto apenas uma foto de frente. No entanto, eles não são capazes de reconhecer uma foto de frente de uma ovelha que viram apenas na vista de perfil.

A capacidade de reconhecer rostos familiares também se estende aos humanos, o que é importante para a sobrevivência das ovelhas. Eles são capazes de reconhecer seus manipuladores pela visão, inclusive em fotografias. Em um estudo, um pequeno grupo de ovelhas foi ensinado a reconhecer celebridades, que foram capazes de reconhecer de vários ângulos e em diferentes ambientes.

Em conclusão

As ovelhas são muito mais inteligentes e socialmente complexas do que normalmente lhes damos crédito. A ciência está melhorando nosso conhecimento sobre ovelhas e sua capacidade de aprender e formar laços sociais. Muitos dos comportamentos que vemos nas ovelhas foram desenvolvidos por necessidade, pois mantêm as ovelhas seguras e garantem a sobrevivência do rebanho. Nossas visões crescentes sobre a inteligência dos animais estão nos ajudando a trabalhar para melhorar o bem-estar animal e encontrar novas maneiras de fornecer ambientes confortáveis, felizes e saudáveis ​​para animais, como ovelhas, mesmo quando não estão sendo mantidos como animais de estimação.