Onde os grandes tubarões brancos vagam:pontos de acesso globais do Atlântico ao Oceano Antártico

Os grandes tubarões brancos (Carcharodon carcharias) são encontrados em zonas costeiras e pelágicas em todo o mundo, favorecendo mares temperados e subtropicais ricos em presas. Sua distribuição abrange os oceanos Atlântico, Pacífico, Índico e Austral.

Embora a espécie seja difundida, sua distribuição não é uniforme. Os cientistas identificam “pontos críticos” distintos onde convergem a temperatura da água, a disponibilidade de presas e as condições sazonais. Essas áreas atraem grandes tubarões brancos que podem viajar milhares de quilômetros antes de retornar aos locais de alimentação familiares.

Grandes tubarões brancos vivem em oceanos de todo o mundo

O tubarão-branco pertence à família dos tubarões cavala e foi construído para cruzeiros de longa distância:um corpo aerodinâmico em forma de torpedo, barbatanas peitorais rígidas e uma barbatana dorsal alta que proporcionam velocidade e estabilidade.

Eles prosperam em águas entre 10°C e 27°C (50°F e 81°F). Os juvenis, no entanto, preferem habitats costeiros rasos e ligeiramente mais quentes, variando de 14°C a 24°C (57°F a 75°F), o que explica por que os tubarões jovens aparecem frequentemente perto das praias.

No Atlântico, a espécie varia do Maine ao Golfo do México e ao Caribe dos EUA. Cape Cod é um hotspot renomado; a recuperação das populações de focas cinzentas criou uma fonte confiável de alimento que atrai centenas de tubarões adultos em pesquisas sazonais.

Ao longo da costa do Pacífico, os grandes brancos variam do Alasca ao México. Os principais locais do nordeste do Pacífico incluem as águas do centro e do sul da Califórnia, da Baixa Califórnia e das ilhas havaianas. Os tubarões adultos migram frequentemente para o mar para caçar em águas profundas, enquanto os juvenis ficam perto de praias arenosas e baías protegidas.

A África do Sul, a Austrália do Sul e a Nova Zelândia também abrigam populações significativas. Na África do Sul, as colónias de focas em torno da Península do Cabo são um grande atractivo, enquanto as Ilhas Neptuno, ao largo da Austrália do Sul, atraem tubarões adultos para ricas áreas de alimentação de mamíferos marinhos.

Por que os grandes brancos se reúnem perto de certas costas

Os grandes brancos são predadores oportunistas cuja dieta muda com a idade, estação e localização. Os tubarões adultos têm como alvo principal focas, leões marinhos e outros mamíferos marinhos, mas também consomem raias, outros tubarões, peixes e até carcaças de baleias. O Smithsonian Institution observa que estes predadores de ponta dependem de presas de alta energia para sustentar os seus grandes corpos.

As focas e os leões marinhos funcionam como “balcões de almoço” com alta densidade energética, por isso os tubarões adultos patrulham perto dos viveiros. A sua morfologia apoia este estilo de vida:um corpo de baixo arrasto, barbatanas peitorais largas, uma barbatana dorsal estabilizadora e contra-sombreamento que proporciona camuflagem por cima e por baixo.

Os dentes também desempenham um papel:os dentes superiores são largos e serrilhados para fatiar, enquanto os dentes inferiores ajudam a segurar. Ao atacar uma foca, os grandes brancos normalmente atacam por baixo, usando velocidade e surpresa. Eles também foram observados alimentando-se de pequenas baleias, e as carcaças podem atrair vários indivíduos para um único local.

Seu arsenal sensorial – detecção química, visão, olfato, vibração e percepção de campo elétrico – permite que eles cacem com eficácia. O “spyhopping” ocasional ocorre quando um tubarão levanta a cabeça acima da superfície para examinar o ambiente, um comportamento enraizado no instinto e não no espetáculo.

Os tubarões jovens usam habitats diferentes dos adultos

Os juvenis se alimentam de presas menores – peixes, raias, lulas e outros tubarões – antes de passarem para mamíferos marinhos à medida que amadurecem. Esta transição alimentar mantém-nos em viveiros costeiros mais rasos e quentes, onde os adultos são escassos.

A NOAA Fisheries identifica o sul da Califórnia e Long Island, Nova York, como áreas de berçário para juvenis de grandes tubarões brancos. Nestas zonas, o aumento dos avistamentos envolve geralmente tubarões jovens, em vez de grandes adultos à procura de focas.

Estes habitats sobrepostos significam que muitos avistamentos perto da costa são incidentais e não predatórios. Embora os juvenis possam nadar em zonas de arrebentação, eles não são presas típicas dos humanos.

As fêmeas podem migrar para locais específicos de procriação, embora a espécie não seja conhecida pelos cuidados parentais; os filhotes são independentes desde o nascimento. A temperatura também influencia a distribuição dos juvenis – águas mais frias ou mais quentes podem provocar mudanças ao longo da costa ou migrações offshore.

Os grandes brancos são construídos para longas migrações

Os grandes tubarões brancos exibem um comportamento migratório notável, movendo-se entre regiões, países e até bacias oceânicas. Indivíduos marcados na Califórnia viajaram para o Havaí e outros locais offshore, muitas vezes durante o inverno, quando procuram águas mais quentes. No verão e no outono, eles retornam às áreas de alimentação costeiras ricas em focas.

Eles podem mergulhar a profundidades de aproximadamente 1.300 metros (4.300 pés), o que lhes permite explorar camadas profundas e frias onde as presas se reúnem. As migrações do Pacífico são energeticamente exigentes; os tubarões constroem reservas de gordura durante os períodos sazonais de alimentação, conforme observado pela pesquisa da NOAA nas Ilhas Farallon.

Os adultos normalmente medem 3,4 a 4,9 metros (11 a 16 pés), com os indivíduos maiores atingindo cerca de 6,1 metros (20 pés). Embora geralmente solitários, os grandes tubarões brancos podem formar agregações soltas quando a comida é abundante – vários tubarões podem caçar o mesmo viveiro de focas, mas não cooperam.

Formas de conservação onde as vemos

As maiores ameaças aos grandes tubarões brancos vêm das atividades humanas:pesca comercial e esportiva, redes de pesca, redes contra tubarões, pesca ilegal e captura acidental. A captura acidental – captura de espécies não alvo – resulta frequentemente na remoção acidental de tubarões protegidos.

A UICN lista o grande tubarão branco como Vulnerável, citando um declínio da população global de 30-49% nas últimas gerações. A espécie também está listada no Apêndice II da CITES, que regulamenta o comércio internacional, e está protegida na África do Sul desde 1991.

As medidas de conservação podem alterar os avistamentos. Quando as populações de focas recuperam, os tubarões regressam às antigas áreas de alimentação. Os avanços na marcação, na vigilância por drones e na identificação fotográfica aumentam as taxas de deteção, fazendo parecer que o número de tubarões está a aumentar quando, na verdade, simplesmente vemos mais do mesmo.

Os grandes brancos evitam em grande parte as regiões polares, mas sentem-se confortáveis em grande parte dos oceanos do mundo – do Maine ao Golfo do México, do Alasca ao México, do centro da Califórnia ao Havai, da África do Sul ao Sul da Austrália e da Nova Zelândia. Quando o ambiente oferece a temperatura certa, presas abundantes e amplo espaço, esses predadores de ponta podem viajar mais longe do que a maioria dos humanos jamais conseguirá.

Este artigo foi produzido com assistência de IA e, em seguida, verificado e editado por um editor do HowStuffWorks.