Características de uma língua de camaleão

Os camaleões geralmente lembram a capacidade de mudar as cores para combinar com o ambiente, mas eles têm outra habilidade incrível. Esses lagartos têm línguas extraordinariamente longas e pegajosas que disparam no que parece ser uma velocidade de dobra para pegar insetos para o jantar. Suas línguas usam um sistema muscular complicado para desenrolar quase mais rápido do que você pode piscar.

Longo

Quando você coloca a língua para fora, é improvável que seja longo o suficiente para tocar seu nariz. Um camaleão, por outro lado, tem uma língua extremamente longa. Ele normalmente fica enrolado como uma corda em sua boca, mas quando ele a solta, a língua pode se esticar até cerca de duas vezes o comprimento do corpo do camaleão. Isso o ajuda a pegar insetos desavisados ​​de tão longe que eles nunca o veem chegando.

Aderente

Alcançar a presa de longe não é muito útil, a menos que você tenha alguma maneira de recuperá-la. É aqui que entra a saliva pegajosa de um camaleão. Ela cobre a extremidade grossa da língua de modo que quando a língua toca um inseto, o inseto fica imediatamente preso. Quando a língua se enrola de volta na boca do camaleão, o inseto também é arrastado para lá antes que possa se soltar.

Rápido

A característica mais impressionante da língua de um camaleão é a rapidez com que ela sai de sua boca. Em menos de um segundo, sua língua acelera a mais de 13 milhas por hora até que ela se prenda à refeição. Ele se retrai mais devagar do que dispara, mas não há necessidade de furtividade quando a língua está voltando - ela só precisa voltar antes que o inseto possa se soltar.

Como funciona

As línguas do camaleão têm um sistema especializado de músculos que o ajudam a disparar e retrair. Há um osso na base da língua para ancorar os músculos, assim como um tecido de colágeno que funciona basicamente como molas. Quando os músculos aceleradores longos se contraem, os músculos retratores relaxam. Essa combinação pressiona os músculos aceleradores contra as molas de colágeno, o que dá à língua uma velocidade incrível à medida que sai da boca. Depois de atingir o inseto ou o final de seu comprimento, os músculos aceleradores relaxam enquanto os músculos retratores entram em ação para puxar a língua de volta. Os cientistas continuam estudando o mecanismo da língua do camaleão para aprender mais sobre como melhorar o movimento em projetos robóticos.