Jacarés mais gordos e felizes Cortesia de aves pernaltas

Eles podem não ser tão apertados quanto o sapo e o sapo, mas a garça-branca (Ardea alba) e o jacaré americano (Alligator mississippiensis) definitivamente se beneficiam de suas interações facilitadoras.
Os humanos sabem há muito tempo como é útil ter um amigo rico. Eles vão pagar a conta do jantar, talvez levá-lo de férias - até mesmo dar-lhe uma esmola quando os tempos estão difíceis.

Um novo artigo da PLOS ONE mostra que o mesmo pode valer para o mundo animal, mas com moeda e vantagens ligeiramente diferentes. Um grupo de pesquisadores da Flórida mostrou que os jacarés podem se beneficiar de viver sob as árvores de aves de nidificação fora de alcance para entrar em um dia de pagamento de filhotes mortos ou infelizes. Não exatamente ingressos para o Knicks na quadra, mas o coração quer o que quer.

Provavelmente não é surpresa que as aves pernaltas se beneficiem da criação de um habitat de nidificação em árvores perto de jacarés, como forma de se proteger contra criaturas mamíferas como guaxinins e gambás que atacam seus filhotes. (Pense nisso como manter um cachorro raivoso em seu jardim da frente, enquanto você permanece dentro; esperançosamente, ele ataca qualquer invasor, mas é impedido de mastigar alegremente você.) Muito para os pássaros, mas o que há para o jacaré?

O jornal descobriu que o jacaré não está apenas conformado com o acordo, mas pode estar ficando gordo e feliz por causa disso. Garças, garças, íbis, cegonhas e colhereiros demonstraram botar mais filhotes do que podem criar, um mecanismo usado por pássaros na tentativa de criar um sistema reprodutivo robusto. Isso significa que em uma batalha por comida, um ou mais filhotes podem ser empurrados para fora do ninho em um caso extremo de rivalidade entre irmãos. Esses filhotes, por sua vez, tornam-se um jantar fácil para os jacarés que se arrastam sob os locais de nidificação.

O dia de pagamento dietético é real. Um ou dois filhotes de cada ninho podem não parecer grandes, mas "multiplique isso por 1.000 ninhos em uma colônia e depois multiplique isso por cerca de 350 gramas por filhote - é muita comida", e-mails Peter Frederick, professor de ecologia da vida selvagem e conservação na Universidade da Flórida e um dos autores do estudo.

Dos 39 jacarés amostrados, a condição corporal média (uma espécie de índice de massa) dos jacarés capturados perto das colônias de aves foi 13% maior do que os capturados fora das colônias. Como os jacarés precisam transformar a massa corporal em ovos durante a época de reprodução, os pesquisadores acreditam que "os jacarés 'colônia' têm uma enorme vantagem aqui sobre os jacarés não-colônia", diz Frederick.

Os pesquisadores também especulam que as aves podem ter mais uma vantagem para os jacarés famintos – na forma de guano. "Os excrementos produzidos por uma colônia são bastante impressionantes", diz Frederick. "Isso fertiliza a área da colônia e provavelmente é levado pelo fluxo de água para fora da colônia. Essa fertilização pode levar a populações maiores de peixes e outras coisas que os jacarés gostam de comer."

Os jacarés, em outras palavras, não são apenas fantoches que são enganados para proteger os ninhos de seus vizinhos. Em vez disso, seu uso como cães de guarda das zonas úmidas é recompensado com dividendos altamente nutritivos.
Agora isso é interessante
Também é possível que essa relação mutuamente benéfica possa limitar onde pássaros e jacarés escolhem viver, a fim de fornecer um habitat útil para ambos os animais. Se for esse o caso, pode nos dar uma ideia de como conservar ainda mais o habitat específico útil para ambos os animais e contribuir para os esforços de conservação em geral.