Os sapos causam verrugas?
Um sapo-cururu gigante, praga da Austrália. A Austrália tem um grande problema. Em 1935, o governo importou 101 sapos-cururu gigantes (Bofo marinus ) do Havaí a Queensland para combater uma infestação de besouros de cana. Os sapos-cururu, que podem pesar até 0,9 kg, são nativos da América Central e do Sul [fonte:Florida Gardener (em inglês)]. Como a maioria das outras espécies não nativas introduzidas em um ecossistema de peixes-boi nos rios da Flórida e trepadeiras kudzu no sudeste dos Estados Unidos são dois exemplos), os sapos-cururu logo começaram a causar estragos, ao mesmo tempo em que se esquivavam de sua tarefa original – erradicar besouros de cana.
Em 2008, os descendentes dos 101 sapos-cururu originais trazidos para a Austrália somavam bilhões. Além disso, eles estavam em movimento, deixando Queensland e invadindo cidades do Território do Norte, como Perth e, eventualmente, Sydney [fonte:Reuters, Peatling]. Bilhões de sapos movendo-se lentamente em direção à civilização já é bastante inquietante; o maior problema é o fato de que os sapos-cururu são venenosos para muitos animais, incluindo crocodilos, dingos, alguns marsupiais e inúmeros animais menores.
Por serem relativamente novos na Austrália, os sapos-cururu não têm predadores naturais como no Havaí. Além disso, como eles estão no continente há um tempo relativamente curto, outros animais que procuram uma grande refeição anfíbia ainda precisam descobrir que os sapos-cururu os matarão. É o coquetel tóxico de 14 substâncias químicas que os sapos secretam de suas glândulas que representa tanto perigo. Quando o sapo é ameaçado, essas glândulas entram em ação; as toxinas são transferidas do sapo para a boca do predador quando ele tenta comer o sapo. Os produtos químicos funcionam rapidamente e podem causar náusea, paralisia e morte.
Biólogos e geneticistas na Austrália estão estudando o ciclo de vida do sapo-cururu em um esforço para remover o desenvolvimento de um gene que permite que eles se reproduzam [fonte:National Geographic (em inglês)]. Eventualmente, os bilhões de sapos morrerão e o sapo-cururu se tornará uma memória ruim na Austrália. Apesar da ameaça que o sapo-cururu representa para o meio ambiente da Austrália, os australianos podem ficar tranquilos que também não causarão um surto de verrugas.
Isso porque o sapo-cururu (ou qualquer sapo, aliás) não é capaz de produzir verrugas.
Sapos e HPV
Cultura de células cancerígenas do colo do útero ao microscópio. É provável que a ideia de que os sapos possam causar verrugas venha das protuberâncias semelhantes a verrugas que os sapos carregam em suas costas. Na verdade, são glândulas que produzem e secretam toxinas que servem para defender os sapos dos predadores. Todos os sapos os têm; alguns são mais tóxicos que outros. Embora pareçam verrugas na aparência, essas glândulas não são verrugas. Este é o primeiro problema com a ideia de que os sapos podem causar verrugas:se os sapos realmente tivessem verrugas, eles poderiam ser capazes de produzir verrugas em humanos quando manuseados, já que as verrugas podem ser transferidas de pessoa para pessoa.
Os sapos teriam que secretar um vírus chamado papilomavírus humano (HPV) para causar verrugas. Isso porque as verrugas são o resultado de uma infecção por HPV, não de secreções de sapo.
O HPV pode ter um toque familiar. A partir de 2006, uma batalha sobre as vacinas obrigatórias contra o HPV ocorreu nos Estados Unidos. para obrigar a adição de vacinas contra o HPV à lista de inoculações necessárias para as crianças frequentarem a escola.
A campanha estado a estado da WIG perdeu força em 2007, depois que foi revelado que o grupo (que é composto por autoridades eleitas nos EUA) foi parcialmente financiado pela Merck, a empresa farmacêutica que produziu o Gardasil, o único FDA vacina aprovada para HPV [fonte:AP]. Os benefícios potenciais para reduzir a prevalência do câncer do colo do útero (que afeta cerca de 10.000 mulheres nos EUA anualmente) parecem superar qualquer controvérsia, no entanto [fonte:Rein and Wiggins]. Até o final de 2008, 41 estados haviam introduzido legislação para criar programas obrigatórios de inoculação do HPV e 19 estados já os haviam promulgado [fonte:NCSL].
Estima-se que 20 milhões de pessoas nos EUA estejam infectadas com uma forma do vírus HPV; existem cerca de 100 tipos de vírus [fonte:Rein e Wiggins, Mayo Clinic]. A maioria deles é bastante inofensiva para os seres humanos, produzindo doenças benignas como verrugas, por exemplo.
Como as verrugas se espalham e o que fazer com elas
Além do câncer do colo do útero, o HPV também pode causar verrugas genitais, outra doença sexualmente transmissível. No entanto, a maioria das pessoas afetadas por uma cepa do vírus desenvolve apenas verrugas antigas regulares. Na maioria das vezes, essas verrugas aparecem nas mãos ou dedos do paciente e, além da estética, não representam ameaça para os seres humanos. As verrugas não são cancerígenas, o que é estranho porque são o resultado do rápido crescimento das células epidérmicas, e o câncer é o crescimento celular descontrolado. As verrugas acabarão parando de crescer, embora possam se espalhar facilmente. A cepa de HPV que causa verrugas comuns é saudável e pode ser transferida de pessoa para pessoa por meio de objetos compartilhados.
Para piorar as coisas, as verrugas podem ser difíceis de se livrar rapidamente sem remédios. Quando uma verruga morre, ela se desprende das células da pele que ainda carregam o HPV. Essas células da pele se espalham por áreas da pele anteriormente não afetadas e produzem efetivamente um ciclo de infecção [fonte:Mayo Clinic]. As verrugas devem eventualmente desaparecer por conta própria, uma vez que os anticorpos necessários para acabar com a infecção afastam o HPV.
Existem opções para se livrar das verrugas para pessoas muito autoconscientes para esperar (e muitas pessoas são). Congelar as verrugas (crioterapia ) é um método popular. No consultório médico, o nitrogênio líquido é usado e alguns remédios caseiros de venda livre têm ácido salicílico como ingrediente ativo. Ambos os remédios criam uma bolha ao redor do local de uma verruga, que será eliminada assim que a bolha cair. Um objetivo semelhante é alcançado usando o extrato de um besouro, que faz jus ao seu nome quando entra em contato com a pele. Em casos graves, a cirurgia a laser ou tratamentos prescritos usados para combater as verrugas genitais podem ser prescritos.
Independentemente de qual curso de tratamento é tomado para removê-los, quaisquer verrugas comuns que uma pessoa possa ter certamente não foram contraídas ao lidar com um sapo. O conceito é tão infundado quanto uma das curas para verrugas, enterrar um gato à meia-noite [fonte:Chicago Sun-Times]. Ainda é uma boa ideia pensar duas vezes antes de pegar um sapo enquanto ele pula. Essas toxinas defensivas que eles secretam podem afetar os seres humanos, agindo como um irritante da pele. Além disso, os sapos têm o infeliz hábito de urinar quando um humano os pega. Isso não causará verrugas, claro, mas ainda é bastante nojento.