Algumas salamandras percorrem distâncias incríveis para acasalar
Algumas salamandras, como esta Ambystoma texanum, farão qualquer coisa por amor, incluindo caminhar um caminho muito, muito longo. Assim como alguns humanos estão dispostos a viajar um caminho muito, muito longo para um doce amor, namoros de longa distância não são inéditos no mundo animal.
Pegue a salamandra toupeira boca pequena (Ambystoma texanum ), normalmente um pequeno anfíbio de boas maneiras e pernas atarracadas do meio-oeste dos Estados Unidos. Um novo estudo publicado na revista Functional Ecology descobriu que esta salamandra percorrerá uma média de 10 km e até 15 km para chegar a um novo terreno fértil, atravessando todo tipo de terreno traiçoeiro para encontrar um companheiro com o qual eles quase definitivamente não estão relacionados. Isso é bastante impressionante, especialmente quando você considera que o maior que essas salamandras crescem tem cerca de 18 centímetros de comprimento.
Como as salamandras são basicamente os Chicken McNuggets ambulantes da floresta, a maioria passa uma parte significativa de suas vidas escondida sob troncos. Na verdade, é tremendamente difícil estudá-los porque, além de seus hábitos secretos, você não pode encaixá-los com dispositivos de rastreamento - sua pele é delicada demais para isso. Mas quando é hora de acasalar, as salamandras saem do esconderijo preparadas para caminhar incansavelmente por quilômetros para encontrar alguma ação em uma terra estrangeira.
Mas sejamos claros:nem todas as salamandras acasalam. É verdade! A equipe de pesquisa estudou duas espécies de salamandras de Ohio do gênero Ambystoma - uma que se reproduz sexualmente e outra totalmente feminina cujos membros se reproduzem por clonagem ou fertilização de seus óvulos com pedaços de esperma que encontram no chão da floresta. Eles descobriram que as espécies de reprodução sexuada tinham consideravelmente mais resistência para andar em uma esteira minúscula do que suas contrapartes unissexuais.
"Eles são como atletas de resistência", disse o autor do estudo Robert Denton, Ph.D. estudante do Departamento de Evolução, Ecologia e Biologia Organismal da Ohio State. "Alguns deles podiam andar por mais de duas horas seguidas sem se cansar. Isso é como uma pessoa correndo levemente por 120 quilômetros antes de se cansar."
Os pesquisadores descobriram que algumas das salamandras que faziam sexo estavam embarcando nessas jornadas ao estilo de Tolkien, pegando material genético de 445 salamandras de zonas úmidas de todo Ohio e cruzando esses dados com informações sobre quem era mais próximo de quem. A maioria dos indivíduos tinha genes que combinavam com o pântano em que viviam, mas alguns pareciam ter vindo de populações a quilômetros de distância. Para avaliar se as odisseias de vários quilômetros seriam possíveis para os animais, coloque salamandras individuais em uma esteira em um laboratório e observe suas capacidades de caminhada. Descobriu-se que as salamandras que se reproduzem sexualmente podiam andar até quatro vezes mais longe do que as espécies femininas sem se cansar.
“Talvez a melhor explicação para o porquê de as salamandras sexuais viajarem tão longe seja porque elas precisam:em uma grande paisagem com poucos lugares para se reproduzir, os animais que podem atravessar essa distância são os que sobrevivem e se reproduzem”, diz Denton. "Talvez a questão mais interessante seja por que as salamandras femininas não vão muito longe, e achamos que isso tem a ver com os custos fisiológicos de não fazer sexo. Essencialmente, não misturar seu material genômico com frequência suficiente provavelmente causa alguns problemas. para os genes que você precisa para produzir energia."
Agora isso é interessante
Embora passem a maior parte de suas vidas na água, as salamandras historicamente foram simbolicamente associadas ao fogo. Leonardo Da Vinci escreveu que a salamandra "não tem órgãos digestivos e não recebe comida senão do fogo, no qual renova constantemente sua pele escamosa. A salamandra, que renova sua pele escamosa no fogo, - por virtude".