Já se perguntou como as cobras se acasalam?

Duas mambas verdes orientais altamente venenosas (Dendroaspis angusticeps ), claramente apaixonado.
Os pássaros fazem isso e as abelhas fazem isso, mas você já se perguntou como as cobras (ahem ) ficar ocupado?

Se você pode acreditar nisso, algumas espécies — incluindo algumas verrry grandes — podem procriar sem fazer sexo. Isso se chama "partenogênese" e é uma das muitas esquisitices reprodutivas que exploraremos aqui.

Para responder à pergunta feita pela nossa manchete, temos que fazer como uma mamba negra (uma das cobras vivas mais rápidas, FYI) e cobrir muito terreno. Bem-vindo ao mundo selvagem e selvagem de pênis duplos, fertilização atrasada, incubadoras de mama python e "bolas de acasalamento" da primavera.

Reunindo

Não é nenhum segredo que as cobras agitam muito a língua. Fazer isso permite que os répteis peguem assinaturas químicas no ar, como as trilhas de feromônio feitas por solteiros em sua área. Cobras-liga masculinas, cobras domésticas e pilotos, para citar alguns, foram observados "seguindo" fêmeas maduras com esta técnica.

A estratégia nem sempre funciona. As cobras marinhas, que – imaginem – vivem suas vidas como animais marinhos, podem facilmente perder o controle de um possível parceiro debaixo d'água. Além disso, os rastros de feromônios se degradam naturalmente com o passar do tempo.

Quando os parceiros se encontram, os rituais de namoro podem assumir muitas formas. Um artigo de 2014 sobre este assunto, publicado na revista PLOS One, descreve tais travessuras preliminares como "esfregar o queixo", "tremer o rabo" e "morder o pescoço do coito".

Competição S-S-Stiff

Em várias espécies de cobras, os machos lutam entre si para obter acesso às fêmeas. Para as cobras de rato norte-americanas, isso pode assumir a forma de cada combatente se erguendo e depois tentando prender a cabeça de seu rival no chão.

Nenhuma cobra tem presas mais longas do que a víbora do Gabão, cujos dentes dispensadores de veneno podem crescer mais de 2 polegadas (ou 5 centímetros) de comprimento. Chegando a época de reprodução, seus machos não apenas lutam, mas também atacam agressivamente um ao outro. No entanto, as cobras fazem isso com a boca fechada, mantendo essas presas infames afastadas.

Quando se trata de relações sexuais reais, dois é um casal, mas três ou mais é uma multidão.

Cobras-liga, cabeças de cobre e anacondas formam a ocasional "bola de acasalamento" ou "bola de reprodução". Adoraríamos dizer que isso é algum tipo de dança elegante. Mas isso não; as bolas de acasalamento são montes contorcidos criados quando vários machos se aglomeram sobre a mesma fêmea na tentativa de engravidá-la. Mais de uma dezena de participantes podem estar envolvidos.
Uma cobra feminina (ela é aquela com o sorriso no rosto) está entrelaçada em uma "bola de acasalamento, " procurado por inúmeras cobras machos.

Duplo problema?

Os órgãos reprodutores de ambos os sexos estão alojados na cloaca, um orifício cuja abertura em forma de fenda está localizada abaixo da cauda.

Aliás, cobras e lagartos machos têm dois pênis cada. Os répteis são dotados de um órgão sexual emparelhado chamado hemipeno; há um hemipênis direito e um hemipênis esquerdo, cada um conectado a um dos testículos.

Apenas um pênis é usado durante o ato sexual. Mas isso não significa que sua contraparte nunca veja qualquer ação. O pênis nº 2 pode muito bem entrar em ação se o macho encontrar uma segunda companheira logo após o coito.

Schlongs de cobra são frequentemente cobertos de pequenos espinhos ou ganchos. Isso pode permitir que os machos prolonguem a relação sexual, ou façam um trabalho melhor de se agarrar a suas parceiras enquanto estão no auge da paixão. (Nem sempre é uma tarefa fácil para animais sem pernas.)

Para melhorar suas chances de gerar descendentes, uma cobra-liga macho de lado vermelho obstrui as regiões inferiores de seu companheiro de cama, secretando um "tampão" espesso e gelatinoso. Uma barreira temporária, o tampão impede que seu esperma se espalhe e impede que machos rivais deixem suas esperma atrás.

"Hiss" e dela

Fique tranquilo, as cobras fêmeas têm alguns truques próprios.

Usando bolsões de tecido dobrado, uma cobra do sexo mais justo pode manter o esperma isolado – mas ainda viável – dentro de seu corpo por períodos muito longos, escolhendo proativamente quando deixá-los fertilizar seus óvulos.
Duas cobras-rato indianas machos (Ptyas mucosa ) se entrelaçam em uma disputa sincronizada de pré-acasalamento pelo domínio que pode durar até uma hora. O vencedor desta dança, muitas vezes confundido com acasalamento, passa para a fêmea.
Em 2005, uma cascavel-diamante ocidental que vivia sozinha em cativeiro engravidou e deu à luz uma ninhada de filhotes. Para conseguir isso, a mãe réptil usou o esperma que ela guardou por aproximadamente seis anos!

Às vezes, os machos não são necessários para a reprodução. Outro superlativo serpenteante pertence à anaconda verde; é a cobra mais pesada do mundo, pesando mais de 200 quilos. Testes genéticos revelam que as fêmeas da espécie podem praticar partenogênese, fecundando-se sem nenhum contato masculino.

As pítons birmanesas – aquelas cobras extragrandes que se tornaram notórias nos últimos anos por invadir com sucesso os Everglades da Flórida – podem conseguir o mesmo feito.

A próxima geração

Aqui está uma diferença fundamental entre pítons e anacondas:as primeiras põem ovos, enquanto as últimas dão à luz filhotes vivos. Outras serpentes vivas incluem cascavéis e cobras-liga.

Ao colocar um novo lote de ovos, uma píton mãe envolverá seu corpo em torno dela. Esse aperto amoroso evita que a embreagem perca muita água – e promove o desenvolvimento saudável da gema. Muito frequentemente, o pai dedicado permanece enrolado até que os ovos eclodam.

Ovo-sentar é uma coisa, mas é muito raro que as cobras cuidem de seus bebês reais. As víboras fêmeas merecem, portanto, um reconhecimento especial. Sabe-se agora que várias espécies desses répteis venenosos vigiam sua progênie recém-nascida por vários dias depois que as pequenas cobras chegaram ao mundo.
Agora isso é interessante
As mães da cobra-real constroem meticulosamente ninhos para seus ovos com gravetos e folhas de bambu, um comportamento único entre as cobras. Os ninhos acabados podem ter até 1,2 metros de diâmetro.