Sua comida de gato é feita com trabalho escravo?

O mundo cruel e oculto da servidão econômica colidiu com os consumidores de alimentos para gatos, que entraram com uma ação coletiva na semana passada na Califórnia contra os fabricantes Mars Inc., Iams e Proctor &Gamble. Esta ação segue outra movida em agosto contra a Nestlé, controladora da Purina. Ambos contêm queixas "por violação das Leis de Proteção ao Consumidor da Califórnia", alegando abusos de direitos humanos e uso de trabalho escravo em cadeias de suprimentos estrangeiras pelas empresas.

Um artigo recente do New York Times intitulado “‘Sea Slaves’:The Human Misery That Feeds Pets and Livestock” trouxe a questão da escravidão marítima à tona. Homens e meninos do Camboja são atraídos para a Tailândia com a promessa de empregos em áreas lucrativas como construção. Ao chegar, esses migrantes econômicos se encontram confinados por dias seguidos em condições abomináveis ​​até serem abruptamente conduzidos para um barco de pesca. Lang Long, um homem cambojano apresentado no artigo, relatou ter sido repetidamente revendido; ele foi algemado pelo pescoço após várias tentativas de fuga. Um estudo de 2009 descobriu que 29% dos migrantes relataram ter testemunhado um membro da tripulação matar um trabalhador a bordo. O Departamento do Trabalho dos EUA também confirma que os frutos do mar tailandeses “provavelmente são produto de trabalho forçado”.

Os barcos de pesca tailandeses normalmente trazem peixes forrageiros – espécies pequenas e formadoras de cardumes, como arenque, sardinha e anchova – usados ​​​​como enchimento barato em alimentos para animais de estimação e gado. A prática comum da pesca de longa distância obriga os cativos a viver no mar por longos períodos de tempo:mais lucrativo para a pesca, mas extremamente isolado para os trabalhadores. “Leis trabalhistas marítimas frouxas e uma demanda global insaciável por frutos do mar” são os culpados pela crise atual, segundo o New York Times. Os processos alegam que a maior empresa de frutos do mar da Tailândia, a Thai Union Frozen Products, enviou mais de 28 milhões de libras de “ração à base de frutos do mar para gatos e cachorros” para grandes marcas como Iams, Meow Mix e Fancy Feast apenas no ano passado.

Os demandantes em ambas as ações coletivas disseram que a ignorância das práticas dos fornecedores não é desculpa. “Quando esses conglomerados de alimentos não cumprem sua responsabilidade de garantir a ausência de trabalho escravo em suas cadeias produtivas, sua má conduta tem a profunda consequência de apoiar e incentivar o trabalho escravo”, diz a ação. “E quando esses conglomerados de alimentos não divulgam o uso de trabalho escravo em suas cadeias de suprimentos para os consumidores, eles são enganados ao comprar produtos que não teriam de outra forma e, assim, apoiando involuntariamente o trabalho escravo por meio de suas compras de produtos. Esses conglomerados de alimentos devem ser obrigados a fazer restituição aos consumidores que enganaram e garantir a ausência de trabalho escravo em suas cadeias de fornecimento daqui para frente.”

Um porta-voz da Nestlé Purina condenou a prática, dizendo:"O trabalho forçado não tem lugar em nossa cadeia de suprimentos". Uma investigação independente dos fornecedores tailandeses da empresa deve ser publicada ainda este ano. A Mars, Inc. teria recebido mais de 90.000 caixas de ração para animais de estimação da mesma fábrica de conservas onde o Sr. Long foi mantido como escravo. O site do conglomerado de pet care lista 41 marcas de ração para cães e gatos, sendo as mais populares Whiskas, Temptations, Iams, Cesar e Pedigree.

Para os pais de animais de estimação, isso significa ser um comprador mais consciente; o poder de compra dos consumidores é nossa única arma contra as grandes marcas. As seguintes marcas de alimentos para cães e gatos foram associadas ao uso de trabalho escravo em suas cadeias de fornecimento de frutos do mar:

• Mars, Inc. – Pedigree, Whiskas, Cesar, Nutro, Greenies, Iams, Evo, Temptations, Eukanaba, Innova e Sheba.
• Iams  – Delícias Purrfect, Delícias; qualquer sabor de frutos do mar
• Nestlé Purina  – Festa Benéfica, Fantasia, Friskies

Embora o foco recente tenha sido o processo de “isca no prato” para empresas de alimentos para animais de estimação, fornecedores de produtos de frutos do mar humanos cometem as mesmas atrocidades e abusos. Tanto a Mars, Inc. quanto a Nestlé vendem alimentos contendo frutos do mar, incluindo marcas como Uncle Ben, bem como dezenas de subsidiárias internacionais. Organizações como a Seafood Watch – operada pelo Monteray Bay Aquarium – fornecem recomendações sustentáveis ​​de frutos do mar, levando em consideração o tipo de frutos do mar, o método de captura e a localização da captura. O salmão do Atlântico capturado no Canadá usando um sistema aquático de recirculação é listado como a principal opção para "salmão", enquanto o salmão chileno Coho capturado em um animal de estimação com rede é marcado em vermelho para "EVITAR".

Ser um consumidor responsável pode ser uma dor, mas alguns de nós sentem o dever de apoiar apenas as empresas que merecem. Ao pesquisar a melhor marca de ração para gatos, considere não apenas o conteúdo nutricional, mas as fontes e a qualidade dos ingredientes. Acima de tudo, considere a saúde e a felicidade do seu animal de estimação.