Tudo sobre a ansiedade do gato

Um gato ansioso deixará seus humanos saberem alto e bom som que algo está errado. No entanto, é fácil para os humanos interpretar mal os sinais e perder a causa subjacente dos comportamentos reveladores.

A ansiedade é relativamente comum em gatos. Os veterinários estimam que tratam de 20 a 25% de seus pacientes felinos para sintomas de ansiedade (1). Esses sintomas – como borrifar fora da caixa de areia, miar incessante, agressão ou esconder-se – podem ser tão angustiantes para os humanos quanto para o gato que sofre. A ansiedade não tratada pode levar a problemas de saúde mais graves, como problemas de pele e gastrointestinais.

Felizmente, veterinários e especialistas em comportamento animal entendem melhor do que nunca a ligação entre estresse, comportamento e problemas médicos dos felinos. Aqui está o que você precisa saber para identificar os sinais de ansiedade, diminuir os comportamentos problemáticos e retornar a um gato feliz e saudável.

O que é ansiedade de gato?

Quando um gato sente uma ameaça em seu ambiente, a resposta normal e saudável ao estresse de curto prazo automaticamente entra em ação, preparando-o para lutar ou fugir. Com a ansiedade, essa resposta de luta ou fuga é prolongada, e a mente e o corpo do gato ficam presos em um estado de antecipação de uma situação perigosa ou desagradável. Com o tempo, a ansiedade pode interferir na saúde física e no bem-estar geral do gato.

Existem dois tipos principais de ansiedade do gato – situacional e generalizada. Com a ansiedade situacional, o comportamento ansioso ocorre apenas em contextos específicos, como ficar sozinho em casa, viajar de carro ou ir à clínica veterinária. A ansiedade de separação é a mais comum, diz a Dra. Sara Ochoa, veterinária de animais pequenos e exóticas do Hospital Veterinário Whitehouse. “Os gatos ficam presos aos seus donos como velcro quando estão em casa, sempre os seguindo pela casa e tentando estar perto deles”, diz ela. “Então, quando seus donos se foram, eles podem estar se escondendo, destruindo móveis ou se lambendo excessivamente.”

Gatos com ansiedade generalizada, no entanto, estão em constante estado de estresse, e os comportamentos ansiosos ocorrem independentemente de onde estejam ou com quem estejam.

Ansiedade do gato Sintomas

A ansiedade geralmente aparece em comportamentos anormais, como eliminar fora da caixa de areia, apego ou vômito. Gatos ansiosos podem ter medo e se esconder com frequência, ou podem se tornar agressivos com outros animais de estimação e pessoas da casa – até mesmo seus humanos favoritos.

Comportamentos repetitivos, como andar de um lado para o outro, se cuidar em excesso ou perseguir a cauda, ​​​​também podem sinalizar ansiedade.

Muitos dos comportamentos associados à ansiedade também estão associados à dor, doença ou condições médicas. Todos os três são graves e merecem atenção médica para descobrir a causa subjacente.

Outros sintomas de ansiedade do gato incluem:

• Falha ao usar a caixa de areia
• Vocalização aumentada
• Retirada e ocultação
• Tremendo
• Comportamento destrutivo ou agressivo
• Tornar-se menos ativo
• Apego
• Tentando escapar
• Diarréia
• Vômitos
• Andamento
• Feridas ou queda de cabelo resultantes de cuidados excessivos
• Mudança no apetite
• Mudanças nos padrões de sono

Em casos de ansiedade de separação, esses comportamentos ocorrem quando estão sozinhos em casa. Enquanto na presença de seu dono, o gato ansioso é pegajoso ou parece completamente normal.

A Dra. Megan Teiber aconselhou inúmeros clientes preocupados com os comportamentos problemáticos de seus gatos no Indian Prairie Animal Hospital em Aurora, Illinois, e observa que as pessoas geralmente pensam que esses sintomas comuns de ansiedade são a maneira de um gato retaliar seus donos. “Por exemplo, se o gato urinar na cama, seu humano pode assumir incorretamente que o gato está com raiva dele e sujou a cama por despeito ou ódio”, diz ela. “É improvável que os gatos raciocinem dessa maneira e, mais provavelmente, há uma ansiedade subjacente para explicar seu comportamento”.

Quais as causas Ansiedade de gato?

Assim como existem muitas causas para a ansiedade humana, existem inúmeros fatores que podem causar ansiedade em gatos.

No topo da lista de gatilhos comuns para a ansiedade em gatos estão:

• Separação de seu humano favorito
• A adição de uma nova pessoa ou animal de estimação à casa
• Mudar para uma nova casa ou reorganizar os móveis
• Mudanças nas rotinas domésticas

Gatos mais velhos parecem ser um pouco mais propensos à ansiedade devido aos efeitos do envelhecimento no cérebro.

Para entender por que os gatos sofrem de ansiedade, pode ser útil dar um passo para trás e observar seus ancestrais grandes felinos. Na natureza, eles eram “independentes e preocupados mais com a segurança de seu território do que com seus apegos a humanos ou outros gatos, exatamente o oposto dos cães”, diz o Dr. John Bradshaw, especialista em comportamento animal e autor do livro New York Times best-seller “Cat Sense”.

Para gatos domesticados modernos, viver dentro de casa às vezes pode levar a problemas de comportamento, especialmente quando percebem uma ameaça ao seu território ou segurança.

Em geral, os gatos são suscetíveis a mudanças em seu ambiente. Gatilhos como um movimento ou um novo bebê geralmente são fáceis de reconhecer pelos humanos. Mas, às vezes, mudanças que parecem insignificantes para os humanos – como trocar as cortinas ou mover a caixa de areia alguns metros – podem ser estressantes para os gatos, principalmente em casas com vários gatos.

Outras causas de ansiedade do gato incluem estresse e/ou medo decorrente de abuso ou trauma anterior, envelhecimento do cérebro ou dor ou doença subjacente. A falta de socialização durante a infância também é um tema comum entre gatos cronicamente ansiosos. Quando os gatinhos não são expostos a novas pessoas, animais de estimação e ambientes durante os primeiros dois a três meses de vida, é mais provável que fiquem com medo e ansiosos quando adultos.

Aqui está uma lista de fatores que podem causar ansiedade contínua em gatos:

• Ambiente confinado ou impossibilidade de roaming
• Ruídos particulares
• Viajando
• Visitas veterinárias
• Problemas na caixa de areia (posição, número de caixas de areia, tipo de areia)
• Falta de socialização precoce com novas pessoas, lugares e animais
• Alterações relacionadas à idade no cérebro, demência
• Eventos traumáticos ou lesões
• Dor ou doença

Diagnóstico de ansiedade em gatos

Seu veterinário fará um exame físico completo em seu gato e fará perguntas sobre seu comportamento e quaisquer mudanças recentes na dieta ou no ambiente.

Não há teste para diagnosticar a ansiedade em gatos. No entanto, seu veterinário pode solicitar radiografias, exames de sangue ou exames de urina para descartar quaisquer condições médicas subjacentes que apresentem os mesmos sintomas da ansiedade. Por exemplo, doenças da bexiga ou gastrointestinais podem levar a hábitos anormais na caixa de areia; a limpeza excessiva pode sinalizar uma alergia na pele, ou a doença da tireóide pode causar aumento da vocalização. Um gato que está com dor muitas vezes também mostra sinais de ansiedade.

Se nenhuma condição médica for detectada, o médico pode começar a fazer recomendações para ajudar a reduzir a ansiedade do seu gato.

Ansiedade de gato Tratamento

Existem algumas maneiras pelas quais os especialistas tratam a ansiedade em gatos, incluindo treinamento comportamental, medicamentos ou suplementos e enriquecimento ambiental, ou uma combinação dessas abordagens. Seu veterinário trabalhará com você para elaborar um plano de tratamento individualizado com base no que será mais adequado para você e seu gato.

Se você conseguir identificar o que está causando a ansiedade do seu gato, o remédio mais simples é remover o gatilho, se possível. Por exemplo, se o seu gato está ansioso porque um companheiro felino está fazendo bullying com ele, separe os gatos até que você possa controlar o comportamento deles.

Um treinador ou behaviorista pode recomendar técnicas de reforço positivo, como brincadeiras, guloseimas ou elogios, para reduzir os comportamentos ansiosos indesejados e recompensar os comportamentos desejados. As técnicas de treinamento variam de acordo com o tipo de ansiedade. Em geral, o processo de tratamento envolve expor o gato a uma versão fraca do gatilho e depois recompensá-lo por permanecer calmo. Com o tempo, a força ou duração do gatilho aumenta e as recompensas continuam cada vez que o gato permanece calmo.

Veterinários e behavioristas alertam universalmente contra a punição de um gato por comportamentos problemáticos relacionados à ansiedade. As consequências negativas apenas confirmarão que ela tinha algo para se preocupar e piorarão as circunstâncias reforçando o ato indesejado.

Os veterinários podem sugerir medicamentos prescritos ou suplementos de venda livre para ajudar os gatos a relaxar o suficiente para responder a um plano de comportamento.

Suplementos e medicamentos podem causar efeitos colaterais, como sonolência ou diarreia, ou podem não funcionar para alguns gatos. Pode haver um período de tentativa e erro com seu veterinário para encontrar o que funciona melhor. Raramente há uma cura para a ansiedade, mas muitas vezes ela pode ser bem gerenciada. Encontrar o melhor plano de manejo para seu gato ansioso pode levar meses e muito trabalho duro. Continue discutindo suas preocupações com seu veterinário.

Suplementos de venda livre para tratar a ansiedade em gatos

Feromônio facial felino sintético: As feromonas faciais felinas são uma opção natural concebida para ajudar os gatos com stress e ansiedade, imitando os aromas calmantes produzidos quando um gato se esfrega numa pessoa ou objeto, para marcá-lo como uma parte segura e tranquilizadora do seu território.

Disponível sem receita médica, este feromônio está disponível na forma de colar, difusor ou spray. O difusor funciona bem em pequenas salas fechadas. O spray deve ser usado em itens de pano para ajudar a acalmar seu gato, como a toalha em uma caixa de viagem.

L-teanina: A L-teanina é um suplemento dietético de venda livre que demonstrou ajudar cães e gatos a lidar com a ansiedade de separação e estressores ambientais. A L-teanina é um aminoácido associado ao relaxamento muscular, melhor qualidade do sono, redução da pressão arterial e da frequência cardíaca e benefícios cognitivos. Está disponível sem receita médica como pílula ou como ingrediente em alimentos ou guloseimas especialmente formuladas para gatos.

L-triptofano: O L-triptofano é um suplemento dietético de venda livre que pode promover a calma em alguns gatos. O L-triptofano é um aminoácido associado à redução do comportamento repetitivo, vocalização, apego e agressão. Está disponível sem receita médica como pílula ou como ingrediente em alimentos ou guloseimas especialmente formuladas para gatos.

Alfa-casozepina: A alfa-casozepina é um suplemento dietético de venda livre usado para reduzir o medo, a ansiedade e a agressão em alguns gatos. Um peptídeo relacionado ao leite, a alfa-casozepina, está disponível sem receita médica como pílula ou como ingrediente em alimentos ou guloseimas especialmente formuladas para gatos.

Terapias complementares como massagem ou acupuntura são usadas para tratar a ansiedade do gato. Há pouca ou nenhuma evidência específica de que eles funcionem para esse problema em gatos, mas são seguros e podem ser úteis.

Tratamentos contendo canabidiol (CBD) estão se tornando cada vez mais disponíveis, mas faltam pesquisas científicas sobre seu uso em gatos. Ao considerar qualquer suplemento dietético, pergunte ao seu veterinário sobre marcas e formulações confiáveis, pois os suplementos não são bem regulamentados.

Medicamentos prescritos para tratar a ansiedade em gatos

Amitriptilina (Elavil, Levate): A amitriptilina é um tipo de medicamento conhecido como antidepressivo tricíclico (TCA) e é usado para tratar ansiedade generalizada e ansiedade de separação e distúrbios de comportamento em cães e gatos. Este medicamento deve sempre ser usado sob a supervisão de um veterinário e em conjunto com um programa de modificação de comportamento.

Clomipramina (Anafranil, Clomicalm): A clomipramina é um tipo de medicamento conhecido como antidepressivo tricíclico (TCA). Clomicalm é aprovado pela FDA para tratar a ansiedade de separação em cães. Este medicamento deve sempre ser usado sob a supervisão de um veterinário e em conjunto com um programa de modificação de comportamento.

Fluoxetina (Prozac): A fluoxetina, mais conhecida como Prozac em humanos, é um tipo de medicamento conhecido como inibidor seletivo da recaptação da serotonina (ISRS). Reconcile é um produto de fluoxetina aprovado pela FDA para tratar a ansiedade de separação em cães. Este é o medicamento mais prescrito para eliminação de urina fora da caixa de areia e ansiedade generalizada em gatos. Deve sempre ser usado sob a supervisão de um veterinário e em conjunto com um programa de modificação de comportamento.

Gabapentina: Gabapentin is an anti-seizure and neurologic (nerve) pain medication that is sometimes prescribed by veterinarians to help relieve certain types of pain or short-term anxiety in cats, such as travel or medical treatment. It should always be used under the supervision of a veterinarian.

Alprazolam (Xanax): Alprazolam, better known as Xanax for humans, is a type of drug known as a benzodiazepine, which acts on the brain and nerves to produce a calming effect. Though it is FDA-approved only for human use, veterinarians sometimes prescribe alprazolam short-term to treat anxiety or phobias in cats and dogs. This drug should always be used under the supervision of a veterinarian and in conjunction with a behavior-modification program.

With all treatment plans, patience is important. Most behavior problems can take time to solve. But the sooner the issue is addressed, the better the chance for a positive outcome.

Cost to Treat Anxiety in Cats

The cost of treatment for anxiety in cats depends on what is causing the anxiety, the treatment plan prescribed, and what tests are needed to rule out other illnesses.

Cats that suffer from anxiety can incur fees for exams, medications, and behavioral training in the hundreds of dollars.

• Medical exam:$50- $75
• Diagnostic testing:$25-$300
• Medication:$30-$60 per month
• Behaviorist or trainer:$50- $300 per session
• Miscellaneous supplies:$25 – $200

Como prevenir Anxiety in Cats

The best thing you can do to prevent anxiety from plaguing your cat is to create an environment that allows her to act on her natural feline instincts and behaviors:eating, hunting, drinking, elimination (“going to the bathroom”), security, play and exploration, climbing, perching, and scratching.

Providing indoor cats with enough enrichment and stimulation promotes well-adjusted and appropriate behavior. Make sure cats have dedicated playtime and exercise daily. During playtime, drag or dangle toys for them to chase or pounce on to simulate hunting. Give them their food in small portions throughout the day and use puzzle feeders that require some batting, chasing, rolling, or pawing to release the food. Satisfy their need to climb, perch, and scratch with appropriate furniture such as scratching posts and cat trees.

Being territorial creatures, cats are also very particular about resources–food and water, litter boxes, and beds.

“Each cat in the household should have space to relax, eat, and eliminate without interference from other cats or people in the home,” advises Teiber. “They are very sensitive to changes around the house, so special care needs to be taken when moving, bringing in new family members, changing diets or litter, or even rearranging furniture.”

If you have a kitten on your hands, make sure to socialize her to new people, animals, and places during her first few months of life. Make sure you build in opportunities for positive reinforcement during these new experiences. For example, show her that getting inside the cat carrier means she will get a treat and that new people in your apartment means a chance to play.

Condições Relacionadas

• Feline idiopathic cystitis (FIC), formerly known as feline lower urinary tract disorder (FLUTD)
• Urinary tract infection
• Artrite
• Thyroid disease
• Skin allergies
• Gastrointestinal disorders