Os fatos por trás das nove vidas dos gatos

Pessoas e gatos vivem lado a lado há mais de 8.000 anos – e ao longo desse tempo, muitos mitos surgiram sobre nossos amigos felinos. Um ditado comum que ouvimos com frequência é que os gatos têm nove vidas. Mas de onde vem essa lenda da quase imortalidade? E por que um gato teria nove vidas, em particular?

Por que dizemos que os gatos têm nove vidas?

Um gato é um dos animais de estimação mais ágeis, perspicazes e independentes que existem. Em particular, os gatos podem resistir a quedas que facilmente matariam um humano – o que talvez explique de onde veio a ideia de que um gato tem nove vidas. Em um caso documentado, um gato de estimação na cidade de Nova York sobreviveu a uma queda de 32 andares com apenas ferimentos relativamente leves. Essa capacidade de sobreviver contra todas as probabilidades é tudo graças à incrível anatomia de um gato:

• Os gatos evoluíram para viver em árvores, e muitas espécies de felinos selvagens ainda o fazem. Milhões de anos saltando ou caindo de uma altura garantem que eles se adaptaram para lidar bem com isso.
• O impressionante "reflexo de endireitamento" permite que eles girem o corpo enquanto caem, para pousar diretamente sobre as quatro patas.
• Os gatos têm uma grande área de superfície corporal em comparação com seu peso, o que também ajuda a reduzir a força de pouso.
• Eles também têm grande flexibilidade em seus ossos e ligamentos, o que os ajuda a sofrer lesões mínimas por impactos.

De onde vem o ditado?

Ninguém sabe de onde se originou a expressão “um gato tem nove vidas”, mas certamente existe há séculos. William Shakespeare até usou a frase em Romeu e Julieta :

‘Tybalt:O que você quer comigo?

Mercutio:Bom rei dos gatos, nada além de uma de suas nove vidas.'

Há também um antigo provérbio inglês que diz:‘Um gato tem nove vidas. Por três ele joga, por três ele se perde e nos últimos três ele fica.” Pode ser daí que veio o mito de que os gatos têm nove vidas, embora claramente o provérbio seja alegre.

Os gatos têm nove vidas, sete ou seis?

Curiosamente, o mito de que os gatos têm várias vidas existe em todo o mundo. No entanto, nem sempre são nove vidas – o número varia de cultura para cultura. Em certas regiões da Espanha acredita-se que os gatos tenham sete vidas, por exemplo. Enquanto isso, algumas lendas turcas e árabes dizem que os gatos têm seis vidas.

Nove tem sido tradicionalmente considerado um número mágico, o que também pode ajudar a explicar por que os gatos estão associados a nove vidas. Na Grécia antiga, o número nove referia-se à trindade de todas as trindades e um número sobrenatural que invoca tradição e religião. Os gatos foram adorados e temidos ao longo dos tempos, e muitas vezes eram vistos como criaturas mágicas.

Os gatos podem enganar a morte?

Nossos gatos têm reflexos extremamente rápidos, habilidades de tomada de decisão rápidas e agilidade notável. Eles são adeptos de se tornarem escassos ao primeiro sinal de problema – ou passear despreocupadamente ao longo de saliências altas que assustariam a maioria dos humanos!

Um incidente em que a morte pode ter sido enganada foi quando um gato chamado Jack escapou de sua transportadora no Aeroporto Internacional John F. Kennedy nos EUA e desapareceu – apenas para cair do teto do aeroporto dois meses depois, fraco e aterrorizado. Em outra ocasião, uma gata chamada Jessie desapareceu depois de se mudar pela Austrália com seu dono. Um ano depois, Jessie apareceu em sua antiga casa. A dona de Jessie disse que, como seu animal de estimação odiava entrar em carros, ela pensou que Jessie deve ter percorrido 1.865 milhas pelo país, incluindo atravessar um deserto árido!

Essas habilidades podem às vezes parecer extraordinárias, até sobrenaturais, para nós. Mas a ideia de gatos tendo nove vidas não é mais verdadeira do que o mito de gatos pretos terem sorte ou azar. Portanto, os gatos precisam de tanto cuidado e atenção quanto qualquer outro animal de estimação.