Você pagaria US$ 6.000 por um gato hipoalergênico?
Um exemplo de alguns dos “primeiros do mundo cientificamente comprovados gatos hipoalergênicos.” Veja mais fotos de gatos . Você simplesmente não pode evitar - você ama gatos. Essas bolas de pêlo fofinhas crescem para serem pensadores independentes, mas ainda sabem quando você precisa de uma sessão de ronronar. Você gosta de assistir a anúncios de festas extravagantes na TV e ver fotos de gatos fofos na Internet. E todos na última festa de aniversário do seu gato sabem que você tem um moletom com um gato bordado atrás de um novelo de lã.
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O problema é que toda vez que você está perto do seu gato, você começa a ter urticária. Seu nariz escorre, seus olhos lacrimejam e sua garganta parece que vai fechar. Por mais que você ame gatos, você também é uma das milhões de pessoas alérgicas a eles. Se você escolher o seu gato ao invés do conselho do seu médico contra ter um, não se sinta mal. Um terço das pessoas alérgicas a gatos mantém um de qualquer maneira [fonte:Humane Society of the United States]. Existem algumas maneiras de ajudar a tratar os sintomas da alergia. Medicamentos para alergia vendidos sem receita e medicamentos prescritos para febre do feno podem fazer o truque. Caso contrário, um amante alérgico de animais de estimação pode recorrer à imunoterapia -- uma série de injeções de um alérgeno que eventualmente diminui os efeitos que o alérgeno tem no corpo.
Ou, você pode evitar toda a bagunça inteiramente. Por cerca de US $ 6.000, você pode comprar um animal de estimação feito sob medida para você:um gato hipoalergênico.
Em 2006, a empresa americana Allerca Lifestyle Pets começou a fornecer gatos que produzem pouca ou nenhuma reação alérgica em humanos - o que a empresa chama de "os primeiros gatos hipoalergênicos cientificamente comprovados do mundo". Por US$ 5.950, a Allerca entregará um gatinho de 12 semanas à sua porta. A empresa diz que seus gatinhos são “amigáveis, brincalhões e carinhosos”, pois cada um já foi socializado.
Os gatos são uma raça de pêlo curto baseada no pêlo curto britânico, e crescem até um tamanho médio de cerca de 10 a 15 libras. Os clientes podem especificar o tipo de cor e padrão de pelagem, bem como o sexo do gatinho que desejam, mas a Allerca não garante que é isso que a família receberá. Afinal, são gatos, não robôs. Espera-se que eles cresçam como qualquer outro gato, com a diferença importante de serem hipoalergênicos.
Você pagaria US $ 6.000 por um gato hipoalergênico? Se sim, você não está sozinho. Parece que a perspectiva de ser capaz de conciliar uma afeição vitalícia por gatos com uma alergia vitalícia a eles atrai muitas pessoas. Em outubro de 2007, Allerca diz que a espera por um de seus pacotes de amor hipoalergênicos é de dois anos. Os amantes de gatos que simplesmente não suportam esse tipo de atraso podem reduzir o tempo de espera pela metade por US $ 1.950 extras através do programa de colocação premium da empresa.
Então, como exatamente um gatinho bem-educado causa uma reação alérgica grave – e em alguns casos, asma – em certas pessoas? Como a Allerca contornou esse problema de longa data? Leia as respostas para essas perguntas.
Fel d 1 e você
Até um pelo curto (ou sem pelo, como este gatinho canadense Sphynx) pode causar alergias em humanos. Não é culpa do seu gato que você seja alérgico a ele. A maioria das alergias a gatos resulta de uma reação à glicoproteína Fel d 1 , que os gatos secretam através de sua pele e saliva. Essa glicoproteína é menor que a poeira e pode ficar em sua casa por meses [fonte:Asthma and Allergy Foundation of America (em inglês)].
A melhor aposta de uma pessoa para reduzir as alergias a animais de estimação é evitar completamente os animais de estimação, diz a Asthma and Allergy Foundation of America. Mas viver uma vida sem animais de estimação simplesmente não serve para algumas pessoas. Como tal, os donos de animais que têm alergias desenvolveram algumas dicas para reduzir os efeitos alérgicos. Lavar seu gato duas vezes por semana, evitar suéteres de lã, optar por fêmeas ou machos castrados e manter apenas gatos de pelo curto são exemplos de maneiras plausíveis de ajudar a reduzir reações alérgicas a gatos [fonte:Cat World].
O problema é que não existe um gato hipoalergênico - isto é, até agora. Assim, os donos de gatos alérgicos tradicionalmente tiveram que procurar alívio no campo da medicina. E não são apenas os donos de gatos que sofrem – cães, cavalos e até mesmo donos de pássaros podem sofrer alergias semelhantes.
A glicoproteína Fel d 1, no entanto, é produzida naturalmente exclusivamente por gatos (o "Fel" é a abreviação de "felino"). Os gatos emitem o alérgeno através de sua saliva ou pele, então quando você acaricia um gato ou ele o lambe, a proteína Fel d 1 é transmitida. Também pode se espalhar em qualquer coisa que o gato toque – especialmente fibras – e a proteína é difícil de se livrar. O que é pior, esse alérgeno pode ser transferido de uma casa onde um gato vive para outros lugares livres de gatos. O alérgeno também pode se acumular rapidamente, o que foi comprovado por um estudo de uma loja de colchões na Suécia. [fonte:Centro Nacional de Informações sobre Biotecnologia]. Os pesquisadores descobriram que os novos colchões nas lojas tinham altos níveis de alérgenos apenas de clientes que possuem animais de estimação experimentando os colchões.
A proteína Fel d 1 pode causar uma reação ruim em alguns humanos. Pessoas com sistema imunológico sensibilizado passaram por um processo de se tornarem alérgicas. Após ser exposto à glicoproteína, o corpo da pessoa sensibilizada cria imunoglobina E (IgE) -- um anticorpo para combater o que o corpo vê como um invasor. (Em pessoas que não se tornam sensíveis a animais de estimação, a glicoproteína Fel d 1 é basicamente inerte -- não tem efeito.) Na próxima vez que a pessoa encontrar a proteína, o corpo libera os anticorpos IgE. Estes, por sua vez, desencadeiam uma liberação de histamínicos -- um composto que relaxa os capilares e o tecido muscular liso, permitindo que se tornem mais permeáveis. Isso faz com que as áreas dos tecidos moles ao redor dos olhos, nariz e garganta se tornem muito mais sensíveis aos irritantes diários. Assim, quem sofre de alergias acaba com olhos lacrimejantes, nariz escorrendo e garganta irritada [fonte:Mayo Clinic].
Na pior das hipóteses, a glicoproteína Fel d 1 pode até causar asma em alérgicos. Isso não é incomum. Um estudo publicado pelo Instituto Nacional de Saúde mostrou que cerca de 50% dos casos de asma estavam relacionados à alergia e que 30% desses casos vinham de alergias a gatos [fonte:NIH].
Então, como Allerca surgiu com o gato hipoalergênico? Leia a próxima página para descobrir.
Construindo um gato doméstico melhor
Um rato com uma orelha crescendo nas costas:um exemplo de bioengenharia. O termo "hipoalergênico" significa que a probabilidade de uma reação alérgica é diminuída. Atualmente, a Food and Drug Administration dos Estados Unidos não exige nenhuma prova de qualquer alegação de propriedades hipoalergênicas de um produto [fonte:FDA]. Isso vale se o produto for uma fronha, cosmético ou gato.
A Allerca diz que testou seus gatos em pessoas com alergias conhecidas a animais de estimação. Quando apresentados a um gato modificado, os sujeitos do teste não apresentaram sintomas de suas alergias. Este mesmo grupo de pessoas também foi apresentado com gatos não Allerca como controle. Esses gatos produziram reações alérgicas entre os sujeitos do teste, diz a empresa. No que a empresa considera o "evento raro" de um cliente sofrer uma reação alérgica a um de seus gatos, a Allerca oferece garantia de um ano, prometendo o reembolso total [fonte:Allerca].
Então, como Allerca fez isso? À primeira vista, pode-se pensar que a empresa fez bioengenharia de seus gatos hipoalergênicos. Bioengenharia é o processo de criar algo com crescimento celular ativo por meio de um processo artificial, como o crescimento de uma orelha humana em um rato de laboratório. A bioengenharia também pode significar mexer na composição genética de um ser vivo para produzir um resultado desejado.
No entanto, a Allerca evitou qualquer processo de bioengenharia. Os clientes que querem que seu gato hipoalergênico venha em bolinhas de arco-íris ou um belo xadrez Malcolm terão que esperar mais alguns anos. Em vez disso, o processo usado pela Allerca é uma forma de criação seletiva -- acasalar apenas aqueles animais que possuem características desejadas. Através da reprodução seletiva, as características desejadas são promovidas e as características indesejáveis são criadas fora da linhagem familiar. Parece que a parte mais tecnológica dos gatinhos da Allerca é o Microchip Identifier implantado em cada um.
Embora a empresa permaneça vaga sobre as especificidades do programa de reprodução seletiva que produz seus gatos hipoalergênicos, a Allerca diz que alcançou o sucesso por meio de divergência genética . Este é um processo natural encontrado na evolução. Tomemos, por exemplo, a separação dos humanos dos chimpanzés. Humanos e chimpanzés ainda compartilham 99% de DNA comum, e os cientistas acreditam que foi apenas um único traço reprodutivo entre os machos que causou a divergência entre nossa espécie e os chimpanzés [fonte:Cornell University].
Quando essa divisão entre homem e chimpanzé ocorreu, ocorreu uma divergência genética:uma espécie evoluiu para duas. O que os cientistas de Allerca empreenderam foi um pouco menos dramático do que a evolução do homem a partir dos macacos. A empresa isolou o gene que produziu a glicoproteína Fel d 1. Usando o que chama de bioinformática , procurou a raça de gato que provavelmente divergiria geneticamente do resto das raças na produção de Fel d 1. Parece que Allerca simplesmente acelerou o processo de divergência genética dentro da raça British Shorthair através de cruzamento seletivo. Em outras palavras, a empresa fez o que a natureza provavelmente teria feito ao longo do tempo, mas mais rapidamente.
Os gatos hipoalergênicos não parecem ter sofrido nenhum dano genético ou mutações do processo seletivo de reprodução. A Allerca diz que seus gatos ainda produzem a proteína Fel d 1, mas que os gatos produzem uma versão dela com um peso molecular diferente que simplesmente não produz reações alérgicas em humanos [fonte:Allerca]
Então, o que acontece quando um gato da marca Allerca cruza com gatos comuns em seu novo bairro? Não se preocupe. Toda a criação é feita em um ambiente rigidamente controlado, supervisionado pela Allerca, e cada filhote chega ao seu novo lar castrado ou castrado.
Para mais informações sobre gatos e genes, leia a próxima página.