Os gatos podem ter câncer?

Você está preocupado que seu gato possa ter câncer? Leia tudo sobre como o câncer é diagnosticado em gatos e como seu gato pode ser tratado para o câncer.

O veterinário Dr. Bradley Viner aborda uma das condições de saúde mais assustadoras em qualquer espécie.

O câncer não é apenas uma doença, mas sim uma doença em que certas células do corpo se multiplicam fora de controle. É a segunda causa mais comum de morte em gatos com mais de cinco anos de idade, em 12,3 por cento dos casos, em comparação com a doença renal, que é responsável por 13,6 por cento das mortes. Para gatos de todas as idades, é a terceira causa mais comum em 10,8 por cento.

Os gatos são incomuns, pois uma das principais causas de seus cânceres é um vírus – o vírus da leucemia felina (FeLV). Como o nome sugere, esse vírus pode desencadear um câncer nos glóbulos brancos, que pode afetar apenas a medula óssea ou a própria corrente sanguínea, ou pode causar o desenvolvimento de nódulos cancerígenos em todo o corpo, principalmente nas glândulas linfáticas.

Temos uma vacina para controlar a infecção por FeLV há mais de 20 anos e, como uma proporção maior da população de gatos de estimação do Reino Unido ficou protegida, a incidência do vírus caiu para cerca de um por cento - muito menor do que antes da vacina se tornar acessível. Sabemos que isso reduziu significativamente a incidência de cânceres relacionados à infecção por FeLV, mas não temos os números para mostrar como isso mudou o padrão geral da doença felina, pois a análise detalhada de "big data" só se tornou disponível recentemente.

Por que os gatos ainda estão morrendo de câncer?

A probabilidade de os mecanismos de controle normais falharem em uma célula individual é influenciada por muitos fatores, como a presença de carcinógenos – agentes externos que interferem no processo normal, como vírus, radiação e certos produtos químicos – bem como o aumento da idade , e assim células potencialmente cancerosas são produzidas o tempo todo.

A eficácia do sistema imunológico do animal em identificar e destruir rapidamente células invasoras é crucial e é influenciada por muitos fatores, como dieta, estresse e doenças concomitantes. O fato de qualquer animal desenvolver câncer depende constantemente de um equilíbrio entre a taxa em que seu corpo produz células potencialmente cancerígenas e a taxa em que seu sistema imunológico é capaz de eliminá-las.

Embora todos os cânceres compartilhem essa causa subjacente de crescimento celular descontrolado, uma grande diferença é o grau de malignidade – a probabilidade de um determinado crescimento invadir tecidos locais ou se espalhar para outras partes do corpo (um processo mortal chamado metástase).

O termo “câncer” implica que um crescimento é pelo menos potencialmente maligno, ao contrário de um tumor benigno, que aumentará gradualmente, mas permanecerá discreto. Assim como em humanos, a medicina veterinária deu saltos gigantescos nos últimos anos para diagnosticar e tratar tumores com risco de vida.

Como o câncer é diagnosticado em gatos?

Os primeiros passos no tratamento de qualquer câncer são identificá-lo e estabelecer sua natureza. As chances de um resultado bem-sucedido podem ser significativamente maiores se o problema for diagnosticado e tratado o mais cedo possível. Muitas vezes, um proprietário suspeita que seu gato pode ter câncer e atrasa a procura de aconselhamento veterinário porque teme o possível diagnóstico.

Alguns cânceres são identificáveis ​​como nódulos óbvios, particularmente aqueles na pele, embora inchaços anormais também possam ser detectados em outras áreas, como a boca ou o abdômen de um gato magro. Outras massas internas podem não ser tão facilmente detectáveis ​​e, ao exame clínico, só é possível inferir sua existência por sinais associados, como perda de peso excessiva e repentina, ou - no caso de massas torácicas - respiração anormal.

Com tumores internos, muitas vezes é necessário realizar exames complementares de diagnóstico, como o uso de ultra-som ou radiografia para detectá-los.

Onde quer que um câncer esteja localizado, uma vez localizado, é necessário fazer uma amostragem para identificar seu tipo. A linha de tratamento mais adequada é uma biópsia, que pode envolver simplesmente sugar as células da massa usando uma seringa e agulha, mas na maioria das vezes significa cortar o tumor sob anestesia.

Como posso tratar o câncer do meu gato?

Existe uma gama de tratamentos diferentes para o câncer, que podem ser usados ​​individualmente ou às vezes em combinação. A escolha dependerá da natureza do tumor, das instalações disponíveis e da vontade do dono do gato.

• Cirurgia – com muitos tipos de câncer, há uma boa chance de curá-lo com cirurgia, mas essa operação precisa ser suficientemente radical para garantir que todas as células cancerígenas sejam removidas. Os proprietários muitas vezes ficam chocados com o tamanho da incisão quando tumores potencialmente cancerígenos são removidos, mas muitos tumores invadem os tecidos circundantes sem serem visíveis, portanto, uma margem de tecido normal é sempre removida junto com a massa, se possível.
  
  A cirurgia repetida uma vez que um tumor ressurge sempre terá uma perspectiva muito pior do que se um câncer for completamente removido na primeira tentativa.
  
• Quimioterapia — os medicamentos são comumente usados ​​para tratar cânceres em gatos porque podem ser muito eficazes contra o câncer felino mais comum, o linfossarcoma, embora também estejam sendo usados ​​cada vez mais contra outros tipos de câncer.
  
  Em humanos, seu uso é frequentemente associado a efeitos colaterais graves, porque são usados ​​em altas doses para tentar trazer uma cura completa. Nos gatos, geralmente buscamos a remissão em vez da cura, e muitas vezes é possível dar a um gato uma vida útil extra de alguns anos ou mais, sem causar muitos efeitos colaterais.
  
• Radioterapia — isso só pode ser realizado em centros com acesso a instalações especializadas e geralmente envolve a irradiação de um tumor com radiação de alta energia, direcionada o mais próximo possível da área afetada. No entanto, invariavelmente causará algum dano às estruturas saudáveis ​​​​associadas.
  
  Isso é particularmente útil para a forma mais comum de câncer de pele em gatos, o carcinoma de células escamosas. Isso tende a afetar o nariz e as orelhas, especialmente de gatos brancos, e embora seja muito propenso a se espalhar localmente, não tende a se espalhar para outras partes do corpo. É muito sensível à radioterapia, por isso, se usado sozinho ou em combinação com a cirurgia, muitas vezes pode resultar em uma cura completa. Às vezes, uma massa é tratada com radiação por outros meios, como a implantação de pequenos bastonetes radioativos no próprio tumor, conhecido como braditerapia.
  
• Cuidados paliativos – embora o tratamento deva sempre ser explorado como uma opção para gatos com câncer, a opção de manter o gato confortável e sacrificá-lo quando ele começar a mostrar quaisquer sinais de angústia é perfeitamente razoável. Como veterinários, temos a sorte de poder garantir que nossos pacientes tenham uma morte fácil, em vez de sofrer em seus últimos dias ou semanas.
  
  Alguns cânceres são infectados e antibióticos podem ser usados ​​para controlar isso; o efeito do próprio tumor pode ser ampliado por uma área de inflamação ao seu redor; drogas podem reduzir isso, e analgésicos podem ser usados ​​para ajudar a manter uma boa qualidade de vida. A decisão de encerrar os dias de um gato deve ser conjunta entre o proprietário e o veterinário supervisor e deve ser orientada pelo bem-estar do paciente.