Por que os gatos adoram rolar em Catnip?
Há poucas coisas mais divertidas do que ver um gato rolando em catnip e depois passar a próxima meia hora se divertindo ou brincando como se todos os seus brinquedos fossem uma coisa nova e interessante. Ver seu gato agir de maneira boba na presença de catnip pode ter levado você a se perguntar o que exatamente faz com que os gatos ajam dessa maneira. Afinal, se você derramar um monte de manjericão no chão, é altamente improvável que seu gato aja da maneira que faz quando o catnip está envolvido. Então, o que torna o catnip tão especial para os gatos?
Por que os gatos adoram catnip?
O composto ativo do catnip é um produto químico chamado nepetalactona, que afeta os gatos por alguns motivos. A principal razão é que a nepetalactona é semelhante aos feromônios liberados pelos gatos quando estão prontos para se reproduzir, fazendo com que a erva de gato estimule sexualmente os gatos e levando a uma sensação geral de euforia. Esse efeito pode ser menos pronunciado em gatos que foram esterilizados ou castrados, mas nem sempre é esse o caso. Na verdade, o catnip tem um efeito notável em cerca de dois terços dos gatos, independentemente de estarem intactos ou não.
Curiosamente, os gatos domésticos não são os únicos felinos que amam catnip. Grandes felinos como onças, tigres e linces também parecem adorar catnip. Embora eles possam gostar da qualidade de imitação de feromônio do catnip, também há duas razões evolutivas importantes que os gatos podem amar tanto catnip, e especialmente porque eles adoram rolar em catnip. Para gatos na natureza, os efeitos repelentes de pragas do catnip ajudariam a reduzir as infestações parasitárias de certos insetos e ácaros. Os parasitas não causam apenas desconforto, mas também podem afetar negativamente a saúde de um animal, tornando o controle de parasitas necessário para manter a saúde.
A outra razão possível para os gatos desfrutarem de um bom rolo no catnip é o potencial dos óleos da planta do catnip para ajudar a mascarar os odores naturais do gato. Para um gato que depende da caça para todas as suas refeições, algo que mascare o cheiro do gato pode ser a diferença entre uma boa refeição e a fome. Isso significa que alguns gatos, incluindo grandes felinos, podem gostar de rolar em catnip por causa de sua capacidade de disfarçar seu cheiro sob o cheiro de ervas dos óleos da planta.
O que é Catnip?
O nome binomial de Catnip é Nepeta cataria e pertence à família Lamiaceae. É nativo de partes da Ásia, Europa e Oriente Médio, e se naturalizou na Nova Zelândia, América do Norte e norte da Europa. Catnip é por vezes referido como catmint, catwort e catswort. A família Lamiaceae também inclui muitas ervas comuns, incluindo manjericão, hortelã, sálvia, tomilho, orégano e lavanda. Além de ser tão amado pelos gatos, o catnip também tem sido usado como ingrediente em chás de ervas e remédios devido à sua eficácia como relaxante.
As plantas de catnip são perenes e podem crescer grandes e espessas. Sua tendência a se reproduzir rápida e facilmente significa que é considerada uma erva daninha por muitas pessoas. No entanto, produz pequenas flores que são rosa ou roxas e brancas e são bastante perfumadas, tornando-as atraentes para polinizadores como abelhas e borboletas. Ele também tem algumas propriedades repelentes de insetos, tornando-o pouco atraente para insetos pragas. Por esta razão, a erva-gateira às vezes é usada em jardins como planta companheira de abóboras, brócolis, abóboras, beterrabas e batatas.
Quais são algumas alternativas de catnip?
Neste momento, há apenas uma outra planta que é conhecida por ter um impacto semelhante nos gatos, e essa é uma planta chamada silvervine. Silvervine contém compostos semelhantes às nepetalactonas, por isso pode afetar alguns gatos da mesma forma que o catnip. Silvervine também provou ser atraente para alguns gatos que não estão interessados em catnip, mas não é garantido que seu gato vai adorar. Outras plantas que se mostraram promissoras em causar efeitos semelhantes ao catnip em gatos incluem raiz de valeriana, madressilva Tatarian e urtiga indiana.
Conclusão
Existe uma verdadeira química na ciência por trás do efeito do catnip nos gatos. Curiosamente, o catnip tem pouco ou nenhum efeito quando consumido e tem o impacto mais forte quando absorvido pela mucosa nasal. Isso significa que petiscos e suplementos de catnip podem não ter o mesmo efeito em seu gato que catnip em pó, plantas de catnip ou brinquedos recheados com catnip. Se o seu gato não gosta de catnip, não se preocupe. É comum que os gatos não amem catnip, então você pode tentar alternativas para ver se seu gato se interessa. No entanto, a maioria dos gatos mostrará interesse em catnip e adoraria nada mais do que rolar em uma pilha de catnip por meia hora.