Por que os gatos têm cauda:equilíbrio, comunicação e muito mais

Em 2018, um gato chamado Cygnus Regulus Powers ganhou um lugar no Livro Guinness de Recordes Mundiais por ter a cauda mais longa do mundo. O Maine Coon prateado, apelidado de Cy, tem uma cauda medindo 17,58 centímetros de comprimento. Seus donos devem ter cuidado para não pisar em seu rabo ou prendê-lo nas portas - e Cy tem que gastar um pouco mais de tempo cuidando para garantir que todo o seu rabo tenha a melhor aparência.

Existem gatos com cauda curta, gatos com cauda longa e gatos sem cauda. Mas por que os gatos têm cauda? 

Independentemente do comprimento da cauda, o apêndice é bastante surpreendente e desempenha uma série de funções, que vão desde a comunicação até o equilíbrio. Vamos nos aprofundar para aprender mais sobre o rabo do seu gato. 

Anatomia da cauda do gato

As caudas dos gatos são estruturas complexas compostas de vértebras, músculos, tendões, vasos sanguíneos e nervos, de acordo com a Dra. S. Ellen Everett, professora assistente clínica de prática comunitária na Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade da Geórgia.

“As caudas dos gatos são uma extensão da coluna vertebral”, explica o Dr. Everett.

Os gatos têm de 18 a 23 vértebras na cauda. As vértebras são maiores na base da cauda e ficam progressivamente menores em direção à ponta da cauda. As vértebras permitem que os gatos movam diferentes partes da cauda.

Os gatos também têm seis músculos em cada lado da cauda. Os músculos ajudam na flexão e extensão, permitindo que os gatos mantenham o rabo erguido ou o coloquem sob o corpo. Esses músculos também permitem que seu gato mova o rabo de um lado para o outro, então saiba que esses músculos estão trabalhando quando seu gato balança o rabo atrevido. [1]

Por que os gatos têm cauda?

A cauda de um felino é usada para ajudar no equilíbrio, comunicação e marcação.

Comunicação

Os gatos seguram o rabo em diferentes posições para comunicar seus sentimentos. Um gato confiante e contente mantém o rabo erguido, enquanto um gato que mantém o rabo baixo pode estar estressado ou agitado. Uma cauda inchada é um sinal para recuar. Quando seu gato bate o rabo ou bate no chão, ele fica irritado.

“Você pode ver mudanças em suas caudas que acompanham mudanças em sua linguagem corporal”, diz o Dr. Everett.

Aprender a linguagem da cauda do gato pode ajudá-lo a entender melhor o humor de um gato e dar-lhe dicas sobre se deve aproximar-se dos gatos ou dar-lhes algum espaço.

Equilíbrio

Os gatos dependem do rabo para ajudá-los a se equilibrar ao correr nas costas do sofá ou subir na geladeira. Na verdade, pesquisas mostram que os neurônios do cérebro que respondem aos movimentos verticais, laterais e angulares também influenciam os movimentos da cauda [2].

“Existem alguns gatos bastante atléticos que não têm cauda [por causa da genética ou de lesões] e aprenderam a se equilibrar sem ela”, diz o Dr. “O equilíbrio deles é melhor quando eles têm cauda.”

Durante as quedas, os gatos parecem girar a cauda na direção oposta ao resto do corpo para ajudar a manter o equilíbrio.

Everett observa que nossos amigos felinos usam o rabo da mesma forma que esticamos os braços para aumentar o equilíbrio, acrescentando:“Isso ajuda na ginástica dos gatinhos”.

Marcação Olfativa

Os gatos marcam com urina e fezes, mas também usam secreções das glândulas anais da região facial e da cauda como meio de marcação [3]. Os machos são mais propensos a se esfregar em objetos para deixar seus cheiros, mas as fêmeas também fazem isso.

Por que alguns gatos não têm cauda?

Alguns gatos têm cauda curta e alguns gatos não têm cauda alguma. Cinco raças modernas de gatos – Bobtail Japonês, Manx, Bobtail Americano, Pixie-Bob e Bobtail Kurilian – nascem com comprimentos de cauda “anormais”.

Se você já se perguntou:“por que meu gato tem cauda curta?” a resposta pode ser uma mutação genética. Existem 144 genes ligados a caudas curtas ou torcidas em gatos. Gatos com mutação genética geralmente têm cauda curta ou cortada.

“Dependendo de quantas vértebras faltam, os gatos [sem cauda] podem ter problemas”, diz o Dr. “Isso afeta o nervo que vai para o esfíncter anal e a bexiga e pode causar incontinência urinária ou fecal ou problemas para usar as pernas traseiras.”

Às vezes, as lesões exigem amputação. Everett admite que perder a cauda pode afetar a comunicação, o equilíbrio e a marcação do cheiro, mas que “a maioria dos gatos se adapta bem”.

Perguntas frequentes sobre cauda de gato

Os gatos conseguem controlar o rabo?

O gato tem controle consciente dos músculos da cauda, permitindo que os gatos controlem os movimentos da cauda da mesma forma que controlam os movimentos de outras partes do corpo. . Os músculos de cada lado da cauda e as vértebras progressivamente menores permitem que o gato mova a cauda em várias direções. Everett observa que os gatos podem estar tão acostumados a controlar suas caudas (para evitar que batam nas portas) que alguns gatos não gostam que suas caudas sejam tocadas.

Os gatos abanam o rabo?

Os gatos podem abanar o rabo. Ao contrário dos cães, que normalmente abanam quando estão contentes ou excitados, os gatos tendem a usar pequenos movimentos da cauda para sinalizar indecisão ou excitação e movimentos mais amplos e oscilantes como um sinal de potencial agressão ou comportamento predatório. Movimentos agitados da cauda geralmente sinalizam irritação.

Por que os gatos perseguem o rabo?

Não são apenas os cães que perseguem o rabo. Perseguir o rabo também é um passatempo popular para gatos. O comportamento começa com gatinhos que podem estar perseguindo o rabo como forma de praticar suas habilidades de caça e ataque. Gatos adultos muitas vezes superam esse comportamento, mas ainda é possível ver gatos adultos envolvidos em jogos de perseguição de rabo para entretenimento [4]. 

Os gatos têm ossos na cauda?

As caudas dos gatos são compostas por uma combinação de ossos, músculos, tendões, vasos sanguíneos e nervos. A maioria dos gatos tem de 18 a 23 vértebras (ossos pequenos) que são maiores na base e menores na ponta.

Um gato pode quebrar o rabo?

Assim como outros ossos podem quebrar, os ossos da cauda de um gato também podem quebrar. As vértebras da cauda são pequenas, o que as torna mais frágeis, mas o Dr. Everett observa que é necessária “uma força bastante boa” para quebrar a cauda de um gato.

“Mais frequentemente, quando um gato fica com o rabo preso em alguma coisa, acaba ficando tudo bem”, diz ela. “Se houver força suficiente, a cauda pode quebrar.”

Os gatos sentem a cauda e uma cauda quebrada pode ser dolorosa - mas a amputação é rara, a menos que as vértebras sejam esmagadas ou a pele esteja muito danificada para voltar a crescer e cobrir o osso. Seu veterinário pode apenas recomendar controle e monitoramento da dor.

Nos casos em que a amputação é necessária, a ponta da cauda pode perder a sensibilidade e a pele da lesão até a ponta da cauda pode secar. A amputação também pode ser recomendada se o seu gato não conseguir sentir a ponta do rabo após uma lesão, pois ele pode não saber se prendeu o rabo em uma porta, sentou o rabo no fogão ou passou o rabo em uma vela.

Gatos com caudas tortas geralmente apresentam algum tipo de trauma, como um osso quebrado, que cicatrizou desalinhado. Normalmente, esses felinos se dão bem, apesar das caudas tortas!