O cérebro do seu gato:11 fatos malucos que você não sabia

Se você costuma se maravilhar com o quão inteligente seu gato é (ou quão bizarro e misterioso seu comportamento pode ser), você está em boa companhia.

Embora os especialistas em cognição animal tenham aprendido bastante sobre o que se passa na mente dos cães ao longo dos anos, o cérebro do gato continua sendo uma espécie de caixa preta. Poucas pesquisas foram feitas para descobrir o que os gatos são realmente pensamento. Parte disso é porque nossos amigos felinos são basicamente “o sujeito de pesquisa menos cooperativo do mundo”, como o jornalista científico David Grimm coloca.

As chances são de que isso não seja surpresa para você se você é um pai de estimação. O que muitos de nós amamos tanto nos gatos é que eles são uma fonte inesgotável de intrigas. Embora ainda tenhamos muito a aprender sobre o que exatamente se passa no cérebro de um gato, o que sabemos é super interessante.

Continue lendo para 11 dos fatos mais fascinantes sobre o cérebro dos gatos, com informações de especialistas em neurologistas veterinários e behavioristas.

O cérebro do seu gato é do tamanho do seu dedo mindinho.

O tamanho médio do cérebro do gato é apenas cerca de cinco centímetros ou duas polegadas de comprimento! Menor do que você esperava? “Sempre me maravilhei com a facilidade de superestimar o tamanho do cérebro de um animal”, diz Serene Lai, neurologista veterinária e neurocirurgiã do Foster Hospital for Small Animals no Cummings Veterinary Medical Center da Tufts University.

Como grande parte do crânio do seu gato é ocupado por ossos grossos, assim como as órbitas dos olhos, mandíbula e boca, isso deixa pouco espaço para o crânio – a parte do crânio que contém o cérebro do gato. (1)

Pesa menos da metade de uma ameixa.

Esse cérebro pequenino também é bem leve. O cérebro de um gato médio pesa apenas 30 gramas ou cerca de 0,06 libras. Compare isso com o cérebro de um grande tubarão branco, que é apenas um pouco mais pesado com 34 gramas (0,07 libras) ou com o cérebro de um bebê recém-nascido – que já é mais de onze vezes mais pesado que o cérebro de um gato com 350 gramas (0,77 libras). (2)

Os cérebros dos gatos são orientados de frente para trás e não de cima para baixo.

Pense desta forma:gatos e cachorros ficam em quatro patas em um plano horizontal, enquanto nós estamos em dois pés em um plano vertical. Como tal, faz sentido que as seções de nossos cérebros sejam orientadas de cima para baixo, enquanto os cérebros de gatos e cães sejam de frente para trás, explica Lai.

Gatos e cães também têm cérebros mais alongados, enquanto os nossos são mais redondos ou ovais, observa ela. (3)

A anatomia geral do cérebro de um gato é bem parecida com a nossa.

Embora nossos cérebros sejam diferentes em tamanho e forma, a anatomia do cérebro do gato se assemelha à nossa em muitos aspectos, diz Lai. Para citar algumas estruturas, gatos, cães e humanos têm um córtex cerebral (para cognição, memória, planejamento, emoções, função motora e muito mais), cerebelo (chave para o equilíbrio e regulação do movimento) e tronco cerebral (que ajuda a regular funções essenciais do corpo, como temperatura e frequência cardíaca).

Mas o tamanho e o número de células cerebrais podem diferir bastante.

Por exemplo, como humanos, os pais de animais de estimação têm um córtex pré-frontal muito maior em comparação com os gatos, porque essa área pertence mais ao planejamento, memória de curto prazo e comportamentos complexos, diz Lai. Por outro lado, os gatos têm um cerebelo proporcionalmente maior, o que faz sentido, pois a consciência corporal, o equilíbrio e a coordenação são fundamentais para suas necessidades diárias, como pular, caçar, escalar, perseguir presas e observar o mundo abaixo de grandes alturas.

Por causa dessas diferenças na estrutura do cérebro, o que fascina um gato não é necessariamente o que pode fascinar um cachorro ou você. “Pense nos brinquedos para gatos que nunca deixam de capturar a atenção de um gato – isso imita seu impulso natural de atacar presas e alimenta sua curiosidade e fascínio por caçar pássaros e insetos”, diz Lai.

À luz disso, é importante fornecer ao seu gato atividades e um ambiente que permita que ele expresse sua 'cattyness' essencial. árvores e prateleiras para ela se esconder de predadores e procurar presas em potencial de um ponto de vista seguro, sugere o Dr. Marci L. Koski, consultor certificado de comportamento felino e fundador da Feline Behavior Solutions.

O cérebro de um gato compartilha semelhanças com o cérebro de um urso pardo.

Os gatos têm aproximadamente a mesma quantidade de células cerebrais em seu córtex cerebral – o centro de processamento de informações do cérebro – que os ursos marrons.

Apesar de ter córtex cerebral dez vezes menor que o dos ursos marrons, os gatos têm aproximadamente a mesma quantidade de células cerebrais com 250 milhões para 251 milhões de ursos marrons, de acordo com um estudo de 2017 em Frontiers of Neuroanatomy .

Em comparação, os cães têm cerca de 400 a 600 milhões de neurônios em seus córtex cerebrais, dependendo do tamanho e da raça. Os pais de animais de estimação, por outro lado, têm de 21 a 26 bilhões , segundo estimativas recentes. Essa é a principal diferença entre o cérebro do gato e o nosso.

“O cérebro humano é mais complexo e contém significativamente mais neurônios, células especializadas projetadas para transmitir informações para outras células e músculos em todo o corpo”, diz o Dr. David Weinstein, neurologista veterinário do BluePearl Specialty and Emergency Pet Hospital em Overland Park, Kansas.

Os gatos podem reconhecer sua voz.

Muitas vezes, os gatos têm uma má reputação por ignorar seus pais de estimação, enquanto os cães estão ansiosos para agradar, não importa o comando. Mas seu gato é ouvindo você - ela pode não mostrar isso. Caso em questão:em um estudo de 2013 publicado em Animal Cognition , os pesquisadores reproduziram gravações de gatos de seus pais de estimação ou estranhos chamando seu nome. Os gatos foram mais responsivos às vozes de seus pais de estimação. Mas em vez de miar ou se levantar para encontrá-los, eles apenas moveram a cabeça ou as orelhas. Ahh, sim, essa é minha mãe!

Os gatos também podem perceber sua linguagem corporal.

Novamente, só porque um gato não responde para você não significa que ela não está ciente do que você está tentando comunicar. Em outro estudo, os gatos receberam duas tigelas – uma vazia e a outra cheia de comida que eles não podiam ver. Quando os pesquisadores apontaram para a tigela com comida, quase todos os gatos foram direto para a tigela correta com comida como recompensa.

É possível que os gatos se apeguem aos seus pais de estimação.

Outra coisa comum nos gatos é que eles são distantes. As pessoas pensam que suportam você, mas não amam você gosta de cães. No entanto, pesquisas recentes publicadas em Current Biology sugere que os gatos podem realmente se relacionar com seus pais de estimação, afinal.

Quando gatinhos e gatos foram separados de seus pais de estimação e depois reunidos com eles, eles exibiram “estilos de apego distintos em relação aos cuidadores humanos”. Muitos estavam mais relaxados e dispostos a explorar a sala quando seu ente querido estava por perto – comportamentos que indicam uma sensação de apego ao seu humano os fazem sentir seguros.

Gatos podem congelar o cérebro.

Se você já viu os vídeos adoráveis ​​e assustadores do Youtube de gatinhos lambendo picolés apenas para congelar em um momento de dor induzida pelo frio, você sabe que congelamento de cérebro de gato é definitivamente uma coisa. O fenômeno – formalmente conhecido como “ganglioneuralgia esfenopalatina” – ocorre quando a exposição ao frio contrai rapidamente os vasos sanguíneos da boca ou da garganta, resultando naquela dor de sorvete muito familiar. (4)

Mas esta é uma tendência viral que é melhor pular para o bem-estar do seu gato. “Os humanos não gostam da sensação de congelamento do cérebro, e é provável que os gatos também não gostem”, diz Koski. E como os gatos são intolerantes à lactose, o sorvete é um não-não de qualquer maneira, ela observa.

Os gatos parecem sonhar.

Se você assistiu as patas do seu gato se contorcendo enquanto ele cochila, provavelmente imaginou-o sonhando em perseguir ratos ou amassar massa. Embora seja impossível entrar na mente – ou no diário de sonhos – de um gato, nossos amigos felinos experimentam um sono de movimento rápido dos olhos (também conhecido como sono REM), o mesmo estágio do sono durante o qual temos sonhos, de acordo com uma revisão publicada no < Journal of Sleep Research .

Como nós, seus olhos vibram e seus músculos relaxam enquanto dormem, presumivelmente para impedi-los de agir em qualquer vagabundagem ou caça que possam estar fazendo em seu pequeno mundo de sonhos.