Bigodes de gato:os fatos que você precisa saber

Acredita-se que bigodes de gato trazem boa sorte, de acordo com o folclore. Assim como a frase “fez por um bigode” é usada para descrever um golpe de sorte, os filamentos de pelos felinos também ajudam os gatos a preservar suas nove vidas, mantendo-os longe de situações precárias – e contribuem para sua aparência adorável.

“Os bigodes são especiais”, diz o Dr. Bruce Kornreich, diretor do Cornell Feline Health Center da Cornell University. “Nos folículos, existem neurônios sensoriais que vão ao cérebro para fornecer informações sobre interações táteis com o ambiente.”

Por que os gatos têm bigodes?

Os gatos nascem com os bigodes e os pelos, que crescem nos lábios superiores, queixo, acima dos olhos e na parte de trás dos pulsos nos membros anteriores (chamados bigodes do carpo). Esses bigodes são uma parte essencial da anatomia do gato.

Enquanto os pelos rígidos são compostos de proteína chamada queratina, que não contém nervos, os folículos capilares na base do bigode estão repletos de terminações nervosas e vasos sanguíneos e contêm neurônios sensoriais que transmitem informações ao cérebro. Os bigodes também ajudam os gatos a compensar a baixa visão de curta distância, aumentando seus sentidos e fornecendo informações importantes sobre seus ambientes.

“Os gatos usam seus bigodes para guiá-los pelo ambiente”, explica a Dra. Sara E. Gonzalez, professora assistente clínica na clínica comunitária da Universidade da Geórgia.

Seus bigodes os ajudam a evitar colidir com as coisas, ajudam na visão com pouca luz e até ajudam na caça, porque os pelos permitem que eles sintam suas presas ou até mesmo os alertem sobre predadores.

Os bigodes de gato também evitam que os gatos fiquem presos em espaços pequenos. Os pêlos se espalham tanto quanto seus corpos, permitindo que os gatos sintam se cabem em espaços fechados. Os gatos também podem usar seus bigodes para fornecer pistas sobre seu humor.

“Os bigodes contêm músculos que permitem que eles sejam movidos”, diz Kornreich. “Você pode dizer quando os gatos estão caçando ou excitados, [porque seus bigodes] avançam. Quando os gatos estão nervosos ou se sentem ameaçados, os bigodes podem ficar presos contra o rosto para fazê-los se sentirem tão pequenos quanto possível. Quando estão relaxados, seus bigodes ficam para os lados.”

Como os gatos tendem a ser estóicos, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Calgary desenvolveu uma escala de dor felina que usa pistas sobre como um gato segura sua cabeça, orelhas, focinho e a posição de seus bigodes para determinar seu nível de dor. A ferramenta visa ajudar os veterinários a avaliar como um gato está se sentindo para orientar suas decisões de tratamento.

Os bigodes são tão sensíveis que alguns veterinários sugeriram que os gatos podem sofrer de “fadiga do bigode” se seus bigodes forem superestimulados. Os bigodes tocando a lateral das tigelas de comida ou água quando os gatos comem ou bebem são uma causa frequentemente citada para a fadiga do bigode (também conhecida como estresse do bigode), mas não há dados concretos para confirmar um diagnóstico.

Quantos bigodes os gatos têm?

Os gatos nascem com 24 bigodes – dois conjuntos de 12 bigodes dispostos em quatro linhas de cada lado do rosto, de acordo com Kornreich.

Enquanto os gatinhos têm bigodes mais curtos que crescem mais com o tempo, o comprimento dos bigodes maduros varia de acordo com a raça. Gatos de pelo mais comprido, como o Maine Coon, tendem a ter bigodes mais longos do que as raças de pelo curto ou sem pelo. De fato, o recorde mundial de bigodes de gato mais longos foi concedido a Missi, um gato Maine Coon da Finlândia que tinha bigodes medindo 21 centímetros de comprimento, de acordo com o Guinness Book of World Records.

Os gatos têm bigodes cônicos ou afilados que são mais estreitos na ponta do que na base. Pesquisas mostram que essa forma fornece informações mais precisas sobre o ambiente, permitindo aos gatos maior mobilidade e movimentos mais precisos em seus arredores do que outros mamíferos, como focas que possuem bigodes cilíndricos (1).

Os gatos perdem os bigodes?

Os gatos perdem os bigodes. Embora a queda seja um processo natural e os pelos voltem a crescer, a perda ou quebra excessiva dos bigodes pode ser um sinal de um problema médico. Estresse repentino, febre alta, distúrbios endócrinos e parasitas como micose ou sarna demodécica como possíveis razões pelas quais os gatos podem sofrer perda ou quebra do bigode, de acordo com Gonzalez. Gatos submetidos a tratamentos de quimioterapia para câncer também podem perder seus bigodes (2).

Se você notar perda ou quebra excessiva do bigode, ligue para o seu veterinário para ver se há uma causa médica.

O tratamento do problema médico geralmente permite que os bigodes cresçam novamente. Em alguns casos, incluindo doenças como micose, os veterinários podem cortar ou arrancar bigodes infectados como parte do tratamento, de acordo com pesquisa publicada no Journal of Feline Medicine and Surgery (3).

Se um gato perder seus bigodes, perdê-los ou cortá-los ou removê-los devido a um problema médico, os bigodes de um gato voltarão a crescer.

Você pode cortar os bigodes de um gato?

Embora algum derramamento ou quebra seja normal, os bigodes dos gatos não precisam ser aparados ou arrumados e Kornreich aconselha os donos de animais a não cortá-los.

Os bigodes dos gatos são semelhantes ao cabelo humano e não têm nervos, por isso não é doloroso cortá-los. Mas cortar um bigode – mesmo que apenas alguns centímetros – priva os gatos de uma importante ferramenta sensorial para navegar em seus ambientes, explica ele.

Bigodes nunca devem ser arrancados.

“Os bigodes estão conectados aos nervos na base e seria doloroso retirá-los”, diz Gonzalez. “Assim como cortar qualquer outro cabelo, não faria mal e os bigodes voltariam a crescer, mas os tornaria mais cautelosos ao se mover em seu ambiente”.

Se houver uma necessidade médica, como um abscesso na base dos bigodes, o procedimento será feito em um hospital ou clínica veterinária com a sedação adequada e analgésicos.

Em vez de aparar, remover ou cuidar dos bigodes dos gatos, Kornreich sugere apreciar seu estado natural, acrescentando:“Os bigodes são uma incrível adaptação evolutiva que ajuda essas criaturas únicas a navegar em seus ambientes”, diz ele.