O que o Catnip faz com os gatos e por que os gatos gostam?

Como a única droga recreativa para gatos, catnip (nepeta cataria) é uma planta estimulante única que é quase tão intrigante quanto os próprios gatos.

Entre 67% e 80% da população felina adulta é sensível ao catnip.

Gatos sensíveis reagem ao catnip ficando um pouco loucos – rolando no chão, lambendo o máximo de beliscão que puderem, esfregando a cabeça no catnip e revirando a sala. Alguns gatos começam a babar. Outros ficam agitados e violentos.



Gatos pequenos e grandes reagem ao catnip. Leões, tigres, leopardos e outros grandes felinos exibem as mesmas reações à erva. Mas, embora a experiência seja generalizada entre todos os tipos de gatos, eles são os únicos animais que obtêm tanto entusiasmo com a erva-gateira.

Para o resto de nós, é qualquer coisa entre um repelente e um sedativo leve. Preparado em um chá, defumado ou misturado em guloseimas, catnip e catmint são calmantes para humanos, cães e outros animais. E se você não está animado com gatos estimulados ou humanos relaxados, você pode gostar de saber que o composto ativo do catnip é um repelente de mosquitos mais poderoso que o DEET.



Esteja você assistindo a um gato no meio de um catnip ou estudando os segredos escondidos dentro do próprio beliscão, a dinâmica entre a planta e o felino é uma fonte constante de fascínio.

Neste artigo, vamos nos aprofundar nas formas misteriosas do catnip, descobrindo o que é, como afeta os gatos e como você pode começar a usar o catnip.

Como funciona o Catnip?

Para entender como o catnip afeta seu gato, precisamos examinar mais de perto duas coisas:de que é composto o catnip e o que faz o seu gato funcionar.

O que é Catnip

Quando você olha para uma planta de catnip, sua primeira impressão é de uma erva perene verde daninha, às vezes coberta com um buquê de flores brancas ou de lavanda. Ramificando-se do caule estão folhas serrilhadas que parecem ramos mais macios e empoeirados de erva-cidreira.

A planta é um membro da família das mentas (Lamiaceae) e é facilmente confundida com erva-cidreira, hortelã e hortelã-pimenta.

O catnip planta se assemelha a outros membros da família da hortelã, com folhas pontiagudas e serrilhadas e flores brancas ou lavanda.

O que o torna diferente dessas plantas é algo que você não pode ver:um composto químico chamado nepetalactona .

Secretada em frágeis bulbos microscópicos que revestem as folhas, caules e vagens da planta, a nepetalactona constitui entre 70% e 99% do óleo essencial em catnip.

Por que os gatos gostam de catnip

Quando esses minúsculos bulbos se rompem, as moléculas de nepetalactona flutuam para fora da planta da erva-gateira e entram no nariz do seu gato. A partir daí, eles se ligam a receptores de proteínas, que estimulam neurônios sensoriais que alcançam outros neurônios localizados no bulbo olfatório. O bulbo olfativo é uma estrutura nervosa no cérebro do seu gato que atua como um centro de processamento de cheiros.

O bulbo olfativo projeta essa informação de odor para várias regiões do cérebro, incluindo os dois aglomerados neuronais chamados amígdala. Esta glândula controla as respostas comportamentais aos estímulos. Em outras palavras, a amígdala recebe a mensagem de que é hora de acelerar a resposta emocional e fazer o corpo se mover.

Enquanto isso, a glândula olfativa também se projeta para o hipotálamo ou “glândula mestra” do cérebro, que controla quase tudo no corpo. Parece que o hipotálamo interpreta a nepetalactona do catnip como algo muito semelhante aos feromônios sexuais felinos, regulando a resposta através da glândula pituitária e desencadeando uma resposta comportamental.

O que o Catnip faz com os gatos?

Independentemente do sexo, os gatos afetados começam a agir como as fêmeas no cio – com uma reviravolta.

Você notará comportamentos semelhantes ao estro, como rolar no chão, esfregar a bochecha frenética, ronronar e vocalizar. Além desses comportamentos, os gatos tornam-se geralmente excitáveis, perseguindo ratos invisíveis e vasculhando a casa.

Quanto tempo duram os efeitos do catnip no seu gato?

O efeito dura de 5 a 15 minutos e depois desaparece, deixando seu gato sem gato por até duas horas. Durante esse período, os gatos perdem a sensibilidade ao catnip e precisam de algum tempo para que a imunidade desapareça.

Então, como parece que o catnip causa uma resposta emocional semelhante às criadas pelos feromônios felinos, é algum tipo de pseudo-feromônio derivado de plantas?

Não exatamente.

Ao contrário dos feromônios, os óleos voláteis do catnip só afetam os gatos pelo nariz. Os gatos não pegam nepetalactona com o órgão de Jacobson – também conhecido como órgão vomeronasal – localizado no céu da boca. É uma experiência guiada pelo nariz.

Embora os gatos geralmente comam catnip quando estão no meio da alta, a catnip ingerida não tem o mesmo efeito. Quando os gatos comem catnip, eles experimentam mais ou menos da mesma forma que nós quando comemos ou preparamos um chá – eles podem sentir um leve efeito sedativo.

Não podemos dizer exatamente o que os gatos estão sentindo quando cheiram catnip. Na comunidade científica, não há consenso sobre exatamente por que o catnip afeta os gatos.

O Catnip é seguro?

Apesar de todos os seus efeitos eufóricos, é tão saudável quanto uma droga pode ser. Catnip é seguro, impossível de overdose e não vicia. Gatos de todas as idades podem experimentá-lo, mas apenas gatos adultos têm a fiação para experimentar uma alta. A maioria dos gatos desenvolve seu interesse por catnip na época em que atingem a maturidade sexual (6 a 8 meses de idade).

Alternativas ao catnip para gatos

E se o seu gato for um dos cerca de 1/3 da população felina que não reage ao catnip? Você tem algumas alternativas. Embora o silvervine seja a alternativa de catnip mais promissora, você também pode experimentar a raiz de valeriana, madressilva tártara e outras variedades de catmint.

Silvervine

Embora o catnip seja mais divulgado, o silvervine – também conhecido como matatabi – é uma alternativa potente. Este nativo da China e do Japão é uma espécie de kiwi da família Actinidiaceae.

Em vez de nepetalactone, silvervine contém altas concentrações de um produto químico chamado actinidina. A actinidina desencadeia uma reação semelhante à nepetalactona, mas parece afetar uma porcentagem maior de gatos. De acordo com um estudo publicado na BMC Veterinary Research, quase 80% dos gatos em um grupo de 100 gatos reagiram ao silvervine, incluindo 75% dos gatos que não conseguiram nada com catnip.

Silvervine também causa uma alta mais longa. Enquanto catnip desaparece após 5-15 minutos, um frenesi de silvervine pode durar até 30 minutos.

Como catnip, silvervine é seguro para gatos e a diversão vem sem efeitos colaterais. Se o seu gato faz parte da população que não recebe nada de uma dose de catnip, pense em tentar o silvervine.

Raiz de Valeriana

A raiz de valeriana é uma flor perene, talvez mais conhecida por suas propriedades calmantes. Também é moderadamente estimulante para gatos, desencadeando uma reação em cerca de 47% dos gatos. E assim como a valeriana pode ajudar a aliviar a insônia e a ansiedade nas pessoas, esta planta pode ajudar os gatinhos a relaxar quando a alta chegar ao fim.

Madressilva da Tartária 

A madressilva Tatarian é um arbusto florido que, como a erva-gateira, contém a nepetalactona monoterpenóide. Sua madeira desencadeia reações semelhantes a catnip em cerca de 50% dos gatos. Embora mesmo os gatos sensíveis ao catnip não comecem a reagir à planta até os 6 meses de idade, parece que gatos de todas as idades podem se interessar por essa espécie de madressilva.

Outros tipos de menta

Das espécies de Nepeta, nepeta cataria tem a maior concentração de nepetalactona e os efeitos mais poderosos, mas variedades de catmint como Blue Wonder, persa e catmint de Faassen também podem desencadear uma reação.

Como dar catnip ao seu gato?

Catnip é disponível em uma variedade de formatos, incluindo catnip seco, brinquedos recheados com catnip e sprays de catnip.

Dar catnip ao seu gato é simples. Se você estiver usando folhas de catnip ou um brinquedo, aperte e massageie antes de dar ao seu gato. Isso ajuda a aquecer as coisas, estourar os bulbos da superfície e liberar os óleos voláteis do catnip. Se você estiver usando um spray, nenhuma preparação é necessária. Basta borrifar na área escolhida.

Catnip dura mais se armazenado em um recipiente hermético em uma área escura e fresca. Se você tem espaço no freezer e deseja maximizar a longevidade do seu catnip, coloque seus recipientes selados de catnip no freezer e descongele-os quando estiver pronto para se divertir.

Aqui estão alguns dos tipos de catnip que você pode dar ao seu gato.

Catnip é sempre a mesma erva, mas vem em alguns formatos. Aqui estão algumas das opções disponíveis.

Gato Seco

Você também pode comprar catnip seco em qualquer lugar onde você pode comprar comida de gato. A potência varia de produto para produto, com produtos de catnip de qualidade inferior contendo muito caule e pouco botão.

Brinquedos de catnip

Brinquedos de catnip também estão disponíveis, dando ao seu gato algo para chutar, babar e bater enquanto ele está zumbindo.

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Spray de catnip

Você também pode usar sprays de catnip, que são uma alternativa menos bagunçada às folhas de catnip espalhadas pelo chão. O spray catnip é útil para refrescar brinquedos de catnip e pode ajudar a deixar seu gato interessado em móveis novos, como arranhadores, camas e árvores.

Cultivando catnip em casa

Se você gosta da ideia de uma planta fresca, pense em cultivar catnip em sua horta. É uma planta perene que é resistente e fácil de cultivar em uma variedade de climas. Escolha e seque o catnip conforme necessário. Embora os gatos reajam ao catnip fresco e seco, o catnip desidratado é mais potente e mais fácil de armazenar a longo prazo.

Em última análise, Catnip continua sendo um mistério.

Embora possamos aprofundar mais sobre como os compostos do catnip interagem com o cérebro do seu gato, não podemos responder exatamente por que uma espécie – catnip – tem um efeito tão intenso em tantos membros de outras espécies. É um mistério tão intrigante e encantador quanto nossos próprios gatos.

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