Os gatos são acalmados pelo cheiro de seu dono? Este estudo teve como objetivo descobrir

Mesmo que os gatos sejam muitas vezes estereotipados em ter uma atitude de "pegue-os ou deixe-os" em relação aos humanos, é claro que os gatos também podem estar intimamente ligados com seus cuidadores. Uma das razões para isso é que os gatos escondem suas emoções mais do que outras espécies. Basta pensar em como é fácil saber se um cachorro está feliz – alimente-o, acaricie-o, diabos, apenas olhe para ele, e seus rabos começam a abanar. Mas os gatos parecem e agem da mesma forma, não importa o que façamos. E se os gatos estão estressados, eles tendem a se retrair, se esconder e ficar quietos.

Os gatos amam seus donos

Um novo estudo analisou como a presença de um dono afetava o estresse em gatos. Também examinou o cheiro do dono. Acontece que os gatos apresentaram menos comportamento de estresse quando na companhia de seu dono. E, um objeto que cheirasse como o dono do gato não era suficiente por si só.

O estudo, chamado “The Effect of Owner Presence and Scent on Stress Resilience in Cats”, foi publicado na edição de outubro de 2021 da revista Applied Animal Behavior Science. Os pesquisadores estudaram o Secure Base Effect, ou SBE, em gatos. Esse efeito refere-se a sentir-se seguro porque a pessoa ou animal se sente seguro explorando seu ambiente, pois sabe que tem um zelador para retornar para quem vai cuidar deles e lhes proporcionar uma “base segura”.

SBE é bem estudado em cães. Um artigo de 2016 publicado na revista PLOS One explica que os cães não apenas sentem afeto ou apego a seus donos. Em vez disso, eles realmente confiam em nós para fornecer uma "base segura" que lhes permite explorar, e é considerado muito parecido com um relacionamento bebê-cuidador.

O Efeito Base Segura (SBE) em gatos

Um estudo de 2015 também publicado no PLOS One, chamado "Gatos domésticos (Felis silvestris catus) não mostram sinais de apego seguro aos seus donos", concluiu bem, apenas isso - os gatos não parecem experimentar SBE. Os donos de gatos sabem que isso não é verdade, certo? Bem, um estudo de acompanhamento feito por pesquisadores do Laboratório de Interação Humano-Animal da Oregon State University concorda. Seu estudo de 2019, “Ligações de apego entre gatos domésticos e humanos”, publicado na revista Current Biology, revela que os gatos exibem comportamentos distintos de apego em relação a seus donos.

Este novo estudo foi um acompanhamento daquele e confirmou os resultados. Esses testes de apego e ligação geralmente são conduzidos no que é chamado de "situação estranha". Isso significa que o gato é introduzido em um novo local ou nova situação, com e sem seus donos, para ver como eles reagem. Para este estudo, os gatos receberam um objeto que cheirava a seus donos. Os objetos perfumados demonstraram produzir um efeito SBE em humanos, mas nunca haviam sido estudados em gatos antes.

Para testar o poder do objeto perfumado, primeiro os donos interagiram com os gatos na sala de testes por dois minutos, depois saíram da sala. Para metade dos gatos, o objeto perfumado foi colocado onde o dono estava sentado anteriormente. Para metade dos gatos, os donos voltaram para a sala. Em seguida, os papéis foram trocados, de modo que se os donos retornassem, o gato recebia o objeto perfumado e se o objeto perfumado fosse fornecido, os donos retornavam.

A importância do cheiro em gatos

Sabemos que o cheiro é extremamente importante para o desenvolvimento inicial dos gatos. Quando os gatinhos nascem eles não podem ver ou ouvir. É apenas o cheiro de sua mãe que os guia, até que seus outros sentidos comecem a se desenvolver mais plenamente. Para este estudo, os pesquisadores perguntaram se o cheiro do dono reduziria a ansiedade do gato em um ambiente desconhecido e até que ponto isso pode estar relacionado ao fato de o gato mostrar evidências de usar seu dono como uma base segura.

Eles estudaram 42 gatos adultos com o dono presente, sem o dono presente e com um objeto perfumado presente. Em média, os gatos apresentaram menos comportamentos relacionados ao estresse quando o dono estava presente, o que parece apoiar a teoria do SBE. Este efeito não foi mostrado quando o gato estava sozinho com o objeto de cheiro. Os gatos apresentaram o menor estresse (examinado por fricção, vocalizações, etc.) quando os donos retornaram ao quarto. O objeto de cheiro sozinho não mostrou redução do estresse ou evidência de SBE. Os dados sugerem que os gatos usam seus donos humanos como uma base segura.

Um efeito interessante revelou que quando os gatos pegaram os donos primeiro e depois o objeto de cheiro (em oposição ao objeto de cheiro e depois aos donos), mais gatos mostraram evidências de SBE. Os gatos que pegaram o objeto perfumado primeiro foram separados de seus donos por um longo período de tempo (6 minutos em vez de 2 minutos), o que pode ter influenciado seu comportamento e resultado em maior estresse. Talvez ter o cheiro do dono, mas não o acesso ao dono real, tenha causado mais estresse aos gatos?

Em resumo

Não é provável que saibamos o quanto os gatos realmente confiam em nós ou o que pensam de nós. Seria lógico esperar que o cheiro de um dono resultasse em uma sensação de calma, mesmo que o dono não estivesse presente. Mas na mente do gato, não foi isso que aconteceu.

Neste estudo, a evidência de um gato ser mais calmo só apareceu quando o verdadeiro dono estava presente. Ter apenas o objeto de cheiro não era suficiente. Talvez o gato seja esperto o suficiente para saber que o objeto não é o mesmo que ter o dono por perto, e eles simplesmente não se sentem tão seguros a menos que o dono esteja lá. É difícil dizer o que o gato realmente pensa. Este estudo, no entanto, mostra que os gatos são realmente ligados a seus humanos e reconhecem quando não estamos lá.