Uma entrevista com Donna Duford sobre crianças e cães

Como manteiga de amendoim e geleia... como macarrão com queijo... como Lassie e Timmy, cachorros e crianças parecem andar juntos naturalmente. Ainda assim, para cada história comovente que ouvimos onde um Shep leal empurra seu filho para fora do caminho de um carro em alta velocidade, parece que lemos sobre uma tragédia igualmente arrepiante onde Cujo ataca uma criança.

As mordidas de cães são responsáveis ​​por um número minúsculo de mortes por ano – uma média de 19 por ano nos últimos 20 anos, nem todas crianças – em comparação com milhares de mortes de crianças por acidentes automobilísticos, incêndios domésticos e abuso doméstico. De acordo com os Centros de Controle de Doenças em Atlanta, Geórgia, no entanto, mordidas de cachorro não fatais são o problema de saúde número um para crianças neste país, superando sarampo, caxumba e coqueluche combinados.

É uma criança incomum que, em algum momento de sua infância, não quer um filhote mais do que qualquer outra coisa em todo o mundo, e é um pai incomum que, em algum momento, não sucumbe a esses desejos. Também é incomum que uma criança chegue ao 12º ano sem ter sido mordida por um cachorro em pelo menos uma ocasião. Como, graças a Deus, as crianças terão e amarão cães, é extremamente importante para os pais – e também para os cuidadores juvenis dos cães – fazer todas as coisas certas para garantir que eles acabem com um Shep em vez de um Cujo.

Donna Duford é uma treinadora de cães positiva e consultora de comportamento internacionalmente conhecida. Seu negócio de treinamento de cães, Companion Dog Training, está sediado em North Brookfield, Massachusetts, onde ela frequentemente atende clientes com crianças e cães. Duford tem um interesse especial nas relações criança/cão e apresentou informações sobre o assunto a outros treinadores de cães na conferência anual da Association of Pet Dog Trainers (APDT), uma organização profissional que promove o treinamento amigo dos cães e a educação contínua do treinador .

Duford diz que há tantas coisas maravilhosas que acontecem em relacionamentos positivos entre cachorro e criança, que é difícil saber por onde começar! “As crianças que têm um bom relacionamento com os cães geralmente aprendem sobre responsabilidade e desenvolvem grande empatia por uma espécie diferente da sua”, diz ela. “Já vi muitas crianças ganharem autoestima ao cuidar e/ou treinar seus cães.”

Por outro lado, Duford reconhece que existem inúmeras maneiras pelas quais a relação criança/cão pode azedar. Ela viu cães com todas as reações negativas concebíveis a crianças e foi consultada por inúmeras famílias para resolver problemas entre cães e crianças em uma casa. WDJ conversou com Duford em novembro de 2000 na reunião da APDT em Houston, onde discutimos maneiras de treinar cães e crianças para construir o relacionamento mais forte e seguro possível.

WDJ:Quais são alguns dos problemas que você vê ocorrendo entre crianças e cães?

Duford:Os aspectos negativos do paradigma cão/criança que vejo com mais frequência são crianças provocando cães e cães perseguindo, mordendo e às vezes montando crianças. A boa notícia é que esses problemas são bastante tratáveis ​​se a família estiver motivada a trabalhar neles.

A pior coisa que vejo nas relações criança/cão é o antagonismo, deliberado ou não, que resulta em agressão. Quando o cão da família morde uma criança, é um evento traumático. É assustador, pode haver lesões e causa grande transtorno emocional para a família, sem falar no passivo financeiro.

WDJ:Claramente, a maior parte da responsabilidade de criar um bom relacionamento cão/criança recai sobre os ombros humanos. Quais são as coisas mais importantes que você ensina os pais a fazer para deixar seus filhos à prova de cães?

Duford:A proteção contra cães se divide em três categorias:cães em geral, cães da família e cães estranhos.

Para serem à prova de cães, as crianças precisam ter respeito pelos cães e precisam entender regras rígidas sobre a segurança dos cães. Os pais devem ensinar seus filhos empatia e comportamento respeitoso a todos os cães.

Os pais também precisam ensinar segurança para cães da mesma forma que ensinam segurança contra incêndio – com uma mensagem clara e forte. As crianças precisam saber que não devem incomodar os cães quando estão comendo, mastigando um osso ou brincando com outros cães. Eles nunca devem se aproximar ou correr de um cão desconhecido. Eles devem ser ensinados a perguntar aos donos de cães desconhecidos se podem acariciar o cão, e precisam ser ensinados a maneira correta de acariciar.

Além disso, todas as crianças precisam saber que todos os cães podem morder. As mordidas de cachorro são sérias e o assunto não deve ser açucarado.

No que diz respeito ao cão da família, crianças muito pequenas – com menos de cinco anos de idade – não devem ser encorajadas a abraçar ou beijar o cão. Mesmo que o cão da família o tolere ou goste, as crianças dessa idade são impulsivas e não têm idade suficiente para entender um conjunto de regras para um cão e regras diferentes para outros. Se uma criança rotineiramente abraça e beija seu cachorro, é mais provável que ela tente fazer isso com cães estranhos, o que pode ter resultados devastadores. As crianças mais velhas podem ser ensinadas, se for apropriado, que existem regras diferentes para o cão da família e outros cães.

WDJ:Vamos dar a volta por cima. O que os donos de cães podem fazer para deixar seus cães à prova de crianças?

Duford:A socialização com as crianças é primordial. Construir uma associação positiva com as crianças, expondo o cão a crianças amigáveis ​​e educadas é um ótimo começo. Jogar o jogo favorito do cachorro ou dar-lhe guloseimas especiais quando as crianças estão por perto é ainda melhor.

Outra medida à prova de crianças que ensino a todos os meus clientes é ajudar o cão a ter associações positivas com todos os tipos de manuseio. Fazemos isso combinando vários tipos de toque com algo que o cão adora, como um petisco ou brinquedo especial. Isso deve ser feito sistematicamente, começando com um manuseio muito suave e indo até um manuseio áspero, semelhante a uma criança, como puxar o rabo, agarrar o cabelo e cutucar. O manuseio não deve realmente machucar o cão, e é melhor feito sob a supervisão de um treinador de cães qualificado.

WDJ:Algumas raças de cães são melhores escolhas para crianças?

Duford:Essa é difícil, hesito em classificar os cães por raça. Certamente existem tendências, dentro das raças, mas cada cão é um indivíduo e eu odiaria privar um cão ou uma criança de um grande companheiro com base em uma generalização. Em vez disso, eu olharia para as qualidades do temperamento.

Boas qualidades para cães de família são alta sociabilidade e capacidade de resposta, e energia e excitabilidade de baixa a moderada. Isso depende um pouco da idade e do número de filhos e do estilo de vida da família, é claro, mas você empilha o baralho a seu favor escolhendo um cachorro que gosta de pessoas, um que as procura ativamente. Um cão social escolhe estar com as pessoas quando tem a chance. Isso é diferente de um cachorro que gosta de pessoas, mas não se envolve ativamente com elas.

Cães que são responsivos tomam a direção facilmente e são fáceis de treinar. O nível de energia e a excitabilidade são considerações especialmente importantes para famílias com crianças pequenas. Cães que se excitam facilmente e têm um alto nível de energia tendem a ser superestimulados por crianças correndo, brincando e guinchando.

Se houver uma categoria de raça que eu evitaria com crianças pequenas, seria cães de brinquedo. Cães maiores são mais robustos e se sairão melhor quando pisados ​​acidentalmente ou tropeçando.

Além disso, com famílias jovens, costumo sugerir a adoção de um cão adulto. A maioria das famílias com crianças pequenas não precisa do trabalho extra necessário para criar um filhote ou cachorro adolescente. Muitas vezes também é mais fácil avaliar o temperamento de um cão adulto e sua adequação para conviver com crianças.

WDJ:Quais são algumas das piores coisas que um pai pode fazer em um relacionamento cachorro/criança?

Duford:A falta de supervisão é um grande problema. Cães e crianças não devem ser deixados sem supervisão. Até as crianças e os cães mais bem comportados escorregam. Acidentes acontecem. Forçar os cães a interagir com as crianças também é um grande não-não. Se o cachorro não quer estar com crianças, ele está enviando uma mensagem clara.

Pressionar as crianças a assumir muita responsabilidade pelo cachorro também é algo que desencorajo. A menos que estejamos falando de um adolescente, os cães devem ser sempre de total responsabilidade dos adultos da casa. As crianças não têm maturidade ou autodisciplina para cuidar de outro ser, e os pais precisam entender que as crianças devem, na melhor das hipóteses, desempenhar um papel coadjuvante no cuidado e treinamento do cão.

WDJ:Depois que um cachorro morde uma criança, pode-se confiar nele novamente com crianças?

Duford:Esta é uma pergunta carregada. Depende da gravidade da mordida e das circunstâncias que cercam o incidente. Alguns cães se dão bem com as crianças da família, mas não com crianças estranhas. Alguns cães são maravilhosos com crianças de uma certa idade e não com outras.

Ocasionalmente, o cão ficará bem em todas as situações, exceto naquela em que ocorreu a mordida. Por exemplo, um cachorro pode ser maravilhoso com as crianças, exceto quando elas se aproximam do prato de comida do cachorro. Independentemente disso, se o cachorro mordeu ou até rosnou para uma criança, todos devem sentar e prestar atenção. Isso não é um acaso. O cão está comunicando algo e há todas as razões para esperar que, se ele se encontrar na mesma situação, ele morderá novamente.

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