Conselhos sobre como se tornar um treinador profissional de cães

Apesar de uma economia atrasada, a indústria de pet care continua a prosperar, experimentando um aumento constante nos últimos 17 anos. De acordo com a American Pet Products Association, gastamos mais de US$ 50 bilhões em nossos amigos animais em 2011. Com cerca de 46 milhões de lares americanos possuindo pelo menos um cachorro, muitos amantes de cães de longa data estão considerando uma parceria de carreira com o melhor amigo do homem.

Independentemente do que o inspira a explorar uma carreira de treinamento de cães, é extremamente importante reconhecer que, acima de tudo, o treinamento de cães é uma profissão. Como tal, há muitas considerações e obrigações importantes a serem observadas.

Treinamento de cães é treinamento de pessoas
Não deixe o título de “treinador de cães” enganar você. Certa vez, ouvi Kathy Sdao, uma especialista em comportamento animal certificada em Tacoma, Washington, brincar sobre como, na próxima vez que imprimir cartões de visita, ela substituirá as palavras “treinamento de cães” por “treinamento de primatas”. Mesmo quando você pensa que a vida “foi para os cachorros”, você ainda se encontrará registrando um número substancial de horas engajado na arte de lidar com humanos. Na verdade, interagir com as pessoas compõe a maior parte de uma carreira no treinamento de cães.

O adestramento de cães é uma profissão orientada a serviços; treinadores de cães trabalham com pessoas que possuem cães. Mesmo os treinadores que se especializam em programas de embarque e desembarque, onde trabalham com um cão na ausência do dono, devem desenvolver e manter fortes “habilidades interpessoais” para comunicar com sucesso ao dono como manter efetivamente as habilidades recém-aprendidas uma vez que o cão está de volta em casa.

Se você já trabalhou em um setor de serviços, conhece a ampla variedade de tipos de personalidade que compõem o pool de clientes. Alguns clientes são amigáveis, atenciosos e gostam de servir. Outros são argumentativos, mal-humorados e podem fazer com que a arte do bom atendimento ao cliente pareça quase impossível. Adivinha? Esses mesmos tipos de personalidade geralmente são donos de cães. Como adestrador de cães, é provável que você encontre todos os tipos de clientes:desde o dono de cachorro dedicado que é detalhista e obediente, até o reclamante desorganizado que chega atrasado para as aulas, não registra as horas de treinamento necessárias e ainda reclama de comportamento de seu cachorro.

Não podemos enfatizar este ponto o suficiente. A maioria das pessoas é atraída por uma carreira como treinador de cães porque gosta de trabalhar com cães e rapidamente descobre que o verdadeiro trabalho geralmente está em trabalhar com donos de cães. Na maioria dos dias, um bom treinador de cães é parte instrutor, parte treinador e parte solucionador de problemas. Outros dias, ser um treinador de cães parece mais um conselheiro de relacionamento ad hoc quando você se senta com um casal discutindo sobre quem fez mais (ou menos) treinamento naquela semana; ou um funcionário de emergência em potencial enquanto você faz o seu melhor para educar um novo cliente de maneira educada e firme sobre por que a maneira de “consertar” o problema do cachorro rosnando para a criança não é ajudar a criança a prender o cachorro no chão.

No momento em que muitas pessoas procuram um treinador profissional, já estão frustradas com seus cães e perto do fim da corda. Eles querem mudança de comportamento e querem isso para ontem. Muitas vezes, eles já receberam maus conselhos de amigos e familiares bem-intencionados que vão contra a forma como você acredita que os cães devem ser tratados. O trabalho do treinador é descobrir a melhor forma de se comunicar com cada cliente individualmente, de uma forma que permita que a pessoa seja receptiva à sua opinião. Você pode encontrar situações em que, na sua cabeça, tudo o que você consegue pensar é:“Você está maluco?!” mas se você responder dessa forma, mesmo que seja apenas por sua paixão por cães, provavelmente alienará o cliente. Se isso acontecer, todos perdem – especialmente o cachorro. O treinador e autor Ian Dunbar convida seus alunos de adestramento de cães, quando ficam frustrados com um cliente difícil, a imaginar uma seringa cheia de solução de eutanásia – a pior conclusão possível se o dono de um cão não conseguir obter alguma satisfação com o comportamento do cão. No final, seu sucesso final depende de sua capacidade de motivar, informar, reter e inspirar as pessoas.

Aprenda antes de ganhar
O treinamento de cães é uma indústria não regulamentada. Ao contrário de se tornar um advogado ou médico, qualquer um pode decidir ser um treinador de cães, anunciar-se como tal e começar a aceitar dinheiro para trabalhar com cães.

“Não há um ponto de entrada óbvio para a profissão”, diz Veronica Boutelle da dog*tec, uma empresa de consultoria com sede no Oregon para treinadores profissionais de cães. “É importante reconhecer que ninguém dirá que você precisa, mas há uma obrigação ética de se tornar o mais educado possível sobre cães, comportamento canino e treinamento.”

Amar cães não é suficiente. “Nossa sabedoria convencional sobre cães é enganosa de várias maneiras”, explica Boutelle. “Há muitas coisas que nós, como sociedade, achamos que sabemos sobre cães, que na realidade temos estranhamente ao contrário. Esses equívocos podem nos trazer muitos problemas quando começamos a trabalhar com cães profissionalmente.”

Os cães se comunicam por meio de uma linguagem corporal incrivelmente complexa. Para o dono de um cachorro comum, um rabo abanando sempre indica um cachorro amigável; o cão que não consegue fugir quando abraçado por uma criança obviamente gosta da interação; e o cachorrinho mal-humorado deve ter um complexo de Napoleão. O treinador de cães educado provavelmente vê uma imagem diferente analisando o resto da linguagem corporal dos cães em vários contextos.

Na busca de uma educação, existem vários caminhos a seguir. De acordo com a Associação de Treinadores de Cães de Estimação, a maioria das pessoas empregadas como treinadores de cães são em grande parte “autodidatas” por meio de leitura extensiva; participar de seminários, workshops e convenções; e, em muitos casos, mentoria com outro treinador.

Para estudantes que procuram uma abordagem acadêmica mais estruturada, existem várias escolas de adestradores de cães, oferecendo programas on-line e presenciais que variam de seis dias a seis meses e custam de US$ 1.200 a mais de US$ 5.500. “A maioria dos treinadores de cães comprometidos com o treinamento profissional e ético de cães frequenta várias escolas para obter uma educação completa”, diz Boutelle. “Os currículos dos treinadores de cães sérios estão cheios de workshops e seminários; é um campo extremamente extenso.”

Ao pesquisar escolas e oportunidades de educação continuada, é importante fazer sua lição de casa. Recomendamos limitar a lista a escolas que se concentram em práticas de treinamento cientificamente sólidas, éticas e humanas, em oposição a programas que empregam métodos mais “tradicionais” envolvendo dominação, intimidação e punição física.

Seja cauteloso com a escola e os programas que promovem a capacidade de produzir treinadores de cães “certificados”. Independentemente da escola que você frequenta, obter um certificado é a maneira do programa de reconhecer que um aluno concluiu com êxito os requisitos do programa baseado em taxas. Isso é diferente de uma avaliação independente do conhecimento geral e habilidade do aluno como treinador. Os treinadores que procuram uma certificação independente podem, ao cumprir certos requisitos, candidatar-se ao teste com o Conselho de Certificação para Treinadores Profissionais de Cães.

Experiência necessária
“Um dos maiores problemas que encontramos, especialmente com a popularidade da Internet, é que as pessoas que ingressam na profissão têm muito conhecimento, mas, muitas vezes, não muitas habilidades mecânicas”, diz Mychelle Blake, diretora executiva da Associação de Treinadores de Cães de Estimação. “Já vi muitas pessoas que têm cartão de visita e se chamam treinadores, mas você entrega um cachorro estranho em uma oficina e eles não conseguem fazer o cachorro sentar.” Ela, como Boutelle, enfatiza a importância de obter educação de uma variedade de fontes, tanto acadêmicas quanto práticas.

“Eu digo a todos, acima de tudo, vá para um abrigo. Voluntário. Mesmo que seja apenas passear com cães, você aprenderá muito com isso”, diz Blake. “A capacidade de ‘ler’ cães é muito importante. Você precisa ter conhecimento sobre as diferentes raças e precisa ver os cães em seus melhores e piores estados. Em um abrigo, você verá o cachorro mais adorável e bem-comportado que talvez tenha perdido sua casa por causa da execução hipotecária, e você verá o louco Pit Bull-mix adolescente. Esse tipo de experiência é tão vitalmente importante e é algo que não vejo treinadores, mesmo treinadores experientes, fazendo o suficiente. É uma tremenda experiência educacional, quer você esteja entrando na profissão ou já esteja há anos. É também um grande serviço público.”

Os treinadores também devem estar atentos, ao longo de suas carreiras, a quais tipos de casos eles se sentem confortáveis ​​e qualificados para lidar com segurança e sucesso. Pode ser perigoso (e pode ter consequências legais) decidir aceitar um caso muito difícil para o seu nível de experiência.

Como grande parte do treinamento de cães gira em torno de trabalhar com pessoas, Blake também recomenda o acúmulo de habilidades em métodos de ensino e comunicação interpessoal. O adestramento de cães está enraizado na ciência, mas o ato de ensinar é uma arte. A capacidade de apresentar a mesma informação de maneiras diferentes pode ajudar bastante o lado humano de sua equipe cão-humano a alcançar o sucesso. Algumas pessoas aprendem melhor ouvindo, outras observando e outras realmente fazendo. Bons treinadores sabem como desenvolver planos de aula sólidos e podem explicar a mecânica de habilidades comportamentais específicas com ênfase em cada estilo de aprendizagem individual.

Susan Smith, proprietária da Raising Canine, recomenda que os treinadores se esforcem para interagir com seus clientes humanos da mesma forma que fazem com a variedade canina. “Precisamos ver os clientes como aprendizes, assim como vemos os cães”, diz ela. “Acho que os treinadores de cães geralmente assumem que os clientes absorvem mais da sessão do que eles. Conversamos com eles por uma hora ou mais e transmitimos muitas informações – informações que conhecemos bem. Eu não acho que seja possível para eles absorverem tudo, entenderem e se lembrarem disso.”

Smith fornece uma gama de serviços de educação e negócios baseados em ciência para profissionais de animais. Ela diz que uma maneira de os treinadores ajudarem os alunos humanos a se tornarem aprendizes bem-sucedidos é dividir as coisas e ser específico. “Por exemplo, em vez de dizer aos clientes para ‘aumentar um pouco os critérios’, precisamos dizer a eles exatamente qual é o próximo critério. Para nós, um “pouco” pode ser a duração de cinco segundos a sete segundos, mas para eles pode ser de cinco segundos a 30 segundos”, diz Smith. Isso requer boas habilidades de comunicação e a capacidade de verbalizar claramente as ações, o que às vezes é mais fácil falar do que fazer quando se trata de algo que você faz há tanto tempo que se tornou uma segunda natureza.

Smith também recomenda o uso de analogias humanas para ajudar a normalizar elementos do comportamento canino. Por exemplo, pode-se explicar a proteção de recursos admitindo imaginar enfiar o garfo na mão do irmão enquanto ele roubava batatas fritas do prato dela quando eram crianças.

Os treinadores de cães também devem se sentir à vontade – e habilidosos em – lidar com conversas difíceis. Os treinadores geralmente estão na posição de ajudar os clientes a tomar decisões difíceis sobre se um cão deve ou não permanecer em casa ou mesmo, em casos extremos, se o cão deve ser sacrificado. A capacidade de ouvir e fornecer conselhos compassivos sem julgamento pessoal é uma habilidade importante que não vem naturalmente para muitas pessoas – especialmente quando lidamos com algo pelo qual somos pessoalmente apaixonados, como cães.

Cuide de seus próprios negócios
“A realidade é que há muito poucos empregos disponíveis para treinadores de cães”, diz Boutelle. Algumas das maiores instalações de treinamento e creche fornecerão cargos em período integral, mas não muitas, e as grandes redes de lojas não oferecem treinamento em período integral. Você pode conseguir um cargo de contratado independente, mas geralmente é de 5 a 10 horas por semana. Você precisa reconhecer que, se quiser fazer treinamento para ganhar a vida, na maioria dos casos, isso também significará ter um negócio.”

Como ex-diretora de treinamento e comportamento da Academy of Dog Trainers (quando era baseada na San Francisco SPCA), Boutelle relata uma decepcionante taxa de sucesso de longo prazo entre os graduados autônomos. “Eram ótimos treinadores com pessoas sólidas e habilidades caninas e muitos simplesmente não conseguiriam; eles voltariam à carreira anterior – não porque não soubessem como treinar cães, mas porque não sabiam como administrar um negócio adequadamente.”
Este fenômeno foi o que levou a Boutelle a lançar a dog*tec em 2003. A empresa é especializada em suporte comercial e de marketing para profissionais de cães. O objetivo de sua equipe é “ajudar os profissionais de treinamento de reforço positivo a alcançar sucesso financeiro e realização pessoal”, por meio de consultoria individual (incluindo aconselhamento de mudança de carreira) e uma série de produtos e serviços adicionais.

“A maioria dos treinadores de cães não se torna donos de empresas porque se propõem ou porque têm experiência em negócios”, explica Boutelle. Acho que muitos treinadores por aí, se tivessem escolha, prefeririam receber um salário do que trabalhar por conta própria. Tentamos tirar o medo disso e ajudá-los a construir um conjunto de habilidades de negócios, juntamente com o conjunto de habilidades de treinamento, para que as pessoas possam fazer o que amam – que é treinar cães – e torná-lo sustentável a longo prazo.” Ela diz que os erros mais comuns que os treinadores de cães cometem estão relacionados ao marketing:não fazer marketing suficiente ou fazer más escolhas de marketing, como confiar demais em referências boca a boca. “O boca-a-boca não funciona neste setor até que você esteja estabelecido”, explica Boutelle.

O tempo pode ser um desafio complicado para treinadores de cães. Embora seja uma vantagem maravilhosa poder definir suas próprias horas como treinador de cães autônomo, a realidade é que o tempo de lazer pode ser difícil de encontrar. Poucos treinadores de cães em tempo integral desfrutam do luxo de dois dias de folga, especialmente nos primeiros dias (anos!) de iniciar um negócio. “No começo, você está trabalhando em uma empresa iniciante; você vai dedicar muitas horas não pagas”, diz Boutelle.

Cuidado com o esgotamento
Longos dias (pagos ou não), pouco tempo de folga e a natureza emocionalmente desafiadora do negócio, tornam o esgotamento uma ameaça real para os treinadores profissionais de cães. Para evitar o esgotamento, Blake enfatiza a importância de agendar um tempo para si mesmo. “Não trabalhe sete dias por semana; você precisa ter tempo para você, seu cônjuge, seus filhos e seus próprios cães”, diz ela. “Muitos treinadores têm cães não treinados porque passamos todo o nosso tempo trabalhando com clientes e seus cães. Se você não tem tempo para si mesmo, você está caminhando para uma queda. Mesmo que pareça bom no começo, não é sustentável.” Ela também recomenda a utilização de serviços de suporte, como redes de treinadores presenciais e on-line, e a participação em um hobby que não tenha nada a ver com cães ou treinamento.

Vá em frente e prospere
Apesar dos desafios, o treinamento de cães pode ser uma carreira extremamente gratificante e bem-sucedida. A maioria dos treinadores concorda que mesmo um dia ruim treinando cães é melhor do que um bom dia preso em um arranha-céu no centro da cidade. A alegria que os treinadores experimentam ao ver um cachorro e seu dono se transformarem de adversários em companheiros de equipe pode fazer tudo valer a pena – até mesmo a parte assustadora de ter um negócio.

“É preciso uma pessoa incrível para acordar uma manhã e dizer:‘Vou fazer o que amo para viver e vou perseguir meu sonho, seguir minha paixão e fazer funcionar'”, diz Boutelle. “Se você realmente tem a paixão e pesou todos os prós e contras e ainda é o que você quer fazer, então você coloca o pé no caminho e não deixa ninguém te derrubar. Vá buscar a educação e aprenda tudo o que puder sobre adestramento de cães e administração de um negócio e depois vá em frente e prospere. Encontrar a força para fazer isso é realmente algo especial.”

Stephanie Colman treina cães em Los Angeles há 10 anos. Ela compete ativamente em obediência e agilidade com seu Golden Retriever, Quiz e gosta de estragar seu Whippet aposentado, Zoie.