Reforçando o treinamento do seu cão ao longo de sua vida

Não foi tão ruim, na verdade, como deslizes de comportamento. Meu cachorro Otto latiu para uma criança de perto. O garoto achou que Otto estava brincando; Eu sabia que Otto estava com medo, e mentalmente me bati por estar desatento. Eu estava tirando fotos em um parque de cães, e Otto brincava alegremente com os outros cães enquanto eu trabalhava. Eu não tinha notado que um garotinho – talvez cinco anos de idade? – entrou no parque e começou a correr atrás dos cachorros.

Certamente podemos debater a sabedoria de ter filhos pequenos em parques para cães (detesto vê-los lá; é muito fácil para eles serem derrubados ou até atacados em um momento de excitação). Mas o fato é que eu não estava prestando atenção suficiente ao meu cachorro – e, francamente, é porque às vezes tenho como certo que ele geralmente é tão bem-comportado. Ele não é perfeito, no entanto; nenhum cachorro é. (Nenhuma pessoa também é.) E então eu deveria ter sido – deveria sempre ser – mais vigilante.

Eu mencionei antes que Otto se assusta um pouco com as crianças. Ele também tem medo de carros, caminhões de lixo e jardineiros que cuidam de alguns dos quintais do nosso bairro. Meu marido e eu brincamos sobre um cenário em que Otto foi sequestrado quando filhote por um lixeiro e depois abusado por jardineiros e seus filhos antes de ser jogado para fora de um carro em movimento. É uma piada porque sei que é mais provável que um cão jovem que tem medo de certas coisas tenha mais probabilidade de não ter experiência e exposição a essas coisas do que ter sido maltratado por elas. As pessoas sempre dizem:“Ah, ele deve ter sido abusado por um homem de chapéu!” Eu digo:“Ele provavelmente nunca viu, conheceu e recebeu guloseimas de um homem de chapéu!”

De volta às crianças, no entanto. Aproveito todas as oportunidades possíveis para expor Otto às crianças. Eu carrego guloseimas em cada caminhada que fazemos, e se nós vemos uma criança à distância, eu praticamente faço chover cachorros-quentes. “Ah, Oto! Olha, crianças! Bom menino! Nós amamos crianças, não é?”

Se as crianças estão interessadas e (o mais importante) sob controle, pergunto se elas gostariam de dar algumas guloseimas para Otto; Peço a Otto para se sentar e oferecer uma pata primeiro, e então ele pega as guloseimas com muita delicadeza. Se as crianças parecem impulsivas ou nervosas, no entanto, sou rápida em manter Otto à distância e alimentá-lo com algumas guloseimas.

Infelizmente, meu próprio filho tem 18 anos e minha sobrinha mais próxima (apenas um ano) está a uma hora de distância; Não tenho os recursos para praticar que costumava, em termos de crianças que conheço e em que posso confiar para se comportar com um cachorro cauteloso. Era tão fácil quando meu filho era pequeno, e seus amigos sempre acabavam, e sempre íamos a jogos de futebol e beisebol e treinos! Crianças em abundância! Agora preciso contratar alguns. Ou alguma coisa!

Nunca fique complacente com o treinamento
A questão é que Otto está indo tão bem por tanto tempo. Ele tem uma lembrança sólida de rock star:rápido, entusiasmado, completamente confiante de que vir a mim imediatamente é a coisa mais divertida de todas. Praticamente traz lágrimas aos meus olhos, é tão bonito. Eu posso (e tenho) chamado ele para longe de um gato selvagem correndo, um gambá (comendo uma tigela de comida de gato deixada para os ditos gatos selvagens) e até mesmo um cachorro solto que começou a nos perseguir. (Otto começou a se segurar, mas o cachorro parecia assustador, e pensei que seria melhor ficarmos mais longe do que parecia ser a casa do cachorro. E com certeza, ele parou de nos perseguir depois de meio quarteirão.)

Sim, em cada um dos casos em que sua memória foi testada, eu estava andando com Otto sem coleira. Podemos fazer isso em nossa pequena cidade nas horas vagas; raramente vemos mais alguém nas ruas ou trilhas antes das 7h e depois das 20h. É tranquilo, não tem trânsito, mas principalmente podemos fazer isso porque praticamos, praticamos, praticamos todo aquele primeiro ano que estivemos juntos. Praticamos recalls no quintal, adicionamos distrações (outra pessoa quicando uma bola, digamos) e depois nos mudamos para um parque do bairro em uma longa fila. Quando a lembrança de Otto era sólida em uma longa fila no parque (e não havia ninguém por perto), eu tirava a longa fila e praticava um pouco mais. Então começamos o processo em trilhas. Construímos esse recall tijolo por tijolo.

Ele falhou – isto é, eu falhei – apenas duas vezes que me lembro. Em cada caso, levantei os critérios cedo demais; Eu esperava que ele resistisse a tentações que ele não tinha muita prática em resistir, e eu não tinha uma longa fila com ele para impedi-lo de ser recompensado pela diversão de sua desventura. (Nas duas vezes, ele estava sem coleira e avistou um gato selvagem ao longo da trilha. Os gatos estavam seguros; eles mergulham em uma amoreira que apenas pequenos animais podem entrar e sair.)

Após cada falha, tivemos que fazer muito trabalho de correção naquela seção da trilha. No começo, trabalhamos com trela curta e eu dei a ele um “Fora!” sugestão, para fazê-lo desviar o olhar dos gatos (ou dos lugares onde os gatos costumam sair) e olhar para mim. Marquei (com um clicker ou um “Sim!” verbal) e lhe dei guloseimas deliciosas cada vez que ele olhava para mim.
Logo, eu não precisava mais dar a dica de “Desligar!” Ele olhava para os gatos e depois olhava para mim, sabendo que tinha ganhado um presente. Ele realmente gostou de perseguir os gatos as duas vezes que pôde, então ele nunca será um cachorro que passará pelos gatos enquanto me encara fixamente, como um cachorro em um ringue de obediência. Mas ele apenas olha, e então olha para mim para seu deleite. E acho que enquanto for mais gratificante para ele passar pelos gatos do que persegui-los, ele resistirá.

Caminhamos muito – se não diariamente, pelo menos várias vezes por semana. Portanto, não é de admirar que suas habilidades de caminhada com e sem coleira sejam tão boas. Mas crianças! Precisamos de mais trabalho com crianças. Não tenho certeza do que vamos fazer sobre isso. Faço o meu melhor para aproveitar os encontros casuais que temos com crianças em público, mas simplesmente não tenho acesso regular a alguns voluntários infantis confiáveis.

Deu o woof
De volta ao mato. Como eu disse, eu não estava olhando para Otto quando o ouvi latir para alguma coisa no parque de cães; Eu me virei para vê-lo trotando para longe de um menino. Seu rabo estava abanando, mas ele parecia um pouco alarmado. O menino também pareceu incerto por cerca de um segundo, e então saiu correndo atrás de outro cachorro. Embora Otto já estivesse vindo em minha direção, liguei para ele e lhe dei um petisco, depois coloquei a coleira e pedi que se sentasse. Então eu olhei para ver quem estava com o menino. Não foi tão difícil; seu pai estava recuperando o menino de perseguir outro cachorro.

Aproximei-me deles a uma distância de cerca de 3 metros e disse:“Desculpe, não vi o que aconteceu quando meu cachorro latiu para seu filho. Ele está bem?" Eu podia ver que ele estava bem, mas eu estava curioso para obter algumas informações sobre o que exatamente havia acontecido. O pai disse:“Ele está bem. Ele estava correndo até o seu cachorro e parecia que seu cachorro ficou com medo.”

Eu disse, dessa vez para o menino:“É, amigo, às vezes os cachorros têm medo das crianças! Da próxima vez, talvez você devesse ficar parado e deixar o cachorro vir até você! Assim você não vai assustá-lo. Você sabe, às vezes os cães assustados mordem!” E então, como eu via que o menino já estava perdendo o interesse nessa conversa, eu disse:“Você quer ver o Otto fazer umas travessuras? E você pode jogar alguns biscoitos para ele quando ele fizer seus truques?

Pedi a Otto que sentasse e ficasse, e me aproximei do menino, entregando-lhe alguns biscoitos. Então me aproximei de Otto e disse a ele:“Abaixe-se”. “Ok, jogue um biscoito para ele!” O biscoito não chegou tão perto, mas Otto conseguiu. Então eu disse:"Aponte o dedo para ele e diga 'Bang!'" Otto realmente gosta desse truque de "fingir de morto". O único problema é fazer com que o cachorro “morto” pare de abanar o rabo e revirar os olhos maliciosamente. Ainda assim, o menino ficou encantado, e ele ficou feliz em jogar mais alguns biscoitos antes de nos despedirmos.

Fiz o que pude para salvar a situação, mas, na verdade, foi mais um “fracasso” para mim. Eu não estava observando meu cachorro de perto o suficiente para protegê-lo de uma situação que poderia levar a uma mordida de cachorro. Eu permiti que meu cachorro fosse abordado por algo de que ele tem medo, de uma maneira assustadora, e realmente ficasse com medo o suficiente para dar um latido de advertência. Fale sobre “passado do limite!”

Então, como eu fiz depois dos meus fracassos no treinamento sem coleira, eu vou ter que encontrar algumas crianças e que eu possa instruir para que eu possa configurar algumas sessões de socialização corretivas para Otto.

Isso soa como se eu estivesse levando tudo isso muito a sério? Quando eu era criança, ninguém falava sobre “socializar” seus cães, e a maioria dos cães que conhecíamos se dava bem com crianças. Qual é o grande problema? Correndo o risco de parecer velho, quando eu era criança, era um mundo diferente. Os únicos cães que eu conhecia que não eram livres para correr pela minha vizinhança rural eram cães de caça ou cães de guarda; as crianças sabiam que não deviam brincar com nenhum daqueles cães. E todos os que estavam soltos no bairro (os que não foram atropelados!) eram extremamente “bons com crianças”. Isso porque eles estavam constantemente expostos às crianças!

Eu quero que meu cachorro seja tão sólido com crianças – e qualquer outro tipo de pessoa – quanto ele é para resistir ao desejo de perseguir gatos. Então vamos ter que praticar.

Nancy Kerns é editora do WDJ. Ela adotou Otto de um abrigo em 13 de junho de 2008.