Ainda voando

Há pouco mais de um ano, Cindy Creighton estava no consultório de um neurologista veterinário em Fort Lauderdale, olhando para radiografias que mostravam uma lesão incompleta na medula espinhal sofrida por seu filho de 18 meses, Gideon. Dois dias antes, o cão jovem e esbelto colidiu com um cão maior enquanto se aquecia para uma competição de flyball.

Enquanto Creighton ouvia o veterinário, ela ouviu as palavras cão deprimido. Ela viu o próprio Gideon, um cão campeão de flyball, imobilizado no hospital de animais, embora pudesse ranger o brinquedo que ela lhe trouxe.

Creighton, que há 30 anos trabalha como terapeuta ocupacional, ajudando pacientes humanos gravemente feridos a encontrar maneiras de retomar suas vidas normais, tomou uma decisão.

“Meu treinamento é sobre encontrar maneiras de as pessoas fazerem coisas que importam para elas”, diz Creighton, 52. “Eu tinha uma responsabilidade com Gideon. Eu o levei para minha família e lhe devia cuidados. Não havia dúvida de que eu iria trabalhar com ele.”

Um atleta canino
A ideia de trabalhar com seu cachorro antecedeu o relacionamento de Creighton com Gideon, remontando à sua decisão de ter um cachorro em primeiro lugar. Primeiro, ela pesquisou raças. Ela ficou fascinada por uma competição de agilidade que viu e achou que seria divertido aprender e ensinar agilidade a um cão jovem. Depois de se apaixonar pela mãe de Gideon em um show de cães, ela decidiu por um Whippet. Ela esperou um ano para que a mãe tivesse uma ninhada e levou Gideon, de quatro meses, para casa em agosto de 2002.

Buscando uma saída para a energia de Gideon, Creighton se juntou a um clube de cães em fevereiro de 2003 e teve aulas de agilidade e flyball.

Ele realmente tinha potencial como atleta, porque é rápido e brilhante, diz Creighton. Foi no flyball, a corrida canina de revezamento, onde equipes de quatro cães correm por um percurso de obstáculos baixos e recuperam uma bola que Gideon literalmente acertou seu passo. Em apenas dois torneios, ele acumulou pontos suficientes para ganhar o título de campeão do flyball dog, e estava correndo como o cão líder de sua equipe, Raiders of the Lost Bark, com sede em Miami, Flórida.

Em muito pouco tempo, com ele em nossa equipe, estávamos correndo muito rápido e bastante competitivo, diz Dana Hanson de Miami, que organizou os Raiders. O próprio Whippet de Hanson, Huey, correu atrás de Gideon. Eles correram como se estivessem correndo juntos por 10 anos, diz Hanson.

O sucesso da equipe lhes rendeu um convite para demonstrar flyball em uma feira de animais de estimação em Fort Lauderdale em outubro de 2003. Havia até uma chance para os lendários 15 minutos de fama de Gideon and the Raiders:os alimentos para animais de estimação Purina estariam lá, filmando um anúncio que seria executado durante a transmissão local do Westminster Dog Show.

A feira de animais chegou. As equipes de Purina filmaram e foram embora. Era o segundo dia da feira de animais de estimação, e os Raiders estavam se aquecendo, os donos chamando os cães, os cães correndo para os donos. De alguma forma, Gideon e outro cachorro da equipe se encontraram.

Gideon com 35 libras, menos da metade do tamanho do outro cão, sofreu o impacto da força da colisão. Os capitães do Flyball à disposição para a feira carregaram Gideon em uma van e o levaram para uma sala de emergência de um hospital de animais em 10 minutos. Isso acabou sendo um fator importante em sua recuperação, pois ele recebeu rapidamente esteróides intravenosos, que podem atenuar o inchaço da medula espinhal.

No momento, Creighton teve que deixar que outros fizessem o trabalho para seu cachorro. Cerca de 48 horas depois, ela recebeu o diagnóstico sombrio da neurologista veterinária Julia Blackmore. A parte traseira de Gideon ficou paralisada devido a uma lesão incompleta na medula espinhal entre a 12ª e a 13ª vértebras, abaixo da caixa torácica. Dr. Blackmore alertou Creighton que, como a mobilidade é tão importante para eles, os sighthounds como os Whippets geralmente não se adaptam tão bem à perda de função quanto outras raças. Além desse obstáculo mental, Gideon tinha desvantagens físicas. Como um cão magro, seus membros não eram cobertos com muito acolchoamento, tornando-o vulnerável a feridas e problemas de pele ao ficar deitado durante uma longa reabilitação.

Mas o Dr. Blackmore também mostrou a Creighton uma seção de fibras nervosas intactas, o que permitiu a esperança de algum retorno da função o quanto era impossível dizer.

O trabalho de Creighton com Gideon mudou da diversão do treinamento e condicionamento para o flyball para rituais ininterruptos de cuidados de enfermagem.

A experiência de enfermagem ajudou
Em casa, as primeiras tarefas preparavam o terreno para as muitas que se seguiriam, que seriam resolvidas por tentativa e erro. Creighton precisava de uma cama com estofamento extra para combater a suscetibilidade de Gideon a feridas. Ela também precisava de suprimentos para administrar sua incontinência. O choque espinhal interrompe efetivamente a função da bexiga nas primeiras semanas após um acidente como o de Gideon, embora essa função muitas vezes retorne e se torne reflexiva. Enquanto isso, os acidentes deixam a pele molhada e propensa a quebrar.

Para evitar feridas, Creighton comprou uma cama especial e mudou a posição de Gideon na cama a cada três horas. Aprendendo a expressar sua bexiga e usando uma combinação de uma almofada acolchoada na cama e um envoltório absorvente enquanto estava acordado, além de um banho diário sem água e monitoramento vigilante de sua pele, ela manteve Gideon limpo e seco.

Esse regime, semelhante ao que Creighton viu prescrito para pacientes humanos com lesões na medula espinhal, durou cerca de oito semanas. Mas ela ignora qualquer sugestão de ir além do dever. Quase todo mundo que ela conhece, diz ela, cuidou de um animal de estimação velho ou não poupou despesas com cuidados médicos.

Eu entendo perfeitamente a importância desse cuidado de enfermagem no início. Investir tempo e energia cedo realmente compensa mais tarde, diz Creighton.

Tendo em mente o movimento
Consciente do aviso de Blackmore de que os Whippets não se ajustam facilmente à paralisia, ela estava ansiosa para fazer Gideon se mexer novamente, outro princípio que se traduziu em sua vida profissional.

É tão importante que uma pessoa ou um animal mantenha o interesse pela vida, diz Creighton. Essa foi uma das minhas forças motivadoras, principalmente porque ele era tão jovem, porque era um atleta. Como eu iria mantê-lo feliz?”

Creighton usou três técnicas diferentes nessas primeiras semanas:

Uma bola de terapia ou fitness, dimensionada para chegar até o ombro. Creighton colocou a bola contra a barriga de Gideon, colocou as patas dianteiras sobre ela e a rolou lentamente para frente e para trás, como uma forma de ensiná-lo a se equilibrar e apoiar seu peso nas patas dianteiras.

Um arnês Walkabout, que se encaixa como um par de shorts confortáveis, permitindo que Creighton levante as pernas traseiras de Gideon, permitindo que ele ande no estilo carrinho de mão com as pernas dianteiras. O Walkabout exigia outra adaptação, já que Gideon não conseguia sentir Creighton saindo do arnês, ela acrescentou um colete que se encaixava nos ombros. Equipado com uma coleira, permitiu que ela o conduzisse junto com a outra mão.

Uma estrutura de pé semelhante a um andador que uma pessoa usaria. A Unidade de Mobilidade Evans era uma estrutura de metal leve equipada com rodas e um arnês no qual Gideon seria suspenso, os pés tocando o chão. Nele, Gideon poderia reajustar-se a ficar de pé e em movimento.

Além da terapia, Creighton simplesmente tinha que ser paciente até que Gideon, confuso com suas novas limitações, se acalmasse o suficiente para que ela pudesse colocá-lo em seu carro e levá-lo a uma ajuda mais profissional. Depois de equipar o carro com um forro de carga acolchoado, Creighton partiu para o Animal Recreation and Rehabilitation Center em Davie, Flórida, dirigido por Joyce Loeser, veterinária especializada em reabilitação.

Descobrindo um parceiro
Na ARRC, Creighton encontrou um parceiro para compartilhar seu trabalho com Gideon. Além de seu treinamento em DVM, Loeser é certificada como acupunturista, quiroprática, massoterapeuta e fisioterapeuta.

“Não sou nada rigoroso. Eu sou uma espécie de cavaleiro da cerca”, diz o Dr. Loeser. “Eu meio que acredito nas contas pretas e na teoria das penas, seja o que for que você precise para fazer o trabalho.”

No caso de Gideon, isso significava agulhas de acupuntura com estimulação elétrica para ativar os músculos da perna paralisados. O Dr. Loeser também tentou fazer terapia na piscina e mandou Creighton para casa com um catálogo de carrinhos de cadeiras de rodas caninas, enquanto Gideon ficou por alguns dias de terapia intensa.

A Dra. Loeser se considera em uma missão para mudar a mentalidade veterinária predominante sobre a qualidade de vida que cães com lesões como as de Gideon podem ter. O pensamento tradicional, ela diz, é que ele está na retaguarda, você tem que tirar a bexiga dele, (portanto) colocá-lo para dormir. Ela própria uma sobrevivente de dor crônica e paralisia parcial, veterana de cirurgia nas costas, cirurgia no joelho, acupuntura e quiropraxia, a prática da Dra. Loeser é dedicada à sua crença de que uma deficiência não precisa diminuir a qualidade de vida.

Ver esses caras se reerguerem, colocá-los em movimento e ter uma vida feliz e viável, é a melhor sensação do mundo, diz ela.

Desde seu primeiro exame de Gideon, a Dra. Loeser estava otimista. Testes revelaram que Gideon tinha a capacidade de sentir dor profunda na medula espinhal interna. Ele manteve o tom que adquiriu em sua curta carreira atlética canina, o que indicava ainda que algo ainda estava estimulando seus músculos. E o próprio temperamento de Gideon contribuiu para sua recuperação, diz Loeser.

Alguns cães desistem, assim como as pessoas. Eles simplesmente dobram, ela diz. Gideon nunca desistiu.”

O consultório da Dra. Loeser é uma casa de dois andares dedicada à sua prática, cercada por um viveiro de três acres que faz parte do regime terapêutico. Ela e sua equipe trabalham com os animais ao ar livre, em terrenos que apresentam raízes de árvores, areia macia, grama alta, todas as coisas que encontrariam na vida cotidiana.

“Esses caras não se recuperam sentados em gaiolas de aço inoxidável”, diz Loeser.

Ela trabalha para encontrar a combinação certa de terapia para cada animal. Gideon, por exemplo, odiava a terapia na piscina, congelando na água em vez de remar. Com alguns caras você tem que repensar seu caminho e seguir para o próximo. “Assim como qualquer coisa na medicina, é um pouco uma arte”, diz Dr. Loeser.

Mantendo a fé
Creighton trabalhou para resistir aos altos e baixos ao longo da reabilitação de Gideon. Ela teve um grande impulso quando pegou Gideon da ARRC na primeira semana de novembro; com a ajuda de um membro da equipe do Dr. Loeser, Gideon realmente deu passos em direção a ela, com as patas traseiras seguindo as patas dianteiras.

Isso foi seguido por uma decepção quando o carrinho de rodas personalizado de Gideon chegou da Eddie's Wheels for Pets, com sede em Massachusetts, em dezembro. Em vez de liberá-lo para se mover, Gideon parecia pensar que o carrinho o continha e não se mexia.

Creighton diz que seu trabalho como OT a ajudou a lidar com decepções.

Isso é familiar para os profissionais de reabilitação. É um processo de resolução de problemas. Você espera que alguns dos equipamentos não funcionem e, às vezes, haverá uma curva de aprendizado e resistência.”

Ela também aconselha a ter uma visão de longo prazo.

“O principal é não desanimar no começo”, diz Creighton. “Eu tinha alguma perspectiva de trabalhar com pacientes com lesões na medula espinhal. Eu sei que sempre parece muito desanimador no começo, e fica melhor. Mesmo que não melhore fisicamente, eles aprendem a administrar seus corpos.”

O horário de trabalho flexível de Creighton também permitiu que ela participasse de forma prática e intensiva durante a reabilitação de Gideon. Ela manteve uma prática clínica de um dia por semana em uma escola local. Como membro do corpo docente da Barry University em Miami Shores, ela ensinou dois fins de semana por mês em um programa de mestrado para adultos que estudam para se tornarem terapeutas ocupacionais. O ambiente orientado para o serviço na universidade católica permitiu que ela levasse Gideon para trabalhar com frequência. Quando isso não foi possível, a equipe de apoio do Bark Avenue Pet Resort em Hollywood, Flórida, atendeu, acomodando Gideon e suas necessidades especiais.

Fizemos isso de bom grado, para levá-lo de volta a algum tipo de pista, diz o proprietário da Bark Avenue, Paul Funt. Pouco a pouco foi realmente gradual! Ele conseguiu ficar de pé e depois dar alguns passos. É incrível de assistir, de um cachorro que ficaria aleijado.”

Fé recompensada
Após um longo mês de trabalho em janeiro, Gideon superou sua relutância em se mover na carroça. Com isso, ele recuperou a velocidade que o tornou um líder nos Raiders. (O líder da equipe Hanson diz que o melhor tempo do Raider, 21,3 segundos, registrado com Gideon correndo na posição de líder, ainda está de pé.)

Para motivar e recompensar seus esforços, Creighton criou um curso de flyball modificado, menos os obstáculos, no qual Gideon corria para recuperar uma bola de um cone de trânsito e trazê-la de volta para ela. A atividade parecia beneficiá-lo cada vez mais. No dia 1º de fevereiro, eles fizeram sua primeira caminhada sem o carrinho ou qualquer equipamento especial. Embora lento e um pouco desajeitado, Gideon estava movendo as quatro patas sozinho! Três semanas depois, eles se juntaram aos Raiders (como convidados não participantes) para o primeiro torneio da equipe. Enquanto Gideon socializava à margem, Creighton ajudava com o registro. Hanson e seu cachorro, Huey, ficaram emocionados por tê-los de volta.

“Huey está tão animado para ver Gideon como sempre esteve”, diz Hanson. “Todos nós aprendemos algumas coisas em termos de paciência e trabalho valendo a pena.”

Hoje, Gideon ainda caminha com o que Loeser chama de “marcha hipermétrica”, uma caminhada um tanto mecânica, com passos mais largos e elevação das pernas mais alta do que antes do acidente. Ele tem que se concentrar para andar bem, e pode cair se distraído, por um esquilo, digamos. Ele dorme em uma cama ortopédica e usa pratos elevados de comida e água. Creighton ainda acorda com ele uma vez por noite. Há o acidente ocasional do penico.

Mas para Gideon, a vida é tão boa quanto sempre foi. E Creighton está começando a pensar em voltar aos esportes caninos. Os Raiders criaram uma pista de flyball especial para Gideon quando ele participar das competições, com ripas de madeira no chão em vez de obstáculos, e uma rampa até a caixa de flyball. Creighton está pensando em levar Gideon para aulas para cães deficientes em outros esportes, como agilidade e rally. E ela e o Dr. Loeser discutiram a criação de um curso de esportes adaptados na propriedade do Loeser’s Animal Recreation and Rehabilitation Center.

“Por que não poderia haver uma Olimpíada especial para cães?” pergunta Creighton.

Loeser acha que é uma ideia que tem um potencial real, dado o número de cães deficientes e o poder de conexão da Internet. Também poderia quebrar algumas crenças sobre cães deprimidos.

“Esses caras podem ter uma qualidade de vida incrível”, diz ela. “Gideon é um exemplo maravilhoso.”

A autora Cari Noga é uma escritora freelance de Traverse City, Michigan.

Graças ao incentivo de Dana Hanson, Cindy Creighton manteve um diário online durante a reabilitação de Gideon, tanto como uma forma de amigos acompanharem seu progresso quanto de outros aprenderem com sua pesquisa. Para ler o diário, acesse www.flyballdogs.com/raiders e clique em “Gideon’s Rehab.”

Para obter mais informações sobre o esporte flyball, consulte www.flyball.org, o site da North American Flyball Association, ou escreva para NAFA em 1400 West Devon Avenue #512, Chicago, IL 60660. Mais informações e mais os links estão disponíveis em www.flyballdogs.com.