Cães e crianças pequenas:um guia realista (e honesto) para mantê-los seguros uns dos outros

Sejamos realistas:as crianças podem se comportar como verdadeiros idiotas às vezes. Isso não significa que as crianças são idiotas. Eles são tão novos aqui ainda com apenas um a três anos em seus cintos.

Não sou de adoçar a realidade de criar uma criança. É difícil. É muito, muito difícil. E eles mudam drasticamente de dia para dia, adquirindo novas habilidades e aprendendo coisas novas, que uma vez que você sente que está controlando algo, de repente seu filho de dois anos é alto e forte o suficiente para abrir a gaveta da cozinha e está vagando pela casa com um martelo em uma mão e um tubo de cola na outra.

As crianças são barulhentas. Eles são confusos. Eles são hipermóveis, mas ainda não coordenados. Eles são imprevisíveis. Eles experimentam emoções extremas que muitas vezes incluem explosões extremas de alegria, claro, mas também dor e frustração e raiva e tristeza.

Eu poderia continuar, mas você começa o ponto. Crianças são difíceis.

(Eles também são adoráveis ​​de um milhão de maneiras. Vê-los descobrir e inovar com a linguagem e sua imaginação... não tem preço.)

Essas coisas que fazem das crianças quem elas são também as tornam inerentemente não confiáveis ​​em relação aos cães.

Quando se trata de crianças e cães, o foco deve estar sempre na segurança. É isso. Isso é tudo. Segurança para as crianças, segurança para os cães. Mordidas de cães são quase sempre evitáveis ​​(leia TONELADAS mais sobre prevenção de mordidas de cães aqui), mas também quero enfatizar que evitar mordidas não é o objetivo final das interações criança + animal de estimação. É o que chama mais atenção, claro, porque tem as consequências mais devastadoras, mas:

Você não quer que seus filhos e seu cachorro vivam com medo um do outro.

Se há um risco de mordida ou não (e sempre há um pequeno risco de mordida), você quer que seus filhos e seus animais de estimação coexistam felizes. Você quer que todos se sintam seguros e confortáveis ​​perto uns dos outros. Então, vamos nos aprofundar em como conseguir isso quando você tem cães e crianças pequenas e quer que todos se dêem bem.

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Ensine seu filho a interagir adequadamente com todos os cães, não apenas com ele.

Isso é onde tudo começa.

Não seja aquele pai que deixa seu filho tropeçar e tropeçar e se debater e acenar para um cachorro aleatório. “Ah, ela simplesmente ama cães”, nunca é motivo de mau comportamento.

Comece quando eles são bebês (tenho um monte de ideias e recursos neste post sobre cães e bebês se dando bem) e ensine-os que não podem se aproximar ou tocar em um cachorro sem verificar com você primeiro – e você, por sua vez, verifique primeiro com o dono do cão. Mostre a eles o que está e o que não está certo ao acariciar um cachorro. Demonstre como ser gentil, como não puxar ou agarrar, como sempre se aproximar pelo lado. As crianças absorvem nosso comportamento e o imitam; certifique-se de se comportar adequadamente em torno dos cães.

Com seu próprio cão, certifique-se de que seu filho tenha limites claros:deixe os cães sozinhos na hora das refeições, por exemplo, ou nunca entre na caixa do cachorro, ou o que se encaixa com sua família e como seu cão é treinado. Envolva seu filho nos cuidados do seu cão (mais sobre isso em um minuto), mas deixe claro que isso só pode acontecer quando você estiver presente.

Dê espaço ao seu cão para fugir.

Seus animais de estimação nunca devem se sentir forçados a interagir com seu filho. Sempre. Dê-lhes a capacidade de se desculpar de uma situação. Usamos portões de bebê para isso. (Além disso, queremos que os gatos possam entrar e sair quando quiserem, então usamos portões como esse para garantir que todas as espécies estejam felizes e seguras.)

Você, como adulto, também precisa monitorar seu animal de estimação. Cooper é um exemplo perfeito de cachorro que está tão desesperado para sair comigo o tempo todo que escolheria se sentir desconfortável para ficar ao meu lado. Quando Violet está brincando com brinquedos que o assustam como seu caminhão de bombeiros ou se o bebê está gritando ou o que quer que seja, eu simplesmente peço a Cooper que venha comigo até a cozinha onde eu lhe entrego um Kong recheado de comida (eu guardo um estoque de esses grandes Kongs cheios de PB ou iogurte no freezer) e depois volto para a sala e fecho o portão do bebê. Ele trabalha alegremente em seu brinquedo enquanto eu supervisiono as meninas.

Supervisione tudo.

Falando em supervisão…

Ao longo dos anos, escrevi muito sobre mordidas de cachorro, e uma das coisas mais comuns – e comoventes – que li várias vezes é esta:“Só me afastei por um segundo”.

(A prova de crianças está claramente além do escopo deste post, portanto, se seu filho pode ou não brincar em algum lugar de forma independente e segura, depende de você e sua família.)

Honestamente, todos nós temos que nos afastar de vez em quando. Tipo, ao longo do dia, eu tenho que ir ao banheiro. Ou tome um copo de água. Ou faça um telefonema. Os portões de bebê são úteis, claro, mas também levo Coop comigo se for algo rápido como uma ida ao banheiro ou pegar um pano (eu sempre preciso de um pano… tudo sempre derrama…) Assim, eu conheço Violet está segura fazendo o que quer que ela esteja ocupada enquanto Coop está comigo.

Se não for possível deixar Violet onde ela está brincando (como no quintal) e eu precisar fazer algo rápido como trocar a fralda do bebê ou pegar lanche ou o que for, ela tem que vir comigo. Ela geralmente reclama, mas é bastante sólida nos limites sobre segurança, Cooper, supervisão, etc.

Reforce as interações positivas.

Acredito que as crianças devem estar envolvidas nos cuidados com os animais de estimação onde for apropriado para a idade e as habilidades. Violet não pega a comida nem conta os medicamentos, mas leva as tigelas para os lugares designados e as coloca na mesa. Ela não pega cocô no quintal, mas corre comigo e me diz quando encontra algum para pegar. Ela não segura a coleira quando andamos com Cooper, mas muitas vezes ela carrega uma lata de queijo para distribuir quando quiser.

Violet também está aprendendo a treinar Cooper. Toda vez que saímos de casa, ela o deixa ir para a cama, depois lhe dá um biscoito e se despede. Ela está trabalhando no treinamento de recall e alguns dos treinamentos de ASL comigo no quintal. Tudo supervisionado, tudo positivo.

Ela está obcecada, aliás, por ter seu próprio clicker e bolsa de guloseimas. Isso a faz se sentir tão importante. Eu tenho essa bolsa de guloseimas, e ela usa uma parecida com esta. Nós dois usamos um clicker super básico ou este touch stick. Cooper recebe um milhão de guloseimas – geralmente de graça – e ela se diverte.

Permita que eles fiquem juntos e separados.

Você é a pessoa deles. Ambos. Ou todos eles, se você tiver vários filhos ou cães. Eles devem ter tempo com você sozinho, tanto quanto possível. Eu sei que é difícil. Há apenas tantos minutos em um dia. Eu geralmente reservo noites para Cooper porque as garotas estão na cama por volta das 7. Então ele e eu podemos treinar, brincar ao ar livre, caminhar, abraçar, o que for. Violet e Astrid recebem a maior parte da minha atenção o dia todo, então essa é a hora dele.

Ao longo do dia, encorajo Violet a brincar de forma independente, e se ela estiver brincando e Astrid estiver cochilando, posso dar um tempo extra para Coopsie ou fazer para ele um brinquedo de quebra-cabeça ou algo assim. Todos eles merecem sua atenção, então distribua com atenção quando possível.

Aumente seu foco na segurança em tempos de intensidade.

As crianças fazem birras. Eles variam em grau. Alguns garotos fecham os punhos e gritam, enquanto outros ficam com o Red Ross.

As birras de Violet residem em um espectro tão distante de Red Ross que as autoridades estão considerando renomear o vulcão Kilauea, o vulcão mais ativo do mundo, em homenagem à minha querida filha.

Nesses momentos, meu trabalho é mantê-la segura E manter os animais seguros. Se o seu filho tende a estar no extremo mais volátil do espectro da birra, primeiro, por favor, saiba que estou aqui com você, segurando espaço para nossos pequenos guerreiros. Mas, também, retire seus bichinhos do quarto. Coloque seu filho em algum lugar seguro por um segundo, mova cães, gatos, coelhos, etc. da sala, então feche a porta e concentre-se em seu filho. Isso é puro gerenciamento, não treinamento, e essa é literalmente a única coisa que você pode fazer nesses momentos.

(A propósito, não estou interessado em dicas, truques, conselhos etc. sobre birras. Cada criança é única. Conheço meu filho. Você conhece seu filho, então faça o que for melhor para ele no momento. espaço. Fique calmo e presente. Fim.)

Eles serão melhores amigos?

Pode ser. Talvez não.

E isso realmente não importa de qualquer maneira. Seu trabalho não é forçar um relacionamento, mas sim ensinar a todos como interagir com segurança e supervisioná-los sempre que estiverem juntos. Se eles se tornarem amigos, ótimo!

Na minha casa, eu sei que Violet ama e adora Cooper aproximadamente 279% mais do que ele a ela. E tudo bem. Se dependesse dela, ela seria a criança subindo em cima dele, beijando seu rosto, abraçando seu pescoço, etc. Mas não depende dela. Depende de mim, e eu ensinei a ela que nenhuma dessas coisas está bem.

Quando ela corre, grita e saltita, ele fica excitado. Eu não quero que ele fique tão excitado que ele belisca, então quando eu posso ver isso começando (na verdade... ouço... sua primeira linha de defesa está latindo...) eu sei como removê-lo da situação. Esse é o meu trabalho.

Cães e crianças podem se dar bem. Mas o mais importante é que eles interajam com segurança.

Foto de Levi Saunders no Unsplash