Por que os animais envelhecem mais rápido que os humanos?
As relações humanas com os animais sofreram grandes mudanças desde que nossos ancestrais hominídeos usaram o fogo para manter os predadores afastados. Antes agressores e depois ajudantes, os animais só recentemente passaram a desfrutar do papel de companhia que atribuímos aos animais de estimação. À medida que os animais de estimação se entrelaçam emocionalmente com a vida humana, a questão de sua expectativa de vida, que é consideravelmente mais curta do que a nossa na maioria dos casos, tornou-se uma questão mais preocupante.
Variação da vida útil
Cada espécie, bem como subespécies, tem sua própria expectativa de vida. Os membros da espécie humana, a espécie de primata de vida mais longa, podem esperar viver até 78,7 anos.
Algumas espécies de tartarugas e cágados podem viver mais de 50 anos e podem até ultrapassar os 100 anos de idade. Cacatuas e alguns papagaios ultrapassam a marca de meio século. No entanto, seu animal de estimação de quatro patas provavelmente passará antes dos 20 anos.
O tamanho do cérebro em relação ao tamanho do corpo fornece uma resposta possível. Animais com cérebros maiores em relação ao tamanho do corpo vivem mais, atingem a maturidade sexual mais lentamente e se reproduzem em menor número.
Por que cérebros grandes são importantes
Os macacos-prego são um bom exemplo do papel do tamanho do cérebro. Esses primatas pesam apenas 6 a 10 libras, mas possuem o maior tamanho relativo do cérebro de qualquer macaco e têm uma vida útil que excede 50 anos. Por outro lado, um macaco dourado de tamanho semelhante pesa de 8 a 15 libras e vive apenas 19 anos no máximo.
Um estudo de 2021 publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America detectou a seleção em genes associados ao metabolismo, perda muscular e função renal que sugeriam adaptação à escassez periódica de recursos. Quando comparado a outros mamíferos, o estudo revelou evidências de seleção em múltiplos genes associados à longevidade e ao desenvolvimento cerebral.
Cães grandes envelhecem mais rápido
Tanto cães quanto gatos têm uma expectativa de vida média de 15 a 16 anos. Você pode pensar que cães maiores com seu cérebro maior teriam a vantagem da longevidade no mundo dos cães; no entanto, raças menores tendem a ter uma proporção cérebro-corpo maior e normalmente sobrevivem a raças maiores. Se um cão é mestiço ou puro-sangue não afeta a longevidade tanto quanto o tamanho do corpo.
Cães domésticos, com seu amplo espectro de subespécies, fornecem uma área de estudo interessante, pois é reconhecido que cães maiores vivem vidas mais curtas do que seus pares menores. Cães pequenos tendem a viver cerca de 15 anos, cães médios vivem cerca de 14 anos e cães grandes vivem em média pouco mais de 13 anos. As raças em cada categoria de tamanho também podem variar. Por exemplo, os Dogues Alemães vivem 9,6 anos em média, mas os cães dos Grandes Pirenéus de tamanho semelhante vivem cerca de dois anos a mais.
Cães que crescem a uma taxa acelerada, como raças grandes, podem ser mais propensos a um crescimento celular anormal acelerado, como é visto no câncer. Raças grandes morrem de câncer com mais frequência do que raças pequenas. Uma dieta saudável e peso saudável para a raça do seu cão são os fatores mais importantes para ajudar seu animal de estimação a viver o maior tempo possível.
O estilo de vida afeta o tempo de vida de um gato
As raças de gatos são tipicamente semelhantes em tamanho e proporção cérebro-corpo. Os gatos mestiços tendem a ser os mais longevos devido à diversidade genética. No entanto, a longevidade média da raça pura pode variar em alguns anos. Os gatos birmaneses vivem em média 16 anos, enquanto as raças siamesas, persas e birmanesas tendem a viver 14 anos. Na extremidade mais curta da escala, os abissínios e os ragdolls vivem em média 10 anos, enquanto os Maine coons e os shorthairs britânicos vivem de 11 a 12 anos.
A vida útil dos gatos pode variar muito devido a serem gatos internos ou externos. Gatos ao ar livre têm maior exposição a vírus, substâncias tóxicas e potencial de trauma do que aqueles mantidos em ambientes fechados. Gatos ao ar livre normalmente vivem menos de cinco anos.
Alguns animais de estimação duram a vida toda
Embora cães, gatos e outros animais de estimação típicos tendam a ser superados por seus humanos por muitos anos, o reino animal oferece muitos organismos com expectativa de vida muito variada. Você pode manter alguns deles como animais de estimação por toda a vida.
Várias espécies de cágados e tartarugas vivem mais de meio século. A tartaruga de caixa oriental, por exemplo, pode viver 138 anos, então você vai querer fazer arranjos para seu amigo sem casca para depois que você falecer. Papagaios podem viver por até 50 anos e cacatuas rosa por cerca de 83 anos. Um ou dois cisnes mudos no lago do seu quintal podem encantá-lo por anos a fio – 40 anos ou mais, para ser mais preciso. Você também pode estocar essa lagoa com algumas carpas comuns, já que os peixes podem fazer companhia aos seus cisnes por uma média de 37 anos.
Falando de animais aquáticos, o quahog oceânico, um bivalve semelhante a moluscos, geralmente vive mais de 100 anos e pode viver até 500 anos. Um ouriço-do-mar vermelho ou um rockfish de olhos ásperos podem existir por cerca de 200 anos. Você tem um aquário grande o suficiente para um peixe de 4 metros de comprimento? O tubarão da Groenlândia não é considerado maduro até atingir 156 anos e pode viver sua vida em câmera lenta por 272 a 500 anos.