Por que os humanos amam cachorros?

Os cães são os melhores amigos do homem (e da mulher). Eles nos amam (e não apenas porque os alimentamos), e nós os amamos – mas por quê? Do lado do cachorro do relacionamento, as razões parecem óbvias; nós os alimentamos, os abrigamos e geralmente os regamos com amor e carinho. Mas o que os humanos ganham com a relação homem/cachorro? Aqui está o que a ciência tem a dizer sobre por que amamos tanto nossos cães.

Os humanos realmente amam cães?

Pode apostar que sim. Os cientistas estudaram muito o vínculo entre o homem e o melhor amigo do homem (não tanto quanto gostaríamos, talvez, mas ainda assim) e um desses estudos analisou a oxitocina liberada quando os cães e suas pessoas interagem. De acordo com The Telegraph , pesquisadores da Universidade de Tóquio e da Duke University colocaram as pessoas em uma sala com seus próprios cães e pediram que interagissem. Os pesquisadores observaram todas as interações, de olhares amorosos a animais de estimação brincalhões, e então testaram a urina de humanos e cães. Eles descobriram que o aumento do contato visual estava correlacionado com mais oxitocina (também conhecido como hormônio do amor) em humanos e cães. Quando o mesmo teste foi feito com lobos domesticados, os níveis de oxitocina não aumentaram, sugerindo que esse fenômeno é exclusivo do vínculo cão-humano.

Então, por que isso prova que os humanos realmente amam seus cães? Bem, outras coisas que desencadeiam a liberação de oxitocina incluem mães passando tempo com seus bebês e parceiros românticos passando tempo juntos. Sim... sim.

"Esses resultados sugerem que os humanos podem sentir afeto por seus cães de companhia semelhante ao que sentem por membros da família humana, disse o Dr. Miho Nagasawa, do departamento de ciência animal da Universidade Azabu em Sagamihara, Japão, ao The Telegraph das descobertas.

Quando os humanos começaram a amar os cães?

Obviamente, o relacionamento humano/cachorro remonta a um longo, longo caminho. Quão longe? Em algum lugar entre 13.000 e 30.000 anos atrás, de acordo com análises científicas de genes de lobos e cães e ossos de cães descobertos em antigos cemitérios. Mas nosso verdadeiro caso de amor com cachorros começou há 10.000 anos, de acordo com Clive Wynne, diretor do Canine Science Collaboratory da Arizona State University.

Wynne cita isso como o começo dos humanos realmente amando seus cães, porque é quando começamos a encontrar enterros elaborados de cães.

"Você recebe enterros de cães, o que mostra que houve muito cuidado e atenção no enterro", disse Wynne ao The Washington Post . “E eles incluem bens funerários [itens valiosos colocados no túmulo para uso na vida após a morte], o que realmente parece haver uma forte indicação de afeto”.

Acordado. Boa lógica, Wynne.

Como os cães fizeram os humanos se apaixonarem por eles?

Para responder a esta, precisamos voltar ao estudo da ocitocina que discutimos acima. De acordo com o Dr. Evan MacLean, um pesquisador sênior da Duke University, os cães basicamente nos enganaram para amá-los agindo como outra coisa que eles notaram que amamos, embora sejam inúteis:bebês.

"Eles se sintonizaram com nossas dicas sociais da mesma forma que as crianças pequenas. Por exemplo, quando os cães são apresentados a uma tarefa impossível, eles rapidamente se voltam para os humanos para ver o que fazer, assim como as crianças fazem. Os lobos não fazem isso", disse. MacLean explicou ao The Telegraph . “Um cenário evolutivo pode ser que os cães encontraram uma maneira de sequestrar essas respostas parentais e os cães ao longo do tempo podem ter assumido características mais infantis e juvenis para se incorporar ainda mais em nossas vidas”.

Esse "sequestro" funcionou tão bem que a maneira como amamos os cães é realmente muito semelhante à maneira como amamos nossos próprios bebês humanos.

"Nossa relação com os cães é muito parecida com as relações entre pais e filhos", disse MacLean. "Respondemos aos nossos cães como crianças humanas. Estudos de imagens cerebrais mostraram que redes cerebrais de mães respondem da mesma forma às fotos de seus próprios cães para seus próprios filhos."

John Archer, psicólogo da University of Central Lancashire, concorda. "Considere a possibilidade de que os animais de estimação estejam, em termos evolutivos, manipulando as respostas humanas, que sejam equivalentes a parasitas sociais", disse ele, segundo Slate.

Quanto os humanos amam os cães?

Muito. Gosto muito muito. De acordo com um estudo publicado na revista Society and Animals, pelo menos alguns humanos realmente amam cães mais do que amam outros humanos. Isso não é hipérbole. Isso é ciência.

No estudo, 240 estudantes viram histórias falsas de jornal sobre um ataque a uma pessoa ou a um cachorro. Os participantes viram diferentes variações do relatório, com a mesma descrição do ataque (a vítima fictícia foi descrita como tendo sido atacada com um taco de beisebol e deixada inconsciente com uma perna quebrada e "múltiplas lacerações), mas com diferentes descrições da vítima Especificamente, os participantes foram informados de que a vítima era um bebê de um ano, um adulto de 30 anos, um filhote ou um cachorro de seis anos.

Aparentemente, os cientistas (uma equipe de pesquisa da Northeastern University) previram ao entrar no experimento que a empatia das pessoas seria determinada pela idade da vítima, não por sua espécie. Mas oh, como eles estavam errados. As pessoas se sentiam quase igualmente mal pelo bebê humano, pelo cachorrinho e pelo cachorro adulto, mas em geral se sentiam menos mal pelo humano adulto. E a

“Os entrevistados ficaram significativamente menos angustiados quando humanos adultos foram vitimados, em comparação com bebês humanos, filhotes e cães adultos”, relataram os pesquisadores. "Somente em relação à vítima infantil, o cão adulto recebeu pontuações mais baixas de empatia".

Em outro estudo destinado a quantificar o amor humano por cães em relação ao nosso amor por outros humanos, uma instituição de caridade de pesquisa médica do Reino Unido testou o público com duas campanhas de doação falsas. Ambos os anúncios faziam a mesma pergunta:"Você daria 5 libras para salvar Harrison de uma morte lenta e dolorosa?" Em uma versão do anúncio, havia a foto de um humano e na outra, a foto de um cachorro. Sem surpresa, Harrison the Dog recebeu mais doações do que Harrison the Human.