Proteja seu cão da ameaça do parasita do lago oculto

Para muitos cães, não há nada melhor do que mergulhar em um lago, lagoa ou rio. No entanto, em certas regiões dos Estados Unidos, a diversão em água doce pode acarretar um risco pouco conhecido – um verme parasita chamado Heterobilharzia americana.

Antes considerada rara e geograficamente limitada, novas pesquisas sugerem que a H. americana pode ser mais comum — e mais difundida — do que se pensava anteriormente.

Com o clima esquentando e os proprietários começando a levar seus cães para mais aventuras ao ar livre, Dra. Kathleen Aicher, professora assistente de medicina interna na Faculdade de Medicina Veterinária e Ciências Biomédicas do Texas A&M (VMBS), e Ph.D. Lea Poellmann, ambos membros do VMBS Gastrointestinal Lab (GI Lab), compartilham o que os proprietários precisam saber para proteger seus cães contra H. americana enquanto a dupla de pesquisadores trabalha para entender melhor o parasita e seu crescente impacto nos cães.

"Na verdade, é apenas um perigo invisível. Ele simplesmente atravessa a pele."

Alerta de parasita canino:Heterobilharzia Americana se espalhando em água doce dos EUA

H. americana é um trematódeo, ou platelminto, que vive nos vasos sanguíneos que drenam o trato gastrointestinal.

Ao contrário dos vermes intestinais mais conhecidos que vivem no trato gastrointestinal, a H. americana reside nos vasos sanguíneos e põe ovos que migram através da parede intestinal. Alguns ovos saem do corpo pelas fezes, mas outros podem ficar presos em órgãos como o fígado ou o pâncreas, onde provocam inflamação.

Os cães são infectados através do contato com água doce, onde o parasita deve primeiro se desenvolver dentro de certos caracóis de água doce antes de se tornar capaz de infectar os animais. Uma vez em seu estágio infeccioso, as larvas microscópicas podem penetrar na pele intacta de um cão enquanto nada ou vadeia - sem necessidade de mordida ou ferimento.

“Na verdade, é apenas um perigo invisível”, disse Poellmann. “Simplesmente passa pela pele.”

A vida selvagem também carrega o parasita, ajudando a mantê-lo no meio ambiente.



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Onde o parasita é encontrado

Historicamente, a H. americana foi associada principalmente aos estados da Costa do Golfo e do Atlântico Sul. No entanto, estudos recentes conduzidos pela equipe VMBS encontraram taxas de infecção inesperadamente altas em certas populações de cães.

Em partes do sudoeste dos Estados Unidos, incluindo comunidades ao longo da bacia inferior do Rio Colorado, os investigadores identificaram taxas de prevalência em torno de 24%. Em alguns grupos de cães expostos à água no Texas, as taxas se aproximaram de 28%.

“Essa prevalência é inesperadamente alta para um parasita basicamente inédito no sudoeste dos Estados Unidos”, disse Poellmann.

É importante ressaltar que a infecção não se limita às tradicionais “raças aquáticas”, uma descoberta que desafiou suposições anteriores sobre quais cães correm maior risco.

“Documentamos isso em raças que você simplesmente não esperaria”, disse Aicher. “Buldogues franceses, chihuahuas, boxers, raças mistas – cachorrinhos, cachorrinhos, cães adultos.”

Os sinais podem ser sutis ou graves

Um dos desafios da H. americana é a forma como ela pode afetar os cães de maneira diferente.

Alguns cães infectados não apresentam sintomas externos e podem transmitir o parasita silenciosamente. Outros desenvolvem doenças significativas.

Heterobilharzia Americana em cães:sintomas

Quando os sintomas ocorrem, eles podem incluir:

• Diarréia crônica
• Perda de peso
• Vômito
• Letargia
• Mudanças no apetite

“Não sabemos realmente qual é o fator decisivo entre um cachorro ficar muito doente com isso e um cachorro ficar bem”, disse Poellmann.

Em alguns casos, a inflamação causada pela migração de ovos pode afetar vários sistemas orgânicos. Complicações graves podem ser fatais se não forem tratadas.

Diagnóstico e Tratamento

Os testes fecais de rotina realizados em muitas clínicas veterinárias não detectam H. americana. São necessários testes especializados, incluindo testes de PCR e técnicas de sedimentação fecal.

O tratamento normalmente envolve dois medicamentos antiparasitários – praziquantel e fenbendazol.

“O problema é que precisamos de doses realmente elevadas de praziquantel, muito superiores às utilizadas para parasitas mais comuns”, disse Poellmann. “Isso pode fazer com que os cães que já estão doentes se sintam ainda pior.”

Administrar vários comprimidos várias vezes ao dia também pode ser um desafio, especialmente quando os cães já não se sentem bem. Como o tratamento pode ser intensivo, a detecção precoce é crítica.

Prevenção:o que os proprietários podem fazer

Atualmente, não existe nenhum medicamento preventivo aprovado que proteja cães de forma confiável contra H. americana.

Limitar a exposição a fontes de água doce conhecidas ou suspeitas de abrigar o parasita pode reduzir o risco. Embora evitar totalmente a água doce possa não ser realista, compreender o risco permite que os proprietários tomem decisões informadas para seus cães.

Para cães que nadam ou nadam frequentemente em água doce – especialmente em regiões onde o parasita foi documentado – o rastreio regular pode ser a abordagem mais segura.

“Se você tem um cachorro que entra na água, recomendamos testá-lo”, disse Poellmann. “Detectar a infecção precocemente é a maneira mais segura de proteger nossos cães.”

Testes a cada quatro a seis meses podem ser apropriados para cães de alto risco, dependendo da localização geográfica e da exposição à água.

Em pesquisas apoiadas por financiamento da AKC-Canine Health Foundation, a equipe do VMBS continua a estudar como a H. americana se espalha, por que alguns cães ficam gravemente doentes enquanto outros permanecem sem sintomas e como melhores estratégias preventivas podem ser desenvolvidas.

Aicher disse que a equipe fez progressos no reconhecimento do parasita como uma preocupação crescente e agora está focada na prevenção, na melhoria das estratégias de tratamento e na educação dos proprietários e dos veterinários.

Com maior conscientização e testes precoces, os donos de cães podem continuar a aproveitar o tempo perto da água, protegendo melhor a saúde de seus animais de estimação a longo prazo.