Melhorando o relacionamento cão/humano

Casamentos sempre me fazem chorar. Eu gosto de acreditar que é porque toca a parte do meu coração que valoriza meu próprio marido e nossos 15 anos de casamento duramente conquistados (até agora!), mas, sabendo o quão difícil é fazer os relacionamentos funcionarem e como eles podem falhar , às vezes me pergunto se pelo menos algumas de minhas lágrimas são agridoces. É da natureza humana prever o provável sucesso ou fracasso de um casamento, especialmente quando um amigo parece ter feito uma escolha imprudente de um parceiro para a vida.

Muitas vezes me pego fazendo mentalmente o mesmo exercício de bola de cristal quando um novo cliente entra no meu centro de treinamento com um companheiro canino aparentemente incompatível. Às vezes, vejo imediatamente que realmente teremos nosso trabalho cortado para nós. No entanto, eu realmente nunca me desespero; milagres de relacionamento podem acontecer, e acontecem. Partidas aparentemente desajustadas entre humanos e caninos podem se transformar em parcerias sólidas. . . contanto que os parceiros tenham algumas coisas a seu favor – os principais componentes de um bom relacionamento, do tipo que é construído para durar.

Diferentes treinadores podem ter outras ideias, mas os seguintes são o que eu consideraria elementos necessários de um tipo de relacionamento feliz, até que a morte nos separe.

1:Confiança
Assim como com parceiros humanos, um relacionamento cão/humano não pode prosperar se uma das partes viver com medo da outra. Cães cujos donos têm motivos para ter medo deles tendem a ter uma expectativa de vida curta. Se o seu cão o assusta, procure orientação imediata de um treinador positivo que tenha muita experiência, confiança e sucesso em lidar com cães agressivos. (Veja “Once Bitten”, abril de 2002, para mais informações sobre agressão.)

Se, no entanto, seu cão tem medo de você, também é improvável que você goste muito da companhia um do outro, seja em público ou em sua casa. O treinamento prossegue muito mais lentamente quando um cão está com muito medo de ouvir ou entender suas comunicações, oferecer novos comportamentos ou até mesmo estar perto de você.

Se você tem um cão medroso, terá que trabalhar para ganhar sua confiança, construindo um longo histórico de interações positivas (que discutiremos). Mas você também terá que trabalhar duro para evitar prejudicar sua confiança em desenvolvimento; o uso de táticas baseadas em força ou intimidação provavelmente deixará um cão cauteloso mais assustado e apagará rapidamente qualquer progresso que você tenha feito por meio de seus esforços positivos.

2:Alta ocorrência de reforço positivo
John Gottman, Ph.D., psicólogo e professor do Departamento de Psicologia da Universidade de Washington, em Seattle, estudou casamento nos últimos 20 anos. Pioneiro no uso de fitas de vídeo para monitorar e quantificar vários aspectos das interações dos casais humanos, o Dr. Gottman identificou fatores de relacionamento e comunicação que podem prever – com 91% de precisão, diz ele – se o casal se divorciará ou não.

De acordo com Gottman, o preditor mais importante do sucesso do relacionamento de longo prazo é a proporção de interações positivas e negativas. Se a proporção cair abaixo de 5 – 1 (cinco interações positivas para cada interação negativa), o casamento está fadado ao fracasso.

O que isso tem a ver com cachorros? Os treinadores positivos também descobriram que os cães respondem magnificamente ao treinamento que utiliza uma alta taxa de reforço positivo. Quanto mais frequentemente você observar os bons comportamentos do seu cão e recompensá-lo com algo que ele goste, mais frequentemente ele repetirá esses comportamentos.

Lembre-se, você deve ser capaz de identificar e fazer uso das coisas que seu cão gosta ou deseja para realmente “recompensar” ou reforçar seu bom comportamento. Como discutimos em detalhes em “Just Rewards” (março de 2002), dar tapinhas em um cão que não gosta de ser acariciado é uma punição para ele, e não a recompensa gentil que você pode ter pretendido que fosse.

Os treinadores positivos geralmente contam com um suprimento abundante de guloseimas extra-deliciosas, porque a maioria dos cães gosta de comida. Mas qualquer coisa que o cão valorize pode ser usada como um reforço positivo para o bom comportamento, criando assim outra das “interações positivas” recomendadas pelo Dr. Gottman.

Se você puder descobrir do que seu cão gosta, controlar seu acesso a esses recursos e distribuí-los generosamente em momentos apropriados – quando você deseja reforçar o bom comportamento ou dar a ele uma visão mais positiva do ambiente – ele aprenderá rapidamente a oferecer os comportamentos que você deseja com mais frequência. (Para obter mais informações sobre como colocar esse princípio em prática, consulte a barra lateral, “Mais sobre motivação”.)

Como um bônus adicional por distribuir recompensas frequentes em momentos apropriados, seu cão irá associá-lo a todas essas coisas boas, o que fará com que ele goste ainda mais de estar perto de você, preste mais atenção em você e até mesmo antecipe seus desejos – porque isso faz ainda mais coisas boas acontecerem. Quem não quer isso em um relacionamento?

3:comunicação clara e frequente
Eu sei que os cães não falam a nossa língua. O que quero dizer com comunicação?

Quando os cães recebem sinais inequívocos e são consistentemente recompensados ​​por interpretar corretamente esses sinais e seguir com o comportamento desejado, a comunicação ocorreu claramente. Quanto mais frequentemente isso acontecer entre cachorro e humano, melhor.

Jean Donaldson é um treinador conhecido internacionalmente, autor dos livros best-sellers The Culture Clash e Dogs Are From Neptune, e diretor de treinamento da San Francisco SPCA. Donaldson uma vez conduziu um estudo em vídeo semelhante ao estudo de casais humanos do Dr. Gottman, mas em sua pesquisa, Donaldson virou a câmera para treinadores que trabalham com cães e donos de cães treinando seus próprios cães. Ela descobriu que, em média, os treinadores se comunicam com seus alunos caninos – seja dando uma sugestão ou dando ao cão um marcador de reforço e recompensa – com mais de três vezes mais frequência do que o dono médio do cão se comunica com seu cão.

Como filhos, colegas de trabalho, cônjuges e (de acordo com muitos relatos) até plantas de casa, os cães se dão melhor com as pessoas que se comunicam com eles. Afinal, eles são animais de carga com fortes instintos sociais. Eles são mais aptos a responder a humanos com os quais estão familiarizados e confortáveis, e cujas comunicações podem entender.

4:Consistência
Uma das queixas de comportamento mais comuns dos novos clientes do Peaceable Paws (os humanos) é que seus cães pulam em cima deles. No entanto, quase invariavelmente, observo a nova cliente dizendo a seu cachorro “Fora!” (ou pior, “Down”) um minuto quando ele pula em cima dela, e então o acaricia sem pensar pelo mesmo comportamento no minuto seguinte. Uma das queixas de comportamento mais comuns dos meus novos clientes caninos pode muito bem ser a falta de consistência de seus humanos:“Bem, dane-se tudo, posso pular ou não?!”

Embora seja lamentável que a inconsistência do dono resulte em um cão mal educado que persiste em pular porque o comportamento compensa com frequência suficiente para valer a pena, as consequências são muito piores do que isso. A falta de consistência que estimula o salto persistente do cão (ou qualquer outro comportamento indesejado que é reforçado aleatoriamente) pode causar sérios danos ao relacionamento – em ambos os lados.

A dona gosta menos do cachorro por causa de sua percepção de que o cachorro não faz o que ela diz. A frustração aumenta e é mais provável que ela recorra a técnicas baseadas em punições que prejudicam a confiança quando o cão continua a “ignorá-la” ou “desafiá-la”. O cão aprende a olhar para seu dono irracional com desconfiança e talvez medo, talvez até se tornando agressivo quando o comportamento que foi recompensado ontem é recebido hoje com raiva e uma joelhada dolorosa no peito.

Por outro lado, respostas consistentes aos comportamentos de um cão, tanto desejáveis ​​quanto indesejáveis, são previsíveis para o cão, o que o ajuda a entender seu mundo e a se sentir seguro. Um cão cujo mundo é ordenado e seguro é geralmente mais calmo, mais relaxado, previsível e melhor comportado do que aquele cujo mundo é caótico e intimidador. Cães e donos que se percebem como seguros, previsíveis e bem comportados tendem a desfrutar de um melhor relacionamento mútuo.

5:Compreensão e adaptação à personalidade, necessidades e interesses do cão
Muitas pessoas acreditam que alguns cães estão “ansiosos para agradar”. Na verdade, todos os cães estão ansiosos para agradar. . . eles mesmos. Acontece que alguns cães gostam de fazer as coisas que nos agradam, dando origem ao equívoco generalizado de que eles estão se virando do avesso para nos fazer felizes.

Esses cães mal rotulados como “ansiosos por agradar” são muitas vezes as raças que foram criadas seletivamente por sua capacidade de trabalhar em estreita colaboração com os seres humanos, como os esportivos, pastores e algumas das raças de trabalho. Eles tendem a olhar para nós em busca de orientação, o que nos agrada, e geralmente gostam de elogios e carícias, que naturalmente tendemos a oferecer como recompensa por bom comportamento. Que feliz encaixe!

Outras raças – terriers e cães de caça, por exemplo – foram altamente valorizadas por sua capacidade de trabalhar sem supervisão próxima – deslizando sobre colinas e vales atrás de raposas, guaxinins, coelhos e veados, ou cavando atrás de vermes – tudo com um propósito único. que exclui a necessidade de direção ou reforço humano. Se alguma coisa, a presença de humanos é muitas vezes um obstáculo para a missão, já que esses membros do bando de duas pernas têm o hábito incômodo de atrapalhar e cancelar a caça apenas quando as coisas estão ficando excitantes.

Esses cães, como o nosso Scottish Terrier de dois anos, Dubhy (pronuncia-se Duffy), exigem mais criatividade e imaginação para manter o jogo de treinamento divertido, pois tentamos construir relacionamento, disposição e motivação para o trabalho – tudo em busca de um cão bem-educado. É meu trabalho trabalhar e me adaptar aos seus interesses e preferências se eu quiser acabar com um parceiro de treinamento entusiasmado.

No entanto, ele constantemente testa minhas teorias positivas de treinamento e criatividade enquanto eu tento, com vários graus de sucesso, convencê-lo de que ele quer trabalhar comigo – que pegar uma bola, vir quando chamado ou fazer uma estadia baixa é muito importante. divertido como assediar o lagarto de cauda azul que ele prendeu em uma rachadura entre duas tábuas do deck traseiro. Mas seria irracional – e uma receita para o fracasso – esperar que ele ajustasse seus interesses na vida aos meus.

6:Amplo tempo de qualidade passado juntos em atividades mutuamente agradáveis
Meus alunos costumam perguntar quanto tempo devem passar por dia treinando seus cães. Minha resposta é um não específico “quanto mais, melhor”. Lembro a eles que sempre que estão com seus cães, um deles está treinando o outro – e quanto mais tempo o humano for o treinador em vez do cachorro, mais bem-sucedido será o relacionamento final.

Independentemente de quem está treinando quem em um determinado momento, para esse tempo gasto juntos para beneficiar o relacionamento, você e seu cão precisam fazer coisas juntos que ambos acham que são ótimas. Preferimos estar na companhia daqueles com quem temos uma relação de confiança e respeito mútuos, e principalmente daqueles que consistentemente fazem coisas boas acontecerem quando estamos perto deles.

Dubhy é o primeiro cachorro que já tive que prefere o ar livre ao interior, talvez porque ao ar livre é onde ele acha que as melhores coisas divertidas acontecem. Quando deixamos o Miller fazer as malas no quintal para “fazer seus negócios”, os outros três rapidamente fazem o trabalho e se aglomeram na porta dos fundos, esperando para entrar. Não Dubhy. Ele está cruzando a linha da cerca, procurando lagartos para assediar ou cães vizinhos para latir, e é mais relutante em entrar quando chamado.

Quando percebi pela primeira vez sua preferência por atividades ao ar livre, pensei:“Tudo bem, ele pode ficar de fora então”. Isso funcionou, a menos que eu realmente precisasse dele para entrar, e então a frustração de não ser capaz de fazê-lo vir ameaçou desgastar minha paciência e nosso relacionamento.

Eventualmente, a lâmpada de treinamento acendeu – para mim. Dubhy estava se divertindo mais do lado de fora, sozinho, do que dentro de casa comigo. A menos que ele realmente quisesse entrar naquele momento, era muito mais emocionante ficar do lado de fora. Comecei a passar mais tempo brincando com ele do lado de fora e mais tempo fazendo coisas divertidas com ele quando o chamo para dentro, para que ele ficasse mais feliz em entrar.

Nosso relacionamento salvo, Dubhy e eu ainda passamos muito tempo de qualidade juntos. Lá fora, às vezes eu o chamo e viro pedras e tábuas para ajudá-lo a procurar lagartos. (Os lagartos sempre fogem.) Tocamos “Find It!” onde eu o faço deitar e esperar enquanto eu escondo guloseimas de fígado e depois o solto para procurá-las com o nariz. Quando eu o chamo, nós praticamos alguns de seus truques favoritos – alguns minutos em seu teclado eletrônico, um jogo empolgante de “Fetch the Jolly Ball” ou mais “Find It!”

Agora, quando estou muito ocupada escrevendo para jogar jogos de treinamento com ele, ele se enrosca na cama de cachorro embaixo do meu computador, sorrindo para mim com seus olhos travessos de Scottie, feliz por estar na minha companhia – para a vida!

Também com este artigo
Clique aqui para ver “Construindo um relacionamento saudável com seu cão”
Clique aqui para ver “Socializar com seu cão aumenta a socialização e os relacionamentos”
Clique aqui para ver “Vamos Falar Sobre Nosso Relacionamento”