Os assassinos de pulgas tópicos são seguros?

Por mais tentador que seja considerar simplistamente as pulgas como insetos horríveis, a ruína dos cães em todos os lugares, envenenar seu cão em uma tentativa vã de eliminar as pulgas da existência realmente não faz sentido. Mesmo que mais de meio bilhão de dólares sejam gastos anualmente em produtos que matam pulgas nessa busca vã.

É claro que as pulgas podem deixar os cães (e todos os outros na casa) perfeitamente infelizes. Mas não é como se o uso de produtos químicos tóxicos para matar pulgas fosse a única maneira de controlar as pulgas. Quando tentamos nos livrar das pulgas de nossos cães utilizando produtos químicos que são tóxicos para o cérebro e o sistema nervoso, que podem perturbar os sistemas hormonais (endócrinos) e que causam câncer, é como queimar a casa para se livrar das pulgas. formigas – eficaz, claro, mas o que resta?

Na próxima edição do WDJ, descreveremos métodos eficazes e não tóxicos de controle de pulgas. Nenhum cão (ou qualquer outro membro da família) ficará doente com esses métodos, e nenhum cão (ou qualquer outro membro da família) morrerá deles. Em contraste, os cães adoecem e morrem devido aos produtos químicos tóxicos que descreveremos neste artigo.

Produtos imediatos não são mais seguros

Todos os pesticidas representam algum grau de risco para a saúde humana e animal. Apesar da publicidade alegar o contrário, os tratamentos tópicos para matar pulgas prescritos por veterinários e vendidos sem receita médica são pesticidas que entram nos órgãos internos de nossos cães (fígado, rins), se movem em seus tratos intestinais e, eventualmente, são eliminados em suas fezes. e urina. Não apenas isso, mas os humanos e outros animais domésticos que interagem de perto com cães que foram tratados com esses produtos químicos podem ser afetados pelas toxinas. O que acontece com a saúde de todos os indivíduos expostos durante esse processo sistêmico de absorção e filtração varia de animal para animal, mas os resultados de testes laboratoriais e de campo indicam claramente toxicidade nos níveis crônico e agudo.

Até recentemente, nebulizadores, coleiras antipulgas, pós, sprays, xampus e banhos contendo organofosforados (clorpirifós, malatião, diazinon), piretrinas, piretróides sintéticos e carbamatos, eram as soluções de ponta para nossos problemas de pulgas. Eles eram eficazes, mas, infelizmente, também causavam doenças e às vezes a morte. Com tempo suficiente, a maioria dos pesticidas acaba causando danos humanos e animais suficientes para que sejam identificados como perigosos e removidos do mercado.

Enquanto os mais novos produtos para pulgas – os chamados líquidos “spot-on” que são aplicados mensalmente na pele de um cão – estão sendo comercializados agressivamente pelos fabricantes e veterinários e representados como alternativas seguras aos seus antecessores, o fato é que eles são simplesmente mais novos . Todos os ingredientes “ativos” dessas preparações injetáveis ​​– imidaclopride, fipronil, permetrina, metopreno e piriproxifeno – têm sido associados a sérios efeitos à saúde em animais de laboratório (veja o gráfico no final da matéria).

“O público deve reconhecer que qualquer decisão de usar um pesticida, ou de ser exposto a pesticidas, é uma decisão tomada na ignorância”, diz Eliot Spitzer, procurador-geral do Departamento de Proteção Ambiental de Nova York. “Não sabemos a identidade dos produtos químicos aos quais estamos expostos. Não podemos tomar decisões individuais informadas sobre a aceitabilidade dessas exposições, um elemento básico na manutenção e proteção de nossa própria saúde”. Spitzer acrescenta:“Os requisitos para comercializar um novo produto ficam consideravelmente aquém de fornecer segurança para nossas famílias animais e humanas”.

Ingredientes ativos e inertes em inseticidas

Para entender completamente os riscos associados a qualquer um desses produtos, é importante entender os vários componentes de um produto contra pulgas ou qualquer produto químico que você possa comprar.

Como outros produtos químicos, todos os produtos contra pulgas são compostos de ingredientes “ativos” e “inertes”; estranhamente, as definições reais dessas frases são muito diferentes do que parecem conotar. No caso de produtos químicos que matam pulgas, o ingrediente “ativo” de fato ataca e mata pulgas – mas alguns dos ingredientes “inertes” também são venenos.

Embora a palavra “inerte” sugira atividade benigna e até mesmo conota segurança na mente de muitos consumidores, legalmente, significa simplesmente substâncias adicionadas que não são o ingrediente “ativo” registrado. Isso é importante porque a maioria das pessoas assume que apenas o ingrediente “ativo” em um produto químico é motivo de preocupação. Muitas pessoas se sentem confortadas com a ideia de que um produto contém apenas uma quantidade minúscula de um ingrediente “ativo” e até 99,9% de ingredientes “inertes” – uma fórmula típica em muitos produtos pesticidas. Na verdade, essa maquiagem deve assustar as consumidoras.

Por quê? Porque a Agência de Proteção Ambiental (EPA, a agência governamental que supervisiona a indústria de pesticidas) exige um padrão mais alto (se não alto o suficiente) de escrutínio para ingredientes “ativos”; estes devem passar por uma bateria de testes para determinar seus perfis toxicológicos, ser registrados na EPA e estar listados nas bulas e embalagens dos produtos. Em contraste, ingredientes “inertes” não precisam ser listados nas bulas e embalagens do produto e estão sujeitos a muito menos testes do que os ingredientes “ativos”; “inertes” são geralmente testados em estudos de curto prazo apenas para toxicidade aguda.

A palavra “inerte” implica produtos químicos que são de alguma forma inativos. Na verdade, muitos ingredientes “inertes” usados ​​em pesticidas são tão tóxicos, ou mais tóxicos, do que os ingredientes “ativos” registrados. Por exemplo, o naftaleno, um dos “inertes” em um produto de imidaclopride, mostrou evidências claras de atividade cancerígena por inalação (câncer nasais), bem como anemia, danos no fígado, catarata e alergias de pele. Um ingrediente “inerte” não identificado no produto para pulgas Advantage foi implicado na morte de gatinhos que receberam doses dentro das tolerâncias laboratoriais.

Por que os fabricantes de pesticidas não precisam divulgar todos os ingredientes de seus produtos? Essa chaleira começou a ser preparada em 1949, quando o Congresso dos EUA aprovou a Lei Federal de Inseticidas, Fungicidas e Rodenticidas (FIFRA), permitindo aos fabricantes a confidencialidade em questões que, de outra forma, os tornariam vulneráveis ​​à concorrência no mercado. Ingredientes “inertes”, em outras palavras, passaram a ser protegidos pela indústria como “segredos comerciais”. Ao mesmo tempo em que protege a indústria, este ato substitui o direito do público de saber ao que estamos sendo expostos e os riscos à saúde resultantes dessas exposições. E sem divulgação completa, não podemos tomar decisões fundamentadas sobre quais produtos químicos queremos evitar.

Estudos de laboratório de assassinos de pulgas tópicos

Obviamente, os produtos passam por testes para se qualificarem para o registro na EPA e, presumivelmente, a maioria dos perigos evidentes que um produto pode exercer são atenuados antes que o produto possa ser comercializado. Os cientistas usam mamíferos saudáveis, adultos e geneticamente idênticos para testar pesticidas e, em seguida, extrapolam informações de saúde sobre a segurança do produto para animais domésticos e seres humanos. No caso de produtos para pulgas, os testes laboratoriais são realizados em camundongos, ratos, gatos e cães vivos.

Esses estudos toxicológicos (venenos) são realizados para estabelecer a LD 50 – a dose oral na qual o produto mataria 50% de uma população de teste – e para determinar os efeitos agudos e crônicos. Ao longo e após o teste, os indivíduos são mortos para estudar o dano específico do sistema (pulmões, rins, etc.). Testes de doenças agudas, como reações do sistema nervoso e da pele, podem ser realizados em um período de tempo relativamente curto. A maioria dos estudos é realizada em intervalos de 3, 13 ou 52 semanas e usa dosagens exageradas para compensar os curtos períodos de teste.

“Devido ao curto período em que os estudos são conduzidos, os efeitos na saúde resultantes das doses mais altas dos produtos químicos são relevantes”, diz a Dra. Virginia Dobozy da Divisão de Pesticidas da EPA. Esses efeitos podem incluir aceno de cabeça; espasmos faciais; piscada exagerada; respostas de mordaça; aumento de peso do baço, timo e glândulas adrenais; e/ou atrofia do timo.

Estudos de longo prazo, necessários para entender os efeitos crônicos dos agrotóxicos, são poucos em comparação. Doenças crônicas como câncer, imunossupressão, danos ao desenvolvimento ou reprodutivos e danos ao DNA podem levar meses ou anos para se manifestar.

No entanto, o efeito cumulativo – dano potencial do uso contínuo de um produto pesticida específico ou vários produtos ao longo da vida de um cão – é desconhecido. Também desconhecido é o potencial de efeitos sinérgicos – impactos combinados de exposições químicas de seus ambientes domésticos e externos. Nem os efeitos cumulativos nem os sinérgicos de produtos químicos em produtos precisam ser testados pela EPA antes que um produto seja disponibilizado comercialmente. Portanto, nossos cães podem ser mais vulneráveis ​​a perigos desconhecidos relacionados a produtos químicos do que os comerciais felizes querem que você acredite.

Os críticos da indústria de pesticidas afirmam que a EPA registra os pesticidas não com base na segurança, mas com base no custo-benefício, equilibrando as preocupações com a saúde e o meio ambiente com o ganho econômico para o fabricante e o usuário final do produto. Mas mesmo que os fabricantes de pesticidas e a EPA não estejam muito preocupados com nossa segurança, nós, como consumidores e guardiões, devemos estar muito preocupados.

Tratamentos imediatos contra pulgas:bons demais para ser verdade

Hoje, as preparações para pulgas no local são consideradas por muitos como o Rolls Royce dos produtos para pulgas e vendem rapidamente em clínicas veterinárias e lojas de animais. Cada um dos fabricantes desses produtos afirma que eles são seguros – mais seguros do que nunca – e que apenas os insetos-alvo serão afetados pelos impactos neurotóxicos dos produtos. Os produtos são frequentemente anunciados como seguros para crianças pequenas e adultos, bem como cachorros (mais de oito semanas) e cães geriátricos. Parecem bons demais para ser verdade? Bem, talvez sejam.

Os produtos para pulgas spot-on se enquadram em quatro categorias gerais de inseticidas. Todos têm efeitos neurotóxicos. Os três primeiros – imidaclopride (um inseticida cloro-nicotinil), fipronil (um inseticida fenilprazol) e permetrina (um inseticida piretróide sintético de amplo espectro) – todos funcionam perturbando o sistema nervoso dos insetos, matando por contato ou ingestão. O quarto tipo contém reguladores de crescimento de insetos (IGR), que não matam, mas interrompem o ciclo de vida da pulga.

O imidaclopride é o primeiro de sua classe de inseticidas e é relativamente novo no bloco; foi introduzido em 1994. Testes de laboratório em camundongos, cães e ratos indicam que esse inseticida pode ser neurotóxico para animais de laboratório, causando incoordenação, respiração difícil, lesões na tireóide, peso reduzido ao nascer e aumento da frequência de defeitos congênitos.

O fipronil foi introduzido nos Estados Unidos em 1996. É uma neurotoxina e suspeita de carcinógeno humano. O fipronil pode causar toxicidade hepática, lesões na tireoide (câncer), danos nos rins, aumento dos níveis de colesterol, alterações nos hormônios tireoidianos, incoordenação, respiração difícil, aumento de abortos e filhos menores.

Em uma revisão das formulações de fipronil para animais de estimação, a Dra. Virginia Dobozy, da Divisão de Pesticidas da EPA, afirma que “este é um produto químico persistente que tem potencial para toxicidade do sistema nervoso e da tireoide após exposição a longo prazo em baixas doses”.

Suspeita-se que a permetrina, um inseticida piretróide sintético de amplo espectro, seja um desregulador endócrino e um inseticida carcinogênico (causando câncer de pulmão e tumores hepáticos em animais de laboratório). Alguns produtos de permetrina têm ingredientes “ativos” adicionais em porcentagens menores e incluem metopreno e piriproxifeno (descritos abaixo).

O metopreno e o piriproxifeno são ambos reguladores de crescimento de insetos (IGR), que limitam o desenvolvimento de pulgas juvenis para que não possam se reproduzir. Os resultados dos testes indicam que o metopreno causa aumento do fígado e degeneração de partes dos rins.

Todos os ingredientes ativos acima induziram respostas em animais de laboratório que causam alarme. Embora esses novos produtos sejam sugeridos como mais seguros do que seus antecessores, eles indicam altos níveis de envenenamento agudo e crônico por uso a curto prazo.

Métodos de ação diretos

Seja proposital ou não, os fabricantes desses produtos para pulgas no local conseguiram convencer muitos veterinários e tutores de animais de que esses produtos não são absorvidos pelos sistemas de nossos cães. A literatura das empresas descreve em detalhes vagos e contraditórios como os produtos químicos não vão além dos folículos pilosos e das camadas de gordura da pele dos cães.

Quando a Dra. Dobozy da EPA revisou os resultados de um estudo sobre o metabolismo do fipronil (fipronil é o ingrediente ativo do Frontline), ela relatou que “quantidades significativas de fipronil radiomarcado foram encontradas [não apenas] em vários órgãos e gordura. . . [mas eles também foram] excretados na urina e nas fezes, e estavam presentes em outras partes do corpo… o que demonstrou que o produto químico é absorvido sistemicamente.”

Veterinários e donos de animais de estimação que prestam muita atenção podem testemunhar evidências de que esses produtos são de fato absorvidos sistemicamente. Dr. Stephen Blake, um veterinário de San Diego, relata a experiência de um cliente:“Colocamos Advantage nas costas de nossos cães e pudemos sentir o cheiro em sua respiração em questão de minutos após a aplicação”. Blake afirmou que essa indicação de absorção imediata não correspondia ao que ele havia sido levado a acreditar ao ler a literatura de Bayer. Ele continua a questionar sua segurança para os animais de seus clientes.

Efeitos neurológicos de inseticidas tópicos à saúde

A lógica nos diz que um produto químico tópico que não é absorvido pela pele não tem chance de causar efeitos neurotóxicos. Então, por que as Fichas de Segurança de Dados do Material (MSDSs) para todos os pesticidas contendo permetrina recomendam evitar que seus produtos tenham contato prolongado com a pele? E por que todos eles afirmam que podem ocorrer sensações na pele, como “dormência e formigamento”? A MSDS da Schering-Plough faz uma declaração adicional sobre seu tratamento Defend EXspot:“pode ser prejudicial se absorvido pela pele e prejudicial após a inalação”, causando dores de cabeça, tontura e náusea.

A Bayer não revela mais de 90% dos ingredientes em Advantage, mas sua MSDS nos alerta para “usar um respirador para vapores orgânicos” para evitar “irritação do trato respiratório e outros sintomas como dor de cabeça ou tontura” (sintomas de exposição do sistema). A literatura promocional da Bayer para o Advantage, no entanto, afirma que “estudos provam que o uso de 20 a 24 vezes a dosagem em cães e gatos não causa efeitos colaterais internos ou externos” e que “. . . mudar para o Advantage de outro produto de controle de pulgas praticamente não representa nenhum risco para o seu animal de estimação.”

Dr. Graham Hines, um veterinário do Reino Unido, tratou uma fêmea de pastor alemão de quatro anos que teve dois tratamentos Advantage Top Spot. Ele relatou que “em ambas as vezes ela se tornou extraordinariamente pegajosa e não saía do lado de seu guardião, mas andava para cima e para baixo o dia todo, muito inquieta. Esses sintomas persistiram por 48 horas antes de um retorno gradual ao seu estado normal”. Os efeitos neurotóxicos foram claros para o Dr. Hines.

Dr. Blake também encontra resultados diferentes da literatura da Bayer. “Somos informados de que o produto afeta apenas o sistema nervoso dos insetos, não dos mamíferos. Vários dos meus clientes me disseram que acidentalmente receberam alguma vantagem em suas mãos e quando tocaram suas bocas, seus lábios ficaram imediatamente dormentes por várias horas. Tanto para não ter um efeito sobre o sistema nervoso dos mamíferos.”

Sintomas agudos de dor de cabeça, náusea e dor abdominal e lombar estão associados ao carbitol, um dos ingredientes “inertes” do Frontline. De acordo com a MSDS, o carbitol induziu esses sintomas em ambientes de laboratório.

Curiosamente, esses potenciais efeitos colaterais não são publicados na literatura que acompanha os produtos, nem muitos veterinários conhecem os perigos. Mas há vários relatos anedóticos de veterinários nos EUA e no Reino Unido de cães que foram tratados com produtos no local que apresentaram sinais de danos neurológicos, como depressão, letargia, convulsões, hipoatividade, tremores, hiperatividade, membros enrijecidos e claudicação.

Efeitos adversos na pele

A irritação tópica da pele está listada em todas as MSDSs dos produtos analisados ​​neste artigo; no entanto, as inserções da literatura do produto não enfatizam a natureza extrema dos problemas. Todos eles instruem os usuários de que seus produtos são para “somente uso externo” e para “evitar o contato com a pele”, mas apenas a bula do produto da Merial parece sugerir que há alguma possibilidade de reações adversas de contato com a pele.

Dr. Dee Blanco, um veterinário holístico que atua no Novo México, tratou 20 cães por reações adversas ao produto de pulgas de Farnam. Em uma carta à Farnam sobre um cliente que havia usado um dos inseticidas à base de permetrina da Farnam, o Dr. Blanco afirmou:“Todos os cães (20 de seus 24 cães tratados com BioSpot ) tinham prurido (coceira intensa na pele) sangramento e rachaduras na pele, vários graus de eritema (vermelhidão intensa da pele), muitas vesículas fluidas (bolhas), perda de cabelo grave e elefantíase (espessamento da pele) com coceira crônica. Muitos também apresentaram depressão mental grave, letargia e sintomas concomitantes com toxicidade hepática agravada. Todos os sintomas apareceram dentro de duas semanas após as aplicações do seu produto (BioSpot), também um período de tempo consistente para toxicidade hepática após a absorção pela pele. . . Até o momento, a maioria dos cães melhorou drasticamente, mas alguns ainda permanecem sintomáticos”.

Dr. Blanco também afirmou que um cão morreu de câncer de fígado dentro de três meses após a aplicação do BioSpot, que ela diz que “poderia ter sido exacerbada pela aplicação do BioSpot”. A permetrina é indicada como possível carcinógeno pela EPA, causando aumento do fígado e câncer em mamíferos de laboratório.

Quando a Dra. Dobozy revisou os relatórios dos estudos do produto fipronil, ela descobriu que o Frontline “não descreve adequadamente as reações graves” relatadas pelos veterinários – descamação, condições de “queimadura química” e áreas extensivamente afetadas muito além do local da aplicação. Quando esses incidentes foram relatados, Merial recomendou dar banho nos cães. Isso é estranho, porque sua literatura indica que o produto permanece eficaz após o banho.

A MSDS para o Bayer's Advantage nos diz que “o contato prolongado com a pele pode causar o desengorduramento da pele devido ao componente solvente nos produtos”, “evitar contato com a pele”, “usar luvas apropriadas ao manusear o produto” e “ lave qualquer contaminação.”

Doença crônica ligada a assassinos de pulgas

Com base em estudos toxicológicos, um cão que sofre de doenças hepáticas, renais, tireoidianas, adrenais, baço, pulmonar, cerebral ou gonadal pode apresentar estados elevados de doenças crônicas, com potencial de desenvolvimento de câncer, quando são usadas preparações para pulgas no local. A permetrina está ligada a tumores malignos do fígado e do pulmão e doenças do sistema autoimune e, em níveis muito baixos, suprime o sistema imunológico. Lesões da tireóide se desenvolveram em estudos de laboratório em cães durante testes com imidaclopride. Mais estudos são necessários para entender as possibilidades de malignidade. O câncer de tireóide tem sido associado ao fipronil, de acordo com a EPA. Os dados dos estudos de metabolismo e toxicidade crônica do fipronil indicam isso”. . . este é um produto químico persistente e tem potencial para toxicidade do sistema nervoso e da tireoide após exposição prolongada em níveis baixos”, de acordo com o Dr. Dobozy.

No Journal of Pesticide Reform, a autora Caroline Cox cita estudos que mostram que a sensibilidade da tireoide ao imidaclopride pode resultar em lesões na tireoide, bem como aumento da incidência de abortos espontâneos, anormalidades mutagênicas (danos ao DNA) e esqueletos anormais em estudos com animais. Além disso, um metabólito (quebra do produto químico em novos compostos químicos durante o processo de metabolismo no corpo) do imidacloprid parece ser muito mais tóxico para os mamíferos do que o próprio imidacloprid.

Fatores de risco gerais

Obviamente, nem todos os cães apresentam sintomas imediatamente perceptíveis quando administrados com um produto comercial para pulgas. Animais adultos e aqueles no auge da saúde são menos propensos a mostrar sinais imediatos em comparação com animais jovens, velhos ou que sofrem de doenças crônicas. Animais com maior sensibilidade a produtos químicos ou com exposições de múltiplas fontes, como coleiras contra pulgas; outros mergulhos, sprays, poeira ou bombas de pulgas; pesticidas de quintal; e o extermínio de cupins domésticos, são mais propensos a reagir. Os impactos cumulativos e sinérgicos dos pesticidas podem ter um grande impacto nos animais.

Dr. Jerry Blondell, do Escritório de Pesticidas da EPA dos EUA, indicou claramente “não usar pesticidas em idosos, doentes ou jovens”. Embora parte da literatura sobre os produtos spot-on desencoraje esse uso, muitos tutores e veterinários de cães ignoram ou desconsideram essas precauções escritas.

Embora o número de cães relatados para reagir a esses produtos possa parecer pequeno, isso não sugere que o impacto geral seja pequeno. Primeiro, os produtos spot-on são relativamente novos e muitos problemas são cumulativos.

Em segundo lugar, a reatividade a produtos químicos em uma população é semelhante a outras estatísticas populacionais e é representada por uma curva em forma de sino. Em outras palavras, em um extremo do espectro estão os indivíduos sensíveis e no extremo oposto estão os indivíduos resistentes; esses grupos são relativamente pequenos em comparação com o vasto grupo do meio, que mostra vários graus de suscetibilidade – mas todos são suscetíveis. Assim, o grupo sensível – cães que apresentaram sinais de toxicidade – passa a ser as sentinelas para os mais jovens e saudáveis ​​que eventualmente serão afetados; É só uma questão de tempo.

Alternativas mais seguras para resistência a pulgas

O manejo integrado de pragas (MIP) é uma abordagem não tóxica usada para erradicar qualquer infestação de insetos. Simplesmente, é uma forma de pensar em como preservar a qualidade de vida neste planeta e na estratosfera terrestre – de entender não apenas os danos do agrotóxico a todas as espécies e ao meio ambiente, mas também entender as consequências da resistência dos insetos a o desfile constante de fórmulas de pesticidas novas, mais sofisticadas e talvez mais tóxicas. O processo IPM foi inicialmente projetado para proteger todas as espécies, incluindo o meio ambiente, da devastação dos pesticidas.

Na próxima edição, apresentaremos um programa completo de tratamento IPM interno e externo para controle de pulgas eficaz e não venenoso.

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Kathleen Dudley é uma escritora e fotógrafa que mora no Novo México.