O caso do jardim de infância

Quando eles tinham três meses de idade, a dona de dois filhotes dos Grandes Pirineus chamou a treinadora de Nova York Nancy Strouss. Discutimos a importância da socialização e do treinamento precoces, diz Strouss, especialmente para raças que podem ser distantes e difíceis se não receberem muita socialização em tenra idade. A dona concordou que seus filhotes se beneficiariam das aulas do jardim de infância para filhotes.

Poucos dias após o registro, a proprietária conversou com seu veterinário, que se opôs veementemente à ideia, diz Strouss. Ele disse a ela que permitir que os filhotes tenham contato com outros cães antes de serem totalmente vacinados às 16 semanas é extremamente perigoso. A dona ficou muito chateada, acusou-nos de incentivá-la a arriscar a saúde de seus filhotes e se retirou da aula.”

Solicitados a aconselhar os donos de filhotes sobre o assunto de treinamento e aulas de socialização, muitos veterinários avisam os donos, descrevendo um cenário assustador em que vírus, bactérias, fungos e parasitas espreitam no ar e no chão onde quer que os filhotes respirem ou andem. Eles dizem que outros cães e filhotes, potenciais portadores de infecção, devem ser evitados até que os filhotes estejam totalmente protegidos por vacinas ou seu próprio sistema imunológico em amadurecimento. A maioria dos veterinários acredita que é seguro deixar os filhotes de quatro meses explorarem o mundo exterior, mas alguns recomendam esperar até que os filhotes tenham seis ou sete meses de idade.

O problema é que essa abordagem conservadora pode (ou não, como discutiremos) proteger os filhotes da exposição a agentes de infecção, mas os deixa completamente suscetíveis aos efeitos muito menos fáceis de tratar do isolamento social. Os filhotes aprendem importantes habilidades comportamentais uns com os outros, com suas mães, famílias extensas e qualquer outro visitante canino. Essas lições, dizem os behavioristas, não podem ser aprendidas com humanos, por mais motivados ou bem-intencionados que sejam. Eles só podem ser aprendidos com outros cães. O treinamento precoce e as brincadeiras em grupo aprimoram a comunicação entre cães, ao mesmo tempo em que ajudam os filhotes a se adaptarem a novas pessoas, novas visões e cheiros, outros animais e a experiência de viajar.

Então, o que um cuidador canino responsável deve fazer? Você realmente tem que escolher entre mandar seu cachorro para a escola para contrair uma doença horrível ou mantê-lo em quarentena para que ele acabe sendo sacrificado devido a um perigoso distúrbio de personalidade? Na verdade, não. Embora existam alguns riscos associados a cada abordagem, educar-se sobre os riscos o ajudará a seguir um caminho moderado, mantendo-se atento a sinais de problemas e ajudando a orientar o desenvolvimento de seu filhote em um cão fisicamente e socialmente saudável.

Compreendendo a imunidade

Não é de admirar que tantas pessoas estejam mal informadas sobre os riscos da doença; poucos têm uma compreensão precisa do sistema imunológico do cão ou o motivo de uma série de tiros em filhotes.

Quando desafiado por um agente da doença (um antígeno), o sistema imunológico de um cão saudável responde produzindo combatentes da doença chamados anticorpos, que são específicos para qualquer antígeno encontrado pelo animal. Filhotes infantis recebem proteção temporária contra doenças através da placenta (in utero) e de anticorpos no colostro ou primeiro leite de suas mães. Mais tarde, o leite materno também contribui com anticorpos.

Cada mãe fornece anticorpos diferentes dependendo de seu histórico de vacinação e outras exposições a antígenos da doença. Se a mãe tiver um sistema imunológico funcionando bem e um histórico completo de vacinação e/ou exposição a doenças, ela provavelmente contribuirá com uma poderosa dose de anticorpos protetores. Se, por outro lado, seu próprio estoque de anticorpos estiver empobrecido, devido a um sistema imunológico disfuncional e/ou falta de vacinas e/ou exposição a antígenos de doenças, suas contribuições de anticorpos para seus filhotes podem ser insuficientes.

A proteção que cada filhote recebe de sua mãe (às vezes chamada de imunidade passiva) geralmente dura várias semanas e desaparece gradualmente; também gradualmente, seu próprio sistema imunológico amadurece e começa a fabricar seus próprios anticorpos quando confrontado por antígenos de doenças. Normalmente, essa maturação do sistema imunológico ocorre em torno de 14 a 16 semanas. Mas a taxa exata em que a imunidade materna desaparece é altamente variável de indivíduo para indivíduo. É importante entender isso, porque enquanto os poderosos anticorpos da mãe estiverem trabalhando no sistema do filhote, seu próprio sistema imunológico não produzirá seus próprios anticorpos em resposta à exposição a antígenos da doença.

Isso significa que, enquanto a imunidade materna for forte, nem a exposição aos antígenos da doença nem a exposição às vacinas (que são preparações enfraquecidas de material antigênico) fará com que ele desenvolva os anticorpos duradouros necessários para defendê-lo da doença.

Na maioria dos filhotes, a imunidade materna desaparece em algum momento entre 6 e 16 semanas. As vacinas que são administradas enquanto a imunidade materna ainda é forte serão efetivamente eliminadas dos sistemas dos filhotes pelos anticorpos maternos. É por isso que geralmente é recomendado que os filhotes recebam uma série de vacinas separadas por algumas semanas para garantir que ele não fique desprotegido por muito tempo entre o declínio da imunidade materna e o desenvolvimento de sua própria proteção de anticorpos desencadeada pela vacina.

O momento incerto do declínio da imunidade materna também é o motivo pelo qual os veterinários geralmente recomendam que os filhotes fiquem relativamente em quarentena até completarem 16 semanas ou mais.

Digamos que um filhote receba um curso típico de vacinas às 8, 12 e 16 semanas. É concebível que sua imunidade materna ainda possa ser forte o suficiente em 8 semanas (ou mesmo 8 e 12 semanas) para anular essas vacinas, mas desaparecer antes de suas próximas vacinas em 12 ou 16 semanas. Isso poderia deixá-lo vulnerável a doenças sem anticorpos protetores por um período de algumas semanas.

Claro, isso não é necessariamente o fim do mundo. A exposição a um antígeno de doença pode deixar um filhote desprotegido doente, mas também estimulará seu sistema imunológico a produzir anticorpos para combater isso e futuras exposições ao antígeno da doença. No entanto, quanto mais velho ele for, mais maduro será seu próprio sistema imunológico, e melhor ele realizará essa tarefa. É por isso que a lacuna potencial na proteção do filhote é mais perigosa quando ele tem 8 semanas do que quando tem 12 semanas.

Compreendendo a socialização

Não conhecemos um único treinador que sinta que a socialização precoce não é importante. De fato, este é um ponto sobre o qual a comunidade de treinamento concorda. “

Há provas bem documentadas de que cães não socializados são tímidos, nervosos, tímidos, tendem a ser barulhentos, podem ser agressivos, podem ser difíceis de treinar, não se adaptam bem a novas situações e, no extremo, podem viver em constante estado de apreensão e medo”, diz Gail Fisher, treinadora de New Hampshire. Não é tanto que os problemas de comportamento nunca possam ser corrigidos, ela continua, já que o treinamento pode superar a maioria dos problemas comportamentais. Em vez disso, a conclusão é que as dificuldades causadas pela falta de socialização são totalmente desnecessárias e podem ser evitadas simplesmente socializando os filhotes”.

A treinadora de Massachusetts, Gerilyn Bielakiewicz, concorda:“Vá visitar qualquer abrigo e leia os cartões da gaiola. Muitos cães são sem-teto porque não gostam de crianças ou gatos, não podem conviver com outros cães, têm medo de barulhos altos, têm medo de homens, têm medo de tudo ou são imprevisíveis ou perigosos”.

Sue Ann Lesser, DVM, realiza clínicas quiropráticas mensais em Nova York, Nova Jersey, Connecticut, Pensilvânia e Maryland. Cerca de 95% de seus pacientes competem em agilidade, obediência, testes de campo e outros esportes caninos.

“Meus pacientes favoritos foram bem expostos a outros cães e pessoas durante o período crítico de 12 a 16 semanas”, diz o Dr. Lesser. “Eles fazem visitas ao veterinário com confiança e, como adultos, lidam bem com o estresse do treinamento e da competição. Uma de minhas queridas amigas, Wendy Volhard, tem uma aula em seus acampamentos de obediência chamada Jogos da Fundação para filhotes com treinadores experientes em que os filhotes praticam o básico de exercícios utilitários:saídas, saltos dirigidos, provas, e assim por diante. Anos depois, eles navegam pelo treinamento de obediência porque foram expostos aos exercícios em uma idade impressionável”.

“Começar cedo é muito importante”, acrescenta o treinador de Ohio, Dani Edgerton. “Se um filhote vai assistir apenas a uma aula em sua vida, sugiro que seja o jardim de infância para filhotes em vez de uma aula posterior.”

Elizabeth Teal, uma treinadora comportamental de Nova York, acrescenta que donos criativos podem ajudar qualquer filhote a interagir com o mundo exterior sem uma aula de jardim de infância organizada, mas ela adverte que você precisa de seu equivalente. “Se a socialização positiva apropriada não ocorrer durante a janela de oportunidade que abre em três semanas e fecha em 12 a 16 semanas, seus benefícios nunca serão internalizados pelo cão… pode afetar a saúde dos animais mais tarde na vida. Com certas raças e certos fatores ambientais, o resultado são cães realmente perigosos.”

Tomando a decisão pelo seu filhote:o risco contínuo

Todos sabemos que as pessoas tomam decisões com base em suas próprias experiências, valores e recursos. A decisão de potencialmente expor ou proteger seu filhote é notável apenas por sua complexidade. Veja bem, a escala usual da extrema esquerda versus a extrema direita deve ser modificada para abranger quatro extremos em vez de apenas dois.

Fora do lado conservador da escala do medo da doença estão as pessoas que sentem que qualquer risco aumentado de infecção não vale os benefícios da socialização; estes são os que mantêm os filhotes em casa até os seis meses de idade”. No outro extremo dessa escala estão as pessoas que se sentem confortáveis ​​com a possibilidade de seus filhotes ficarem doentes e que permitem que seus filhotes se socializem em qualquer lugar, a qualquer hora. Algumas dessas pessoas usam protocolos de vacinação convencionais; alguns, você pode se surpreender ao saber, não usam nenhuma vacina.

Depois, há a escala de medo de distúrbios sociais, que também tem seus extremistas. De um lado estão aqueles que acham que todos os filhotes devem ser socializados, não importa o que aconteça. Essas pessoas sentem que o risco de lidar com uma doença, ou mesmo a morte de um filhote, é preferível a criar um desajustado social. No outro extremo dessa escala estão as pessoas que não sabem ou não se importam com a socialização.

Pode ser difícil encontrar um lugar equilibrado nesta gangorra de quatro pontas, especialmente quando você pesa uma escala de riscos e benefícios contra os riscos e benefícios da outra escala. Mas, as pessoas fazem!

A treinadora de New Hampshire, Gail Fisher, diz:“O risco de contrair uma doença transmissível é mínimo em comparação com a garantia de quase 100% de que um cão não socializado nunca atingirá seu potencial genético. Uma vez que o comportamento não genético, desconfiado, desconfiado, nervoso e medroso é totalmente evitável, por que alguém recomendaria o contrário? De um modo geral, os filhotes podem se recuperar de doenças contagiosas. A timidez dura a vida toda.”

O treinador de Massachusetts, Gerilyn Bielakiewicz, concorda. O melhor argumento que ouvi para treinamento e socialização precoce, diz ela, vem do Dr. Ian Dunbar (veterinário e behaviorista) do Sirius Puppy Training na Califórnia. Ele diz que não adianta os veterinários dizerem às pessoas para não socializarem seus filhotes antes de serem totalmente vacinados se esses mesmos filhotes acabarem mortos porque não podem se dar bem com outros cães ou pessoas. A falta de socialização mata mais cães do que qualquer doença.”

Mesmo as pessoas que não necessariamente levam seus filhotes para aulas formais pensam que é importante fornecer uma ampla gama de oportunidades sociais para os filhotes. Veja a criadora do Connecticut West Highland White Terrier, Christine Swingle, por exemplo. Ela não leva seus filhotes para o jardim de infância, ela diz. “Em vez disso, eu socializo os filhotes lidando com eles diariamente desde o nascimento. Quando eles têm cinco semanas de idade, começo a convidar amigos e familiares para brincar e cuidar dos filhotes. À medida que envelhecem, os filhotes interagem com meus Westies adultos, e peço aos amigos que tragam seus cães para a socialização de cão para cão. Desta forma, os filhotes obtêm uma boa variedade de exposição a crianças, adultos e outros cães. Se eles tiverem a atitude e o caráter certos, e se tiverem as oportunidades certas, os filhotes se socializarão bem sem o jardim de infância”.

Mais provas de mau comportamento do que de transmissão de doenças

Ninguém sabe qual porcentagem dos milhões de filhotes vacinados e não vacinados que têm contato com outros cães entre as idades de 10 e 16 semanas contraem doenças infecciosas, ou quantos morrem como resultado, diz a veterinária de Nova York Beverly Cappel; Ninguém fez nenhum estudo, diz ela. No entanto, ela não está muito preocupada com os riscos à saúde do jardim de infância dos filhotes.

“Tenho uma prática ocupada há 14 anos e vi apenas dois ou três casos de cinomose em todo esse tempo. Parvo é mais comum e pode acabar com ninhadas inteiras, mas mesmo parvo não ocorre com frequência. Algumas doenças são tão raras que estão praticamente extintas. Por exemplo, nunca vi um caso de hepatite infecciosa canina e não conheço ninguém que tenha.”

A Dra. Cappel recomenda apenas as vacinas contra cinomose e parvo para filhotes, e ela geralmente as administra com 8, 11 e 15 semanas. “Entre 12 e 16 semanas, a memória de curto prazo começa a passar para a memória de longo prazo, e os filhotes começam a reter o que aprendem, então esse é o momento perfeito para começar o jardim de infância dos filhotes”, diz ela.

A treinadora de Nova York, Elizabeth Teal, argumenta que há muita ciência comportamental disponível, como a extensa pesquisa compilada por John Scott e John Fuller (publicada em seu livro, Genetics and the Social Behavior of the Dog ), para que a questão da socialização dos filhotes seja mesmo um debate. “Sempre correrei o risco de adoecer ao longo de uma vida inteira de mutilações psicológicas”, diz ela. “E digo isso depois de ver de perto uma doença grave. Amamentei um cachorrinho parvo e transformei-o em um cachorro feliz e bem socializado.”

Teal está preocupado com as doenças assustadoras que existem por aí, mas acrescenta:“a falta de socialização me assusta mais… A maioria dos cães neste país são sacrificados por problemas de comportamento, e três no topo da lista são micção inadequada, saltos e destruição da casa . Estamos matando cães porque não os ensinamos durante o período mais acessível de suas vidas onde ir ao banheiro, como cumprimentar as pessoas educadamente e como conviver com os móveis. Não sei como as estatísticas de eutanásia se comparam às estatísticas de morte precoce por doença, mas sei que, para mim, vale a pena correr o risco de infecção.”

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