Coleta de cocô de cachorro para a ciência

Eu estava na academia recentemente, nadando. Depois do meu treino, eu estava sentado ao lado da piscina e um colega nadador e amigo parou para conversar sobre cães. Ele nunca teve um cachorro, mas sua filha o pressiona e ele acha que ela finalmente tem idade suficiente para assumir a responsabilidade de cuidar de um cachorro (bom pai!). Então, eu estava antecipando uma discussão sobre raças, onde procurar, treinamento, alimentação, etc. Mas não era para onde isso estava indo. Em vez disso, ele queria falar sobre cocô:

Eu:“Então, ela tem uma raça ou tipo de raça que ela está considerando?”

Ele:“Não. . . ainda não. O que eu realmente quero te perguntar é. . . a coisa do cocô.”

Eu:“Hum. . . o quê?”

Ele:“Você sabe. Eu vejo todas as pessoas do nosso bairro levando seus cachorros para passear de manhã e todos eles carregam essas sacolas com eles e então, ugh. . . todos pegam o cocô com as mãos!”

Eu:“Bem, não exatamente; há um saco plástico envolvido. Mas, independentemente disso, qual é o seu ponto?”

Ele:“Acho isso tão nojento e nojento. Acho que não conseguiria.”

Eu:“O . . . O quê??”

Ele:“Ick. Que nojo." (Acompanhado por uma expressão de nojo que nunca vi no rosto de um homem adulto.)

Eu:“Ok, deixe-me ver se entendi. Você é um triatleta. Você regularmente bate em seu corpo nadando, correndo e pedalando distâncias ridiculamente longas. Você tem mochilado e acampado por todo o país, sem 'instalações' e às vezes sem tomar banho por dias. . . e você se contorce para pegar cocô de cachorro em um saco plástico?”

Ele:“Sim, isso cobre tudo.”

Eu (rindo):“Você tem que superar isso, cara. Faça uma aula ou algo assim. Todos os cachorros pegam cocô. Não é grande coisa.”

Ele:“Hmm. . . ” (não comprá-lo).

Realmente não é grande coisa. Muitos donos de cães não apenas se sentem à vontade com a coleta de cocô, mas também examinamos regularmente a qualidade dos dejetos de nossos cães como um barômetro geral de sua saúde e da qualidade da comida que os alimentamos. Então, quando eu soube de um estudo recente que pediu a um grupo de donos de cães que fizessem algumas “colheres de cocô para a ciência”, fiquei surpreso apenas por não haver mais estudos publicados dessa natureza.

O problema

Aqueles de vocês que leram meu livro Lógica de comida de cachorro sei que defendo pessoalmente o aumento da transparência na indústria de alimentos para animais de estimação e a necessidade de fornecer aos donos de cães informações que sejam realmente úteis na seleção de alimentos. Sem dúvida, uma das medidas mais importantes da qualidade de um alimento é sua digestibilidade – a proporção do alimento que o trato gastrointestinal de um cão é capaz de decompor (digerir) e absorver no corpo para uso. A digestibilidade se correlaciona bem com a qualidade dos ingredientes e as técnicas adequadas de processamento de alimentos, portanto, essas informações seriam úteis para os donos de cães. No entanto, a grande maioria das empresas não fornece isso.

A única estimativa (muito grosseira) da digestibilidade dos alimentos que temos é o que pode ser obtido examinando regularmente a qualidade e a quantidade das fezes do nosso cão – um comportamento que, além de fornecer pouca informação sólida, presta-se a olhares estranhos dos vizinhos, como meu amigo nadador. Um péssimo estado de coisas, de fato.

Posição da indústria

Quando desafiados, os representantes da indústria de alimentos para animais de estimação geralmente evitam as críticas, afirmando que os regulamentos atuais não exigem relatórios de digestibilidade dos alimentos. (A velha defesa “Não precisamos, então não vamos”.) Além disso, nem todas as empresas de alimentos para animais de estimação medem regularmente a digestibilidade, porque isso exige que eles conduzam testes de alimentação com cães, o que, por sua vez, exige acesso a canis e laboratórios de pesquisa. Esses estudos são caros e podem ter um custo proibitivo para algumas das empresas menores que não mantêm seus próprios canis ou laboratórios analíticos internos.

Justo. No entanto, que tal usar cães que vivem em casas? Por que não recrutar Cidadãos Cientistas do dia-a-dia que se dedicam a seus cães, alimentam ração comercial para cães, estão preocupados com a qualidade – e que não se incomodam em pegar cocô de cachorro? Isso não apenas levaria a um aumento no número de cães inscritos nesses ensaios (apoiando assim uma maior precisão das estimativas de digestibilidade), mas também permitiria comparações necessárias entre raças, idades, estilos de vida e níveis de atividade dos cães. Além disso, os resultados acessíveis do estudo de digestibilidade realmente ajudariam os consumidores a obter informações sólidas sobre a qualidade dos alimentos.

Além disso, estudos em casa reduzem a necessidade de cães de pesquisa em canis, um claro benefício para o bem-estar animal.

Felizmente, um grupo de pesquisadores de duas universidades na Holanda estava pensando essas mesmas coisas.

O Estudo

O objetivo de seu estudo foi desenvolver um método simples de medir a digestibilidade de alimentos para cães que pudesse ser usado com cães de propriedade privada que vivem em casas. Eles recrutaram um grupo de 40 cães adultos saudáveis ​​e pediram a seus donos que alimentassem um alimento de teste (e nada mais) por sete dias. As quantidades para alimentar cada cão foram pré-medidas e o volume que o cão consumiu a cada dia foi registrado.

Neste estudo, a dieta teste foi uma ração comercial seca (extrusada) formulada para cães adultos. Após sete dias de alimentação, os donos foram solicitados a coletar todas as fezes de seus cães por um período de 24 horas. As fezes foram congeladas e submetidas aos pesquisadores para análise.

Veja a barra lateral para um fluxograma mostrando como funciona um teste de digestibilidade. É realizado da mesma maneira com cães de canil, embora os períodos de alimentação e coleta de fezes possam variar.

Resultados

Os donos registraram a quantidade de comida que seus cães consumiam a cada dia e coletaram todas as fezes de seus cães nas últimas 24 horas do estudo. Os pesquisadores então analisaram o teor de nutrientes nos alimentos que foram consumidos e nas fezes que foram excretadas. A partir desses dados, eles calcularam a proporção da comida que cada cão digeriu, chamada de “coeficiente de digestibilidade”, e valores médios para toda a amostra de cães.

Neste experimento, a digestibilidade da matéria seca do alimento foi de 77,4% e sua digestibilidade da proteína foi de 77,7%, valores que refletem um alimento de qualidade “baixa a moderada”. A variabilidade entre os cães (conforme refletido pelos erros padrão) foi considerada baixa. Isso sugere que os cães no teste mostraram consistência em sua capacidade de digerir a comida e apoia o teste em casa como um procedimento válido.

Além disso, o estudo relatou conformidade em 39 das 40 casas, demonstrando uma coleta de cocô bastante dedicada.

Na minha caixa de sabão. . .

Outro estudo recente avaliou um conjunto de oito alimentos comerciais para cães usando análise de nutrientes e um conjunto de testes de alimentação como o acima, mas com cães de canil. Eles encontraram uma variação muito ampla na digestibilidade geral (matéria seca) e na digestibilidade da proteína entre os oito produtos e notaram que essas diferenças não ser refletido pelas informações fornecidas nos rótulos dos alimentos para animais de estimação.

Os autores foram mais longe, afirmando:“…Temos que notar que não há uma lista abrangente de informações disponíveis ao consumidor para avaliar a qualidade das dietas comerciais. Uma combinação de análises laboratoriais e estimativa de coeficientes de digestibilidade é a única maneira de realizar uma avaliação precisa e completa da qualidade de uma dieta comercial.” E, no entanto, nem todas as empresas de alimentos para animais de estimação fornecem aos consumidores níveis completos de nutrientes para seus alimentos – e nenhuma empresa de alimentos para animais fornece regularmente coeficientes de digestibilidade.

Os resultados deste estudo piloto nos dizem que estudos em casa com cães de propriedade privada podem fornecer informações muito necessárias sobre a qualidade da ração para cães e podem permitir o estudo de fatores que podem influenciar o quão bem os cães utilizam diferentes alimentos (como idade, raça , tamanho, estado de saúde e níveis de atividade). A conformidade foi muito boa; é possível encontrar donos dispostos a fazer sua parte, recolhendo cocô para a ciência.

Agora, tudo o que precisamos é que as empresas de alimentos para animais de estimação intensifiquem e comecem a realizar estudos em casa e disponibilizem as informações que fornecem para os cães que se importam!

Linda P. Case, MS, é proprietária da AutumnGold Consulting &Dog Training Center em Mahomet, IL.