Como evitar lesões em seu cão exuberantemente ativo

Se você já teve duas pernas pequenas em sua vida, você sabe que elas são fornecidas junto com novas lentes para as armações de seus antigos óculos cor de rosa; uma vez que você é responsável pela própria sobrevivência de uma criança, cada objeto em seu ambiente é avaliado através de lentes de segurança quanto à sua capacidade de causar danos, desde as barras de macaco indutoras de vertigem no playground até o ensopado tóxico de produtos de limpeza embaixo da pia da cozinha.

Eventualmente, nossos jovens humanos crescem e assumem a responsabilidade por sua própria segurança e sobrevivência (embora, é claro, nunca deixemos de nos preocupar completamente com eles).

Estudantes perenes que são, nossos cães nunca nos dão esse upgrade. Nós nunca temos que nos preocupar com eles fugindo com o Poodle errado, ou não sendo capaz de encontrar um emprego no parque de cães. Mas estamos presos a esses óculos de segurança por toda a vida de nossos cães, focados a laser em como eles interagem com o mundo físico ao seu redor, para melhor ou – tememos – para pior.

“Gostaria de poder embrulhar ele”, disse uma amiga, meio brincando, sobre o preço que toda essa preocupação causa em sua capacidade de desfrutar de seu cachorro.

Todos os donos de cães conscientes lutam com o dilema:quão físicos devemos permitir que nossos cães sejam? Como equilibramos os riscos de deixá-los satisfazer seus instintos – deixá-los serem cães – com o desejo de mantê-los inteiros?

Embora não haja garantias na vida, e acidentes estranhos possam acontecer com qualquer pessoa, em qualquer lugar, a qualquer hora, há algumas coisas que você pode fazer para evitar que seu cão acabe com o corpo todo engessado.

Limite a responsabilidade do seu cão

Conhecer os limites do seu cão é o primeiro passo para mantê-lo seguro.

“As pessoas às vezes empurram seus cães muito cedo sem prestar atenção à sua capacidade física e mental”, diz a fisioterapeuta Deborah Gross, DPT, MSPT, da Wizard of Paws Physical Rehabilitation for Animals em Colchester, Connecticut, que trabalha com muitos cães que fazem alta - esportes de impacto, como agilidade. “Por exemplo, você não deve iniciar um filhote de 8 meses em saltos e grades antes que ele tenha a capacidade mental de compreender o que precisa fazer e antes que tenha força física para realizar um movimento.”

Esperar o fechamento completo da placa de crescimento antes de tentar atividades extenuantes também é fundamental, enfatiza Gross. As placas de crescimento são aquelas protuberâncias superdimensionadas e de aparência engraçada que você vê nas patas dianteiras de um filhote, embora também existam nos ossos das patas traseiras e da pélvis. Como o próprio nome sugere, essas placas são áreas de tecido em cada extremidade do osso que determinam por quanto tempo o osso crescerá. Eles não “fecham” ou param de crescer até que um cão tenha cerca de um ano de idade (e mais perto de dois anos em raças maiores). Até que as placas de crescimento se fechem e sejam substituídas por osso, elas são relativamente fracas e suscetíveis a lesões – e é por isso que é recomendado que os filhotes não sejam movimentados por longas distâncias em superfícies inflexíveis, como concreto ou asfalto.

Obviamente, se o seu cão se envolver em atividades de alto impacto, ele terá um risco relativamente maior de lesão, especialmente se não estiver completamente preparado para essas atividades com uma base sólida de condicionamento. Mas mesmo um jogo inocente de captura pode causar sérios danos.

“Jogar bola é um grande culpado por lesões”, adverte Gross. “Os cães muitas vezes ficam loucos e se esforçam por lesões. E jogar bola é algo que muitos donos dizem que ‘precisam’ fazer para ajudar no nível de atividade de seus cães.”

Laurie McCauley, DVM, DACVSMR, da Tops Veterinary Rehabilitation em Grayslake, Illinois, que é certificada em medicina esportiva e reabilitação, diz que o arremesso de bola pode ser mais seguro se você prestar atenção à topografia.

“Se você for jogar uma bola e estiver em uma colina, sempre jogue a bola para cima”, aconselha ela. Como os cães sempre correm mais rápido quando vão atrás da bola e são mais lentos para retornar com ela, você não quer que essa perseguição inicial aconteça enquanto o cão desce a ladeira a toda velocidade.

Gross enfatiza que os donos precisam entender e ficar atentos aos sinais de lesões em seus cães. “Muitas vezes os cães nos dão sinais sutis, mas não os percebemos”, diz ela. “Eles podem continuar a realizar uma atividade com eles e ocorre uma lesão por uso excessivo”.

Se o seu cão parece um pouco estranho – ou hesita ou se recusa a fazer uma atividade pela qual ele estava entusiasmado anteriormente – uma visita ao veterinário pode ser necessária. Bocejar, tédio, fadiga aumentada e rigidez ao levantar também podem ser sinais de alerta. Quanto mais sintonizado você estiver com seu cão, mais facilmente você perceberá quando algo simplesmente “não está certo”:o que seu instinto está lhe dizendo, mesmo que seu cérebro não consiga identificar, é que o tempo de resposta do seu cão e a postura corporal mudaram, mesmo que sutilmente, para compensar o desconforto que ela sente.

Pilates para cachorros

Assim como as pessoas que não se exercitam a semana toda e depois levam uma cabeçada embaraçosa no torneio de vôlei da empresa, os cães não podem simplesmente pular do sofá e começar a correr como uma estrela de agilidade. Os guerreiros de fim de semana geralmente pagam o preço por seu atletismo de meio período com lesões aumentadas que poderiam ter sido totalmente evitáveis.

Sua solução para o desastre do vôlei pode ser se tornar um rato de academia, e esse potencial também existe para o seu cão. Competidores de agilidade e outros entusiastas do desempenho costumam usar exercícios direcionados para fortalecer o núcleo de um cão – os músculos ao redor das costas, abdômen e pélvis – que por sua vez ajudam a aumentar a estabilidade e o equilíbrio. Quanto mais controle um cão tem sobre seu corpo – como ele se move e reage ao seu ambiente físico em mudança – menos provável é que ele se machuque no processo. O equipamento de construção do núcleo inclui:

Bolas de estabilidade. Esses seguranças coloridos são agora um problema padrão nos treinos humanos, e os cães adoram ficar em cima deles. Mas a superfície totalmente esférica nem sempre funciona tão bem com quadrúpedes, e existem várias bolas de estabilidade ovais e em forma de amendoim no mercado projetadas especificamente para cães.

Balancear discos. Esses discos infláveis ​​de PVC criam uma superfície instável que o cão deve compensar deslocando seu peso. Quanto mais inflado o disco, mais desafiador é o exercício.

Placas oscilantes. Você pode gastar cerca de US$ 100 em uma dessas pranchas extravagantes, ou pode fazer a sua própria com um círculo de compensado pregado em um ponto de articulação, como uma bola de softball.



Se alguém pudesse investir em apenas um equipamento de condicionamento, Gross recomenda um disco de equilíbrio grande. “A maioria dos cães, grandes ou pequenos, pode usar um”, diz ela. (Sem mencionar que você pode malhar no disco quando seu cachorro não está!)

“Adoro incorporar o trabalho principal na vida diária dos cães”, diz Gross, assinalando alguns dos cenários:equilibrar-se em um disco enquanto seu cão está comendo, pedindo-lhe para realizar 10 sentar-se-to-stand antes de alimentar ou ter ela se equilibrando em um equipamento de equilíbrio enquanto você assiste ao noticiário.

Uma opção ainda mais barata é uma coleira. Gross diz que pode ser mais difícil para os donos ocupados encontrar tempo para adicionar algum exercício de resistência à mistura, “mas eu costumo pedir às pessoas que tentem fazer pelo menos uma caminhada de 20 minutos por dia – talvez dar uma escapada na hora do almoço, acorde 20 minutos antes ou fique acordado 20 minutos a mais.”

Dr. McCauley diz que um dos melhores exercícios para fortalecer as costas de um cão é fazê-lo andar de lado ou para trás. “Para fazê-la andar de lado, você pode segurar a coleira do cachorro, encará-la perpendicularmente, colocar os pés entre as patas dianteiras e traseiras e caminhar suavemente em direção a ela” para que ela seja forçada a ir de lado, diz ela.

Para andar para trás, coloque um biscoito no peito do cachorro e faça-o andar para trás. Ou coloque-a ao lado de uma parede, com uma mão no colarinho e outra na barriga, e gentilmente faça-a andar para trás. Com cachorros de brinquedo, o Dr. McCauley sugere trabalhar em uma cama para poupar suas próprias costas. Elogios e guloseimas frequentes ajudarão seu cão a aprender rapidamente o que é esperado e começar a se mover por vontade própria.



Integrar esses exercícios em suas caminhadas pode facilmente torná-los parte de sua rotina. “Vá um quarteirão e depois caminhe uma casa de lado”, aconselha o Dr. McCauley. “Então vá outro quarteirão e ande uma casa para trás.”

Se você tiver tempo, recursos ou orçamento para isso, as esteiras subaquáticas são uma ótima maneira de manter um cão tonificado e em forma. Dr. McCauley diz que a pesquisa mostra que as esteiras subaquáticas, além de fortalecer o treinamento, retardam o progresso da sarcopenia, ou deterioração muscular associada ao processo de envelhecimento. A pesquisa não abordou a natação livre em um lago ou piscina, mas isso certamente pode melhorar a condição geral e a força, o que, por sua vez, reduz o risco de lesões do seu cão.

Não substitua a atividade física real

Dominic Carota de Hallam Hounds, localizado em Selkirk, Nova York, é um criador internacionalmente conhecido de Pharaoh Hounds. Mas seus cães não fazem apenas o cakewalk em exposições de cães; eles também são competidores ávidos em corrida de isca, um esporte em que cães perseguem um saco plástico para simular uma caça ao coelho.

Um esporte tão exigente fisicamente, onde os cães galopam a toda velocidade e também fazem curvas relativamente rápidas enquanto suas “presas” correm pelo campo, tem seus riscos; os cães podem ficar gravemente feridos, ou até mesmo morrer. Mas Carota conseguiu evitar contratempos graves nas duas décadas em que seus cães correram. Ele atribui isso a um programa de condicionamento diário que basicamente equivale a muitas mini-sessões de corrida livre.

Os cães de Carota têm tempo para correr livremente, sem coleira, quatro vezes ao dia. “Não precisa ser longos períodos – mesmo por 10 minutos”, diz Carota, que normalmente deixa cinco ou seis cães correrem juntos para dar-lhes pequenas rajadas de exercício contínuo. “Eles precisam desse movimento lateral para se construir. Isso os mantém em condições – e não apenas fisicamente, mas também psicologicamente”.

Carota montou sua propriedade de canil para incluir vários níveis e superfícies diferentes:Os cães atravessam concreto, terra, grama, às vezes em declive, às vezes em declínio. Embora a caminhada na coleira seja ótima para aumentar a resistência, “o problema da caminhada reta é que ela não ajuda muito em termos de agilidade”, diz ele. “Isso constrói suas almofadas e seus metacarpos, e lhes dá a agilidade de girar rapidamente e girar em um centavo. Eu montei minha propriedade para que eles mesmos pudessem fazer isso.”

Anne Jones, da Alchemy Dog Training em Acworth, Geórgia, também é fã do que chama de “auto-exercício”.

Em seu quintal arborizado, bem como em suas corridas semanais sem trela na floresta, seus cães saltam sobre terreno irregular, superando obstáculos aleatórios, e seus corpos têm que se reajustar inconscientemente onde estão no espaço e no tempo – o que é formalmente chamado de propriocepção.

Até mesmo a vida cotidiana dá aos cães de Jones uma dose de treinamento cruzado. “Eu moro em uma casa com escadas, e os cães sobem e descem as escadas correndo”, diz Jones, que tem Rhodesian Ridgebacks, bem como um Australian Cattle Dog e um antigo Border Collie. “Isso lhes dá muito exercício de retaguarda.”

Para aqueles cujos horários de trabalho em tempo integral os impedem de dedicar muito tempo a deixar seus cães malharem, Jones sugere uma creche para cães.

Nesse ambiente de forma livre, “o cachorro está fora e se movendo o dia todo”, diz ela. “Não é como estar enjaulado ou ficar em casa o dia todo.”

Saiba mais sobre a conformação do seu cão

Isso é conformação com um “o”, não um “i”:Confirmação é o que você recebe quando a Amazon lhe envia um e-mail informando que seus 50 Tons de Cinza trilogia foi lançada (não se preocupe, não vou contar). Conformação é usado entre os cães para se referir à estrutura de um cão e, por extensão, como essas partes individuais do corpo trabalham juntas para afetar a saúde de um cão.

Criadores de cães e entusiastas do desempenho costumam falar sobre se um cão tem uma “boa frente” ou “boa traseira”. Esta não é uma referência estética, mas sim uma descrição de como as respectivas montagens impactam a capacidade física do cão. Em termos de estrutura, uma “boa frente” é aquela em que a escápula, ou ombro, é bem angulada:como cerca de 60% do peso de um cão é suportado na montagem da frente, uma frente bem angulada age como uma mola, absorção de choque com um mínimo de desgaste. Uma frente reta, em que a omoplata fica mais ereta, é menos ideal em situações que exigem muito salto, como agilidade.

Da mesma forma, uma “boa traseira” é aquela que tem força e estabilidade para o importante trabalho de empurrar e girar. Cães que têm jarretes fracos, altos ou escorregadios, falta de músculo interno da coxa ou joelhos estreitos ou articulações do joelho, correm maior risco de lesão.

"Cães que são retos na frente são muito mais propensos a ferir seus ombros", observa o Dr. McCauley. “Cães que são muito retos na parte traseira são mais propensos a rasgar seus cruzados, enquanto cães que são muito angulados na parte traseira são mais propensos a ter lesões nos dedos e jarretes.”

“Sempre queremos empilhar as cartas a favor dos cães”, acrescenta Gross. “Um cão de dorso longo não deve fazer muitos saltos excessivos secundários ao estresse colocado em suas costas. Qualquer conformação anormal colocará estresse excessivo no corpo dos cães e levará a um colapso mais rápido e a um risco maior de osteoartrite e lesões”.

Cães que têm costas muito longas – como Dachshunds – ou muito curtas – como Bulldogs Franceses – podem ser propensos a lesões nas costas. Mas isso nem sempre é específico da raça:Jones, que cria Rhodesian Ridgebacks, diz que esterilizou uma de suas fêmeas porque ela tinha uma “linha superior ruim” – em outras palavras, suas costas eram tão longas que tinham um pouco de queda . “Quando ela pula, ela não aterrissa bem, porque seu conjunto de choque não está funcionando”, diz Jones. “Quanto melhor estrutura eles tiverem, mais tempo eles permanecerão sólidos.”

Isso não se aplica apenas a cães de raça pura, é claro, embora bons criadores prestem muita atenção à estrutura e, portanto, tenham uma maior consciência disso. Jones, que faz o trabalho de resgate, diz que sempre avalia seus resgates recebidos em termos de sua conformação, para que possa determinar suas limitações físicas.

Outra palavra que as pessoas de cães usam é “equilíbrio”, que é exatamente o que parece:os conjuntos traseiro e dianteiro se complementam e, portanto, trabalham em conjunto quando o cão está em movimento. “Se eles estão desequilibrados, eles não vão correr bem, rápido ou muito tempo”, diz Carota. “Eles vão se cansar mais rápido.”

Essa bela “empinada” que você vê em um cachorro bem feito trotando é realmente um andar fluido e ininterrupto; quase sempre, isso significa que as várias partes do cão estão trabalhando juntas em equilíbrio.

Se você tem um cão de raça pura, ou um cão cujo passado parece dominado por uma raça em particular, faça algumas pesquisas para descobrir se essa raça normalmente tem características estruturais ou físicas vulneráveis. Por exemplo, os donos de galgos precisam estar cientes de que esses cães têm a pele tão delicada que muitas vezes precisa ser colada em vez de costurada, e assim um arranhão de um galho que passa ou a boca exuberante de outro cão no parque para cães pode ser mais significativo para eles do que a maioria dos outros cães.

Aquecimento antes do exercício

Os construtores de arranha-céus sabem que precisam permitir um pouco de oscilação; caso contrário, ventos de alta potência podem literalmente quebrar suas criações imponentes ao meio. Da mesma forma, mesmo cães bem-feitos precisam de alguma “doação” nos músculos, tendões e ligamentos que os mantêm juntos.

Jones, que compete com seus cães em agilidade, sempre faz um aquecimento antes de uma corrida. “Você não quer que os músculos fiquem tensos”, diz ela. “Eu me certifico de que os cães se dobrem em ambas as direções e me certifico de que trotem. Se for um dia particularmente frio, quero mantê-los em movimento e seus músculos aquecidos.”

Mesmo se você estiver apenas visitando um parque para cães, em vez de pegar a linha de partida em um evento cronometrado, caminhe ou trote com seu cachorro por três a cinco minutos antes de soltá-lo para decolar em alta velocidade, especialmente se ele for do tipo que gosta de para pular direto para a briga.



A hidratação é sempre importante quando um cão está ativo, porque regula a temperatura corporal, acelera o transporte de nutrientes e lubrifica as articulações. Para encorajar seus cães a tomar alguns goles, Jones às vezes adiciona um pouco de Biljac congelado ou melaço ao balde de água. Às vezes, ela usa o K9 Super Fuel, um pó de desempenho muscular. “Só quero dar sabor à água” e incentivá-los a beber, diz ela.

Não é preciso dizer, mas vamos dizer de qualquer maneira:estar acima do peso é um grande fator de risco para lesões. Certifique-se de que seu cão esteja no peso correto para sua estrutura corporal, não apenas seu tamanho:um Bullmastiff e um Ridgeback têm aproximadamente a mesma altura, mas devem ter silhuetas muito diferentes. Embora ver uma leve ondulação na costela seja normal em algumas raças, muitos donos toleram alguns quilos extras em seus cães.

Para evitar ligamentos cruzados rompidos, uma lesão comum em cães de raças grandes, Gross recomenda o controle de peso, porque os cães gordos simplesmente correm maior risco. Infelizmente, neste, como conosco, a dieta não é a cura para tudo:ela também recomenda exercícios, incluindo caminhadas regulares, trabalho central em um equipamento e caminhada lenta em colinas para construir os membros posteriores.

Quando seu cachorro se divertiu demais

Cães ativos, especialmente os jovens, simplesmente não entendem o conceito de moderação quando estão se divertindo, então você deve observá-los e impor períodos de descanso ocasionais e parar a ação antes que seu cão esteja exausto. Jones notou que os novos donos de cães muitas vezes desconhecem essa responsabilidade. “Eles assumem que, desde que um cachorro queira continuar, está tudo bem”, explica ela. “Eles não assumem o papel de defensores. Eles não dizem:'Ei, filhote, você está parecendo um pouco cansado, sua língua está um pouco comprida.' Eles apenas continuam porque o cachorro quer continuar. ”

E isso pode terminar tragicamente. Jones se lembra de uma amiga que levou seu cachorro diabético para nadar à tarde há alguns anos. Depois de brincar e recuperar por duas horas seguidas, o cão exuberante caiu – um caso de colapso induzido pelo exercício.

“Eu não deixaria nenhum cachorro recuperar por duas horas seguidas – não me importo se o cachorro parece feliz”, diz Jones. “Você tem que lembrar, ela é como uma criança de 5 anos. Ela não sabe quando acabou.”

Saber quando seu cão está mostrando sinais de cansaço – e parar nesse ponto – é muito importante:mesmo que seu cão não esteja perto do ponto de colapso, lembre-se de que quando alguém se cansa, sua tendência a erros e passos em falso aumenta. Pausas frequentes são importantes.

Carota nos lembra que a fadiga não é apenas física. Quando seus cães terminam de competir no campo de isca, “eu me certifico de que eles fiquem quietos”, diz ele. “Quando eles estão na van, esse é o tempo de inatividade, o período de recuperação mental e física. Isso permite que seus corpos relaxem completamente.”

Manter uma rotina consistente ensinou aos cães de Carota que, uma vez que a porta da van se abre, é hora de acelerar para outra corrida. Mas suas caixas e roupas de cama regulares, e a porta da van fechada (que também retém o calor ou o ar-condicionado, dependendo da estação), diz a eles que é hora de se acalmar e recarregar as energias para a diversão à frente.

Quando ela está fazendo exercícios de fortalecimento com cães, o objetivo da Dra. McCauley é garantir que eles estejam cansados ​​para que ela saiba que os está fortalecendo, mas não a ponto de deixá-los doloridos. “Cansado vai tirar uma soneca depois do trabalho, depois levantar e querer brincar”, explica. “Sore está se levantando devagar, e certamente se eles são coxos.”

Observe como seu cão está se movendo no dia seguinte e observe os sinais de que ele pode ter se esforçado demais.

A Dra. McCauley diz que ela sempre olha para três coisas antes e depois do exercício:a postura de um cachorro, ou como ela segura seu corpo estaticamente; sua marcha, ou como ela se move; e transições, ou como ela vai de um sentar para um baixo, ou um baixo para ficar em pé. “Após o exercício, eles devem ser sempre iguais ou melhores”, diz ela. “Se for pior, você fez demais ou fez a coisa errada.”

Deixe-os ser cachorros

No final das contas, você precisa fazer as pazes com o fato de que, mesmo que você siga todos os conselhos acima, e seu cão seja a imagem da saúde e do condicionamento, podem ocorrer contratempos.

Jones aponta para suas corridas semanais na floresta como um exemplo perfeito. "Isso é um acidente esperando para acontecer, sempre", diz ela:nenhuma quantidade de preparação ou cautela pode impedir que um cão seja empalado em um galho saliente, ou entre em um buraco e torça uma perna. E aqui é onde um pouco de filosofia entra em jogo:Sim, um cachorro embrulhado em bolha é um cachorro seguro. Mas, em última análise, é um feliz?

Jones diz que tem um amigo com Whippets que não deixa seus cães brincarem ou correrem soltos por causa da preocupação de que eles se machuquem. Os cães fazem longas caminhadas juntos, então eles fazem exercícios e interação mais do que suficientes uns com os outros. Quem pode dizer se os cães são menos felizes ou realizados se não tiverem a chance de bater o corpo, perseguir e pular um no outro?

Jones, no entanto, acha que sabe como os cães responderiam se pudessem.

“Não há nada que meus cães gostem tanto de fazer quanto correr na floresta”, diz ela. “Sim, eles podem se machucar, mas isso lhes dá muito prazer. Em primeiro lugar, eu os deixo serem cachorros.”

Denise Flaim, de Revodana Ridgebacks, em Long Island, Nova York, divide sua casa com três Ridgebacks, trigêmeos de 11 anos e um marido muito paciente.