Tratamentos para artrite canina

A osteoartrite é a causa número um de dor crônica em cães, afetando um em cada cinco cães adultos, com a incidência mais que dobrando em cães com sete anos ou mais. É uma doença degenerativa que causa dor, perda de mobilidade e diminuição da qualidade de vida. Os sinais de artrite incluem rigidez ao se levantar ou deitar, mancar, diminuir a velocidade nas caminhadas, dor após o exercício ou relutância em pular ou subir degraus. É importante reconhecer esses sinais e iniciar o tratamento precocemente, para retardar a progressão e ajudar a preservar a qualidade de vida do seu cão.

Quando minha cadela, Piglet, foi diagnosticada com displasia severa em ambos os cotovelos com um ano de idade, me disseram que, mesmo com a cirurgia que fizemos, ela desenvolveria artrite nessas articulações. Dei a ela um suplemento diário de glucosamina, mas não conhecia outra maneira de ajudá-la. Aos seis anos, ela tomava diariamente AINEs (anti-inflamatórios não esteroides, como Rimadyl e Etogesic) para aliviar a dor que a fazia mancar. Na época, pensei que teria sorte se ela passasse dos 10 anos antes de ficar manca demais para andar.

Foi então que aprendi sobre os benefícios de uma dieta natural e comecei a pesquisar suplementos que eu poderia usar para melhorar sua condição. Eu a mudei para uma dieta crua e sem grãos logo depois que ela completou 7 anos e, em poucos meses, ela não precisava mais de remédios para dor.

À medida que o tempo passava e suas articulações continuavam a se deteriorar, tentei mais e mais suplementos e terapias naturais, alternando entre aqueles que pareciam ajudar e substituindo aqueles que não pareciam fazer diferença. Consegui mantê-la longe das drogas até que ela tivesse quase 12 anos, então comecei a adicioná-las ao seu “coquetel” nutracêutico.

O resultado líquido? Aos 15 anos, seus cotovelos estão visivelmente deformados e os veterinários se encolhem quando veem seus raios-x, mas ela ainda gosta de caminhadas de uma a duas horas todos os dias. Ela não corre mais, mas corre em um ritmo confortável. Eu deixo ela decidir o quão longe e quão rápido nós vamos para que eu não arrisque empurrá-la além de seus limites, mas ocasionalmente eu tenho que convencê-la de que é hora de ir para casa quando estamos a quilômetros de distância e ela ainda quer continuar .

A seguir estão as coisas que ajudaram meu cachorro e outros como ela.

Glicosamina e condroitina

O primeiro passo no tratamento da artrite é o uso de suplementos nutracêuticos chamados glicosaminoglicanos (GAGs), também conhecidos como mucopolissacarídeos. Estes incluem glucosamina (as formas sulfato e HCl) e sulfato de condroitina, de fontes como quitina (as conchas de mariscos), mexilhão de lábios verdes (perna canaliculus), e cartilagem. Também estão incluídos nesta categoria as formas injetáveis ​​vendidas sob as marcas Adequan nos EUA e Cartrophen (polisulfato de pentosano) em outros lugares.

Os GAGs são importantes porque eles realmente protegem a articulação em vez de apenas reduzir os sintomas, ajudando a reconstruir a cartilagem e restaurar o líquido sinovial (articular). Os GAGs também podem ter algum efeito preventivo na artrite, embora isso seja especulativo.

Os produtos orais GAG podem ser mais eficazes se administrados separadamente das refeições, embora seja bom dar-lhes com alimentos, se necessário. Sempre comece com doses altas para que você possa dizer se o seu cão responde ou não. Se você observar melhora, você pode reduzir a dosagem para ver se a melhora pode ser mantida em uma dose mais baixa.

Se você não vir nenhuma mudança dentro de três a quatro semanas, tente outro suplemento. Cães diferentes respondem de forma diferente aos vários suplementos.

As marcas que trabalharam para cães que conheço incluem Arthroplex da Thorne Veterinary, Syn-Flex da Synflex America, Synovi-G3 da DVM Pharmaceuticals, Flexile-Plus da B-Naturals e K-9 Glucosamine da Liquid Health. Você também pode usar produtos feitos para pessoas que contenham ingredientes como glucosamina, sulfato de condroitina e mexilhão de lábios verdes. O uso de manganês no suplemento pode ajudar na absorção.

GAGs injetáveis ​​podem ajudar ainda mais do que as formas orais e podem funcionar mesmo quando os suplementos orais não. É muito importante começar com a dose de “carga” completa, seguindo as instruções na bula, antes de diminuir a frequência para o mínimo necessário para manter a melhora (geralmente uma injeção por mês). Você deve continuar a usar os suplementos orais também.

É interessante notar que as instruções do rótulo para Adequan dizem que ele deve ser injetado IM (intramuscular), enquanto Cartrophen é injetado sub-q (subcutaneamente, que é menos doloroso e mais fácil de fazer em casa). Muitos veterinários acreditam que Adequan funciona tão bem quando injetado sub-q como IM, e ouvi relatos de pessoas que usaram esse método de forma eficaz.

Um produto relacionado é chamado ácido hialurônico. Tem sido usado com cavalos por muitos anos e, mais recentemente, com cães. No passado, tinha que ser injetado na articulação sob anestesia para ser eficaz, mas foram desenvolvidas novas formas orais que também funcionam. Você pode usar produtos feitos para cães, cavalos ou humanos, como Synthovial 7 e Hyaflex (fabricado pela Hyalogic), Trixsyn da Cogent Solutions e K-9 Liquid Health Glucosamine &HA.

Dieta

Certos alimentos podem aumentar a inflamação e agravar a artrite. Algumas pessoas descobriram que a eliminação de grãos da dieta melhora os sintomas de seus cães, às vezes a ponto de não ser necessário nenhum outro tratamento. Além disso, plantas da família das beladonas, incluindo batatas (não batatas doces), tomates, pimentões (todos os tipos) e berinjela podem agravar a artrite.

Infelizmente, não é fácil evitar esses alimentos, a menos que você alimente uma dieta caseira, onde você controla todos os ingredientes. A grande maioria dos alimentos secos contém grãos e aqueles que não costumam conter batatas. Existem algumas marcas que usam apenas batata-doce ou tapioca que vale a pena tentar para um cão com artrite, para ver se seu cão melhora. Os alimentos enlatados geralmente têm menos carboidratos do que os alimentos secos, então essa pode ser outra opção a ser tentada, especialmente para cães menores, onde o custo mais alto da comida enlatada não é um obstáculo.

Certos alimentos podem ajudar na artrite:aipo, gengibre, alfafa, frutas tropicais, como manga e mamão, e cartilagem são todos bons para adicionar à dieta de um cão com artrite. Lembre-se de que os vegetais devem ser cozidos ou transformados em purê em um processador de alimentos, espremedor ou liquidificador para aumentar a digestibilidade pelos cães, e as frutas são mais facilmente digeríveis quando maduras.

Algumas pessoas relataram que o vinagre de maçã orgânico (com a “mãe”, um sedimento fibroso composto de enzimas) forneceu algum benefício quando adicionado a alimentos ou água. Certifique-se de que seu cão ainda esteja disposto a beber água com o vinagre adicionado, se você tentar, ou forneça uma fonte de água separada e simples.

Peso e exercício

É extremamente importante ao lidar com um cão com artrite mantê-lo o mais magro possível. O peso extra aumenta o estresse nas articulações e dificulta o exercício adequado do seu cão. Se necessário, pegue uma balança postal barata e pese a comida do seu cão para ajudá-lo a controlar sua ingestão.

Os carboidratos fornecem o mesmo número de calorias que as proteínas, mas oferecem menos valor nutricional aos cães. Uma dieta pobre em carboidratos e rica em proteínas é melhor para um cão com artrite do que uma dieta rica em carboidratos, que é mais provável de levar ao ganho de peso. Mantenha a gordura em níveis moderados, para evitar o ganho de peso de uma dieta rica em gordura e o excesso de fome de uma dieta muito baixa em gordura.

Se o seu cão precisa fazer dieta para perder peso, lembre-se de reduzir as porções aos poucos, para que o corpo não entre em “modo de fome”, dificultando a perda de peso.

Exercícios moderados e de baixo impacto, como caminhar ou nadar, são importantes para cães com artrite, pois o exercício regular ajudará a manter a flexibilidade e os músculos bem desenvolvidos ajudam a estabilizar as articulações. É importante evitar que seu cão se exercite até o ponto em que ele fique mais dolorido depois. A natação é um excelente exercício para cães com artrite, pois não suporta peso, para que seu cão possa se exercitar vigorosamente sem danificar as articulações. Se o seu cão não está acostumado a se exercitar, comece devagar e trabalhe gradualmente, à medida que ele começa a perder peso e desenvolver um melhor tônus ​​​​muscular. Várias caminhadas curtas podem ser mais fáceis para ele do que uma longa.

Anti-inflamatórios naturais

Quando seu cão mostra sinais de artrite, há vários suplementos anti-inflamatórios naturais que você pode experimentar antes de recorrer a medicamentos.

Em primeiro lugar está o óleo de peixe, uma fonte dos ácidos graxos ômega-3 EPA e DHA, que reduzem a inflamação e proporcionam outros benefícios ao corpo. Certifique-se de usar óleo corporal de peixe, como óleo de salmão ou óleo EPA, não óleo de fígado, que é rico em vitaminas A e D e mais baixo em ácidos graxos ômega-3. (Além disso, o óleo de fígado seria perigoso nas altas doses necessárias para combater a inflamação).

A maioria das cápsulas de óleo de peixe contém 300 mg de EPA e DHA combinados, e você pode dar ao seu cão até 1 dessas cápsulas por 10 libras de peso corporal diariamente. Se estiver usando um produto mais concentrado, contendo 500 mg de EPA/DHA, dê 1 cápsula de gel por 15-20 libras de peso corporal diariamente. Se estiver usando óleo de peixe líquido, ajuste a dosagem para dar até 300 mg combinados de EPA/DHA por 10 libras de peso corporal. Certifique-se de manter o produto refrigerado para que não fique rançoso.

Você deve suplementar com vitamina E bem como sempre que você está dando óleos, caso contrário o corpo será esgotado desta vitamina. Dê cerca de 100 UI a um cão pequeno, 200 UI a um cão de tamanho médio ou 400 UI a um cão grande diariamente ou em dias alternados. A vitamina E em altas doses também tem algum efeito anti-inflamatório.

Altas doses de vitamina C pode ajudar na artrite. É melhor usar uma das formas de ascorbato, como ascorbato de cálcio ou ascorbato de sódio, em vez de ácido ascórbico, que é mais difícil para o estômago e pode ser irritante para a artrite. Procure um que também contenha flavonóides, que também ajudam a reduzir a inflamação. Se desejar, você pode dar vitamina C à tolerância intestinal, o que significa aumentar a quantidade a cada poucos dias até que seu cão desenvolva fezes moles, depois recuando para a próxima dose mais baixa.

Bromelina, uma enzima encontrada no abacaxi, tem fortes propriedades anti-inflamatórias. Funciona melhor se administrado separadamente das refeições (pelo menos uma hora antes ou duas horas depois). Sua eficácia pode ser aumentada quando combinada com a quercetina, um flavonóide. Existem muitos produtos combinados disponíveis, ou você pode fornecer cada um separadamente.

Certas ervas ajudam a reduzir a inflamação. Alguns dos melhores para usar na artrite são boswellia, raiz de mandioca, açafrão (e seu extrato, curcumina), e espinheiro. Folha de urtiga, alcaçuz, e meadowsweet também pode ser usado.

Eu costumo alternar entre várias ervas e misturas de ervas. Eu tive os melhores resultados usando tinturas líquidas ou gliceritos quando disponíveis, como a mistura de alfafa/yucca de Animal’s Apawthecary e o intensivo de Yucca de Azmira. Outras pessoas tiveram sucesso usando o DGP (Dog Gone Pain, veja “Safe Pain Relief”, WDJ maio de 2006). Observe que a casca de salgueiro é outra erva frequentemente usada para artrite. É um parente da aspirina que pode ser mais fácil para o estômago, mas ainda não deve ser combinado com outros AINEs.

SAM-e (s-adenosilmetionina), um suplemento que é usado para apoiar o fígado, também pode reduzir a dor, rigidez e inflamação causada pela artrite. Funciona melhor quando administrado separadamente dos alimentos e quando combinado com uma vitamina do complexo B.

Suplementos que funcionaram para outras pessoas que têm cães com artrite incluem MSM, Duralactin (este produto é derivado do leite, então cria desconforto digestivo em alguns cães) e Wobenzyme. Existem também algumas misturas de ervas mais recentes sendo comercializadas como substitutos dos AINEs, incluindo Kaprex da Metagenics e Zyflamend da New Chapter, mas não ouvi muito feedback sobre elas.

Outras terapias naturais

Cães com artrite geralmente respondem à acupuntura e quiropraxia tratamentos. Massoterapia também pode ser muito benéfico, e é algo que você pode aprender a fazer em casa. Hidroterapia o uso de piscinas quentes ou esteiras submersas está se tornando cada vez mais popular e pode ser muito útil, principalmente para cães em recuperação de cirurgia ou lesão.

Se a acupuntura ajudar seu cão, você pode considerar implantes de contas de ouro, que são uma forma de acupuntura permanente.

Muitos cães respondem aos tratamentos quiropráticos, que podem ser especialmente benéficos se o seu cão tende a ficar “desalinhado” devido a favorecer um membro.

Calor pode ajudar a reduzir a dor da artrite. Camas grossas e ortopédicas que isolam seu cão do chão frio ou do chão, além de amortecer as articulações, proporcionam muito conforto. Há também camas de cachorro aquecidas disponíveis, mas certifique-se de que os cabos não podem ser mastigados. Um produto chamado “DogLeggs” pode ser feito sob medida para manter os cotovelos, jarretes ou pulsos (carpo) aquecidos.

Algumas pessoas relataram sucesso usando os tratamentos homeopáticos Traumeel e Zeel da Heel Biotherapeutics.

DLPA

Eventualmente, não importa o que você faça, seu cão pode precisar de tratamento para dor crônica. Há mais um nutracêutico que pode ajudar nisso:a dl-fenilalanina (DLPA), um aminoácido que é usado para tratar tanto a depressão quanto a dor crônica.

The most common dosage range for dogs is 1 to 5 mg/lb (3 to 10 mg/kg) of body weight, but I have seen dosage recommendations as high as 5 to 10 mg per pound (2 to 5 mg/kg), two or three times a day. In humans, very high doses may cause numbness, tingling, and other signs of nerve damage, so be on the watch for any signs that your dog may be experiencing these if using such high doses. It takes time for DLPA to begin to work, so it must be used continuously rather than just as needed. Often, however, you needn’t continue to give DLPA daily once it has taken effect; sometimes it can be given as little as one week per month to retain results. It is safe to combine DLPA with all other arthritis drugs, but do not combine DLPA with MAOI drugs such as Anipryl (selegiline, l-deprenyl), used in the treatment of Cushing’s Disease and canine cognitive dysfunction, or amitraz (found in tick collars).

I use Thorne Veterinary’s Arthroplex, which includes DLPA, because it makes it easy to give the proper dosage for a small- or medium-sized dog, but you can use human DLPA supplements for larger dogs. They are available in 375 mg and 500 mg capsules.

Kay Jennings, who lives with three dogs in Bristol, England, has a young German Shepherd Dog who began limping as a puppy, and was diagnosed with elbow dysplasia. “I’ve kept my lad active and pain-free using just DLPA plus Syn-Flex, and my arthritic Border Collie too,” she says. “It’s so effective that they can both take it just every other week and its residual effect keeps them covered for the other week.”

Jennings also has a working sheepdog who required higher doses initially. “My Polly had to start at 1,000 mg a day (she weighs 45 lbs). I was about to write it off with her at 500 mg a day, assuming she was one of those for whom it doesn’t work. I found a starting dose of any less than 1,000 mg made no difference to her even after a couple of weeks. Once we hit the right dose it worked within three days, and after a few weeks I could reduce to a lower level (500 mg a day) that still provided relief. After several months at this level, I was able to reduce her further, to 250 mg/day, and even put her on the week-on-week-off schedule that has worked for my other dogs.

“I have to say, I’ve found DLPA to be remarkably effective:Polly is now 14, and doing better than she has for some time. Kiri, my Border Collie, has recently (at the age of 11!) started doing a bit of obedience again, and Ziggy, the GSD, is still totally sound and very active, when his vet was convinced he’d need NSAIDs for his entire life just to be able to get about.”

NSAIDs

There is much controversy about the use of NSAIDs, such as Rimadyl (carprofen), Etogesic (etodolac), Deramaxx (deracoxib), Metacam (meloxicam), and aspirin. This is due to their potential for harmful side effects, which include not only gastric ulceration but also liver and kidney failure, leading to death in some cases, sometimes after only one or two doses.

While there is no doubt that these drugs can be dangerous, they do have their place in maintaining quality of life when nothing else works. Inflammation creates a vicious cycle, breaking down cartilage and causing pain that restricts activity, which leads to weight gain and muscle loss, further restricting your dog’s ability to exercise and enjoy his life. Natural anti-inflammatories can do a great deal to help, but in the end, they are not as powerful as drugs.

There are precautions you can take to make the use of NSAIDs safer, though you cannot eliminate their risk. First, it’s always a good idea to have blood work done before starting any NSAID, and every few months thereafter when using them regularly, to check for underlying liver or kidney disorders that would contraindicate their use.

Second, you should always give NSAIDs with food, never on an empty stomach, to help prevent the gastric ulceration that is a very common side effect.

Third, never combine NSAIDs with each other, or with prednisone, which greatly increases the chance of ulcers and other dangerous side effects.

Fourth, discontinue immediately and contact your vet at the first sign of any problem, which may include lethargy, lack of appetite, drooling, vomiting, diarrhea, difficulty swallowing, jaundice (yellowing of the whites of the eyes), increased drinking and urination, or any behavioral changes such as aggression, circling, or ataxia (loss of balance or coordination).

Last, be very cautious when switching from one NSAID to another. If possible, wait at least a week in between, particularly if switching from one of the non-COX selective products, such as aspirin, to one of the newer, COX-2 selective drugs, such as Deramaxx.

Anecdotal reports indicate that Rimadyl and Deramaxx appear more likely to cause serious problems when first started than other NSAIDs. Be particularly watchful if you use either of these drugs, or ask your vet for another option.

There is also a drug you can give to help reduce the chance of gastric ulcers, called Cytotec (misoprostol). This is a human drug that can also be used for dogs. It helps to mitigate the effects of COX inhibition that are responsible for damage to the intestinal lining by NSAIDs.

Another prescription medication that can be helpful is sucralfate, which is used to heal ulcers. Sucralfate interferes with the absorption of all medications, so it must be given at least two hours before or after you give other meds.

Herbs such as slippery elm and marshmallow may also help to protect the stomach and intestines, though they’ve never been tested specifically with NSAIDs. One product that contains both is Phytomucil from Animal’s Apawthecary.

Tramadol

When drugs are needed, ask your vet about using tramadol (Ultram), a synthetic opioid that provides paiin relief without sedation or addiction and is safer than NSAIDs. Tramadol can be used in place of NSAIDs, though it is mostly for pain and has limited anti-inflammatory effect. It can also be combined with NSAIDs to increase pain control or lower the dosage needed, or pulsed periodically to give the body a break from taking NSAIDs.

Tramadol can be given continuously or used on an as-needed basis. It is less likely to create dependence than narcotics, but you should still wean off slowly rather than discontinuing abruptly if used long-term. Tramadol can cause constipation; if this is a problem, you can give your dog a stool softener to help. I’ve found that the price of tramadol varies significantly; Costco has the best prices I’ve seen (non-members can order prescriptions from Costco and they will ship for $2).

Gunner is an 11-year-old Rottweiler belonging to Sheila Jones of Highland, Michigan. He was diagnosed with elbow dysplasia at age two, and originally put on Deramaxx as needed, but was later switched to fish oil and yucca, which helped until a couple of years ago, when he became lame and needed something more to control his pain.

“I started him on tramadol at a low dose, but have worked up over time to 150 mg twice per day (⅔ of his maximum dose), and I add yucca root extract in liquid form when he needs an additional boost,” Jones says. “He also gets 2,000 mg of vitamin C twice per day.”

Jones is pleased with how well tramadol has worked for Gunner. “He is a little slow getting up in the mornings, but overall I believe he is doing very well. I am in contact with the owners of three of his littermates, and he seems to be doing the best of them. He still plays with our younger Rottie, and with his indestructible ball regularly. On days that he overdoes it, I give him a little extra tramadol.” Note: Dogs should not take Ultracet, a combination of tramadol and acetaminophen (Tylenol), which can be dangerous for dogs.

Other medications

There are a few other medications that can be used for dogs’ chronic pain, when NSAIDs can’t be used, to decrease the dosage needed, or when more relief is needed. Most antidepressants, such as Elavil (amitriptyline) and Prozac (fluoxetine), offer some pain relief. Be careful about combining these drugs with Tramadol. See “Chill Pills,” July 2006, for more information.

Amantadine offers little in the way of pain control itself, but helps potentiate (increase the effectiveness of) other drugs used to control pain. It is inexpensive and can be used concurrently with Tramadol, NSAIDs, corticosteroids, gabapentin, and opioids. Neurontin (gapabentin) is an anti-convulsant medication also used to treat chronic pain. It can be combined with other medications, but is expensive.

When pain cannot be controlled in any other way, narcotics may be used. Hydrocodone can be combined with NSAIDs for greater relief. Vicodin (a combination of hydrocodone and acetominophen) is sometimes used, though acetominophen can cause liver failure in some dogs, and should not be combined with NSAIDs due to the danger of toxicity from acetominophen. Codeine can also be used, though it’s not as effective. Oxycodone or a fentanyl (Duragesic) patch can be used, but tend to have more of a narcotic effect and so are best used only for short periods, though even that may make a big difference. All narcotics are addictive, so they are best used intermittently rather than every day.

Lastly, there is some possibility that doxycycline may be helpful. This may be due to the fact that joint infection is common with arthritis, or because it has some anti-inflammatory effect of its own.

The future can be bright

There are an endless number of supplements and therapies that claim to help with arthritis, but the ones noted here are those that, in my experience, have the best records of success. It’s important to keep trying different combinations to find what works for your dog, as each dog is an individual, and what works for one may be different from what works for another.

At age 15, Piglet is on a grain-free raw diet. I also give her Arthroplex (which includes glucosamine, green-lipped mussel, DLPA, boswellia, bromelain, and vitamin C), high dose fish oil, turmeric, SAM-e, and vitamin E daily. I alternate between giving her herbal Senior Blend and Alfalfa/Yucca blend (both from Animal’s Apawthecary). I give her Metacam, and one dose of tramadol daily to help with walks. She is also on sertraline (Zoloft) for anxiety, which may help with pain as well.

This combination of natural and conventional treatment has kept Piglet going for years longer than I thought she would – longer even than I dared hope. She is staring at me now, reminding me that it’s time for her walk, still the highlight of her day, and something she insists upon, even when it is pouring down rain. I am delighted to oblige.
What You Can Do

• Start your dog on glucosamine-type supplements at the first sign of arthritis, or even before.
• Keep your dog lean to reduce wear and tear on her joints, and encourage moderate exercise that doesn’t make lameness worse.
• Use diet and natural supplements to control arthritis pain before resorting to drugs.
• Maintain a health journal for your dog, to record which treatments you try, at what dosages, and how well they work for your dog.