Dicas para perda de peso canina segura

por C.C. Holanda

Seu cachorro ginga quando anda? Quando ele se deita pela casa, ele cobre mais espaço do que o seu tapete? Ele tem quatro pernas – e dois queixos?

Se assim for, você pode ter um cão obeso. Mas, apesar da tendência de ver os cães gordos como felizes ou alegres, não é motivo de riso.

Estudos recentes indicam que até 40 por cento dos cães nos Estados Unidos podem ser obesos. Os riscos associados à obesidade canina incluem distúrbios musculoesqueléticos, como osteoartrite, função imunológica comprometida, problemas durante procedimentos cirúrgicos, retardo na cicatrização de feridas, infecções de pele e diabetes.

Por essas razões, é uma boa ideia colocar o Fido em forma. Melhor saúde, qualidade de vida e longevidade são alguns dos benefícios de manter seu companheiro canino em forma. No ano passado, o Purina Pet Institute concluiu um estudo de 14 anos que descobriu que os cães que consumiram 25% menos calorias do que seus irmãos de ninhada durante suas vidas mantiveram uma condição corporal magra ou “ideal” e viveram mais – quase dois anos a mais, em média.

Primeiro:seu cachorro está gordo?
Gráficos e tabelas podem dar uma ideia geral da faixa de peso recomendada para o seu cão, mas devido às variações encontradas entre cães machos e fêmeas e mesmo dentro de raças, não é uma ciência exata. Se você tem um cão mestiço, as tabelas de peso podem não ajudar.

Em vez disso, a maioria dos veterinários e nutricionistas defende o uso de uma abordagem prática para avaliar a condição corporal (consulte a barra lateral). Um cão saudável terá uma cintura quando visto de cima, uma barriga dobrada quando visto de lado e terá costelas que são facilmente sentidas através de uma camada muito fina de carne. Se alguma dessas características estiver ausente, seu cão pode estar um pouco acima do peso. Se todos estiverem faltando, e se você notar depósitos carnudos sobre o peito, coluna e base da cauda, ​​seu cão é obeso.

Causas da obesidade
Tal como acontece com os seres humanos, existem muitos fatores que causam ou contribuem para o ganho de peso. Uma variedade de condições médicas pode predispor seu animal de estimação ao excesso de peso. Por exemplo, displasia da anca, osteoartrite ou lesões ligamentares podem limitar a atividade do seu cão e contribuir para o ganho de peso. Doenças metabólicas como diabetes ou hipotireoidismo também podem causar obesidade. O primeiro passo no tratamento de qualquer cão com excesso de peso deve ser uma visita ao veterinário, para descartar essas possíveis causas relacionadas à doença.

Algumas raças são predispostas a ganhar peso. Entre eles estão Labrador Retrievers, Beagles, Basset Hounds, Dachshunds, Cocker Spaniels, Cairn Terriers, Cavalier King Charles Spaniels e Shetland Sheepdogs. Se você possui um desses cães, provavelmente precisará ser mais vigilante do que o proprietário médio para garantir que seu cão não ganhe peso extra.

Além disso, quando um animal é esterilizado ou castrado, suas necessidades de energia diminuem cerca de 25%, de acordo com informações fornecidas pela Faculdade de Medicina Veterinária da Ohio State University. Muitas pessoas acreditam que os animais alterados “automaticamente” ficam acima do peso. A verdade é que a ração alimentar do cão deve ser reduzida após a cirurgia de castração ou esterilização, à medida que seu corpo se ajusta aos níveis hormonais mais baixos.

A idade também pode adicionar peso. À medida que o metabolismo corporal diminui e os cães mais velhos são menos ativos, a massa corporal magra pode diminuir e a gordura extra pode se infiltrar.

Mas, de longe, a maior razão pela qual os cães engordam é a mesma que os humanos:eles simplesmente ingerem mais calorias do que queimam. E por isso, você pode se culpar.

“Estamos enfrentando uma epidemia de obesidade canina”, disse a Dra. Nancy Peters, veterinária em consultório particular em Apex, Carolina do Norte, que participou de um estudo recente de controle de peso da Purina Pet Products e da North Carolina State University College of Veterinary Medicine. . “E isso se deve em grande parte aos comportamentos consistentes do dono, não ao do cachorro. Temos boas intenções, mas podemos não estar fazendo o que é melhor para nossos animais de estimação.”

Alimentar porções muito grandes e não fornecer exercícios suficientes são os maiores culpados. Mas os cães que “extraem” comida extra – comida do gato, cocô de gato, coisas mortas no quintal, coisas do lixo ou pilhas de compostagem – podem manter o volume mesmo quando suas rações “oficiais” continuam diminuindo.

Além disso, os cães aprendem rapidamente comportamentos que os recompensam com guloseimas saborosas – e não estamos falando sobre os tipos de comportamentos que a pessoa tenta ensinar ao cão; estamos falando sobre os comportamentos que o cão aprende para “enganar” a pessoa para alimentá-la. Muitas pessoas parecem incapazes de resistir aos olhos grandes e suplicantes ao vê-los comer e tirar os pedaços de cachorro de seus pratos. Alguns cães aprendem a posar e implorar na frente do pote de biscoitos, fazendo com que seus donos digam:“Ah! Tão fofo!" e entregar um biscoito.

Mas enquanto a equação de muitas calorias + muito pouco exercício =cães com excesso de peso parece simples, pode ser tudo menos isso. Tony Buffington, DVM, dipl. ACVN, é professor de ciências clínicas na Faculdade de Medicina Veterinária da Ohio State University, onde ele e seus colegas desenvolveram um programa de terapia da obesidade para cães e gatos. Ele diz que o controle de peso parece uma questão fácil, mas muitos outros fatores complicam as coisas. Por um lado:estresse.

“Há algumas evidências para apoiar a ligação entre estresse e alimentação”, diz ele, traçando um paralelo de como alguns humanos respondem ao estresse comendo. Além disso, uma sensação de poder desempenha um papel:“Acho que as percepções dos animais de controle de seu ambiente também modulam seu equilíbrio energético. Não temos ideia de até que ponto manipulamos essas percepções e como isso afeta a perda de peso”.

Em alguns casos, os proprietários obtêm alguns benefícios psicológicos de maus hábitos alimentares. Por exemplo, o dono que constantemente mima seu cão com guloseimas pode desfrutar de uma sensação de vínculo e proximidade com seu animal de estimação que ela teme que seja perdida com um regime de alimentação mais rigoroso.

Do outro lado da moeda, a desatenção do proprietário também pode resultar em um cão corpulento. O proprietário que não tem tempo ou inclinação para medir a comida pode simplesmente despejá-la em uma tigela e enchê-la novamente sempre que estiver vazia. Se o mesmo dono não prestar muita atenção ao exercício ou interação com o cão, o animal pode simplesmente comer demais por tédio.

Cortar a gordura
A boa notícia:os perigos representados pela obesidade podem ser removidos simplesmente perdendo alguns quilos do seu filhote.

“Na maioria dos casos, uma perda de peso de 20 por cento fará com que até mesmo os animais obesos sejam excluídos da categoria de alto risco para doenças relacionadas à obesidade”, diz o Dr. Buffington.

Para iniciar seu cão de volta ao caminho da magreza, comece buscando uma perda de peso de 10% – ou uma taxa de cerca de 1% do peso corporal por semana. Uma abordagem lenta é recomendada tanto porque permite uma mudança mais gradual na alimentação, quanto porque estudos mostram que a rápida perda de peso pode aumentar a perda de massa corporal magra, que por sua vez pode contribuir para a recuperação do peso. (A massa corporal magra, que inclui os órgãos, são os principais impulsionadores do metabolismo basal e queimam energia em níveis muito mais altos do que a massa gorda. Reduzir a quantidade de tecido magro pode diminuir as necessidades de energia, de modo que um cão pode recuperar o peso mesmo se estiver comendo menos.) Em outras palavras, esqueça a ideia de dietas radicais para o seu cão; lento e constante ganha esta corrida.

O primeiro passo:pesar o seu cão. Em seguida, calcule quanto seu cão realmente come. Comece listando todos os alimentos que seu cão recebe todos os dias, incluindo guloseimas e restos de comida, e some a contagem total de calorias. Alguns alimentos comerciais trazem informações de calorias no rótulo; para outros, pode ser necessário tomar a iniciativa e entrar em contato com o fabricante para obter mais detalhes.

Certifique-se de levar em consideração o tamanho da porção. Se a ração recomendada de sua ração é de duas xícaras padrão por dia, mas se você estiver usando um recipiente Big Gulp de 16 onças para medir a comida, na verdade está alimentando seu cão com o dobro da quantidade – e o dobro de calorias.

Para calcular calorias em alimentos não embalados, como manteiga de amendoim, restos de comida e assim por diante, o Dr. Buffington recomenda visitar o banco de dados nacional de nutrientes do USDA para referência padrão (consulte www.nal.usda.gov/fnic/foodcomp/Data/ SR16/sr16.html), ou usando um dos vários livros de valor alimentar no mercado hoje. Uma excelente referência é Bowes and Church’s Food Values ​​of Portions Commonly Used, de Jean Pennington, et al. (Por US$ 50, este é um livro caro, mas útil para pesquisar preocupações alimentares para toda a sua família. Uma versão em brochura será lançada no início de 2004.)

Depois de chegar ao total de calorias ingeridas pelo seu cão, é hora de calcular quanto peso seu cão deve perder – e quantas calorias devem ser subtraídas da dieta dele. Novamente, se o seu cão estiver acima do peso, você deve buscar uma perda de peso de 10% no geral, a uma taxa de cerca de 1% por semana.

Se você estiver inclinado a pegar suas calculadoras, veja como a matemática funciona:se você tem um cachorro de 100 libras, uma perda de peso de 1% seria de 1 libra por semana. Um quilo equivale a 3.500 calorias. Assim, você precisará reduzir a ingestão de alimentos em 3.500 calorias por semana, ou cerca de 500 calorias por dia.

Para um cão de 50 libras, o objetivo é perder ½ libra por semana, o que significa cortar 1.750 calorias semanais (ou 250 calorias por dia).

Ou, há um método mais fácil. O Dr. Buffington usa uma regra geral:“Multiplique o peso atual do seu cão por 5 e subtraia esse número de sua ingestão calórica atual (diária). No exemplo acima, então, o cão de 100 libras deve ter 5 x 100 calorias, ou 500, subtraídas de sua dieta diária – o mesmo número que você chega fazendo a matemática complicada.

Faça mudanças na dieta
Você pode começar a alimentar os novos níveis reduzindo a quantidade total de comida que você dá ao seu cão ou mudando sua dieta. Por exemplo, você pode substituir lanches altamente calóricos por pratos mais leves (como cenouras, fatias de maçã ou brócolis); reduzir ou eliminar restos de mesa; alimente mini-refeições ao longo do dia em vez de duas refeições principais (isso pode ajudar a reduzir a mendicidade); ou mude para um alimento de baixa caloria formulado para perda de peso.

Mudar seu cão para alimentos dietéticos não é uma exigência, diz o Dr. Buffington:“A maioria das pessoas poderia alimentar menos da mesma comida e ficaria bem”, diz ele. Mas ele adverte que cortar demais pode levar a problemas. “Em alguns animais, você chegará ao ponto com a quantidade que está alimentando tão pouco que eles realmente correm o risco de esgotamento de nutrientes, especialmente em animais mais velhos ou sedentários. Portanto, cortar demais pode ser arriscado”, diz ele.

Se você está preocupado com isso, converse com seu veterinário. Em casos como esses, diz o Dr. Buffington, os donos podem ser instruídos a alimentar uma formulação para filhotes, que é mais densa em nutrientes. E se você mesmo preparar as refeições do seu cão, o Dr. Buffington recomenda consultar um nutricionista e incluir um suplemento vitamínico/mineral.

Se você decidir experimentar uma dieta canina comercial de baixa caloria, notará que alguns promovem suas formulações com baixo teor de gordura; outros alardeiam combinações de alto teor de proteína, alto teor de gordura e baixo teor de carboidratos. Dr. Buffington diz que a última coisa que você precisa se preocupar é se seu animal de estimação deve seguir a dieta de South Beach ou o plano Atkins.

“É completamente irrelevante para os aspectos de saúde da terapia da obesidade”, diz ele. “As porcentagens relativas de carboidratos para gorduras e proteínas na dieta são bastante sem sentido”.

Preste atenção em quanto peso seu cão está perdendo. Se a perda de peso for superior a dois por cento em uma semana, você pode estar reduzindo drasticamente; se for inferior a um por cento, talvez seja necessário reduzir ainda mais. Lento é o nome do jogo – lembre-se, seu animal de estimação não adicionou todo o peso da noite para o dia, então não procure uma solução rápida.

Adicionar exercício
O exercício pode ser um complemento importante para a nutrição na promoção da perda de peso. Qual deles desempenha um papel mais importante no programa de emagrecimento depende em parte do proprietário, diz o Dr. Buffington.

“O mais importante é o que o cliente mais quer fazer, porque é isso que ele provavelmente fará”, diz ele. “Se você quer que seu cão perca peso, o animal precisa ter um balanço calórico negativo de 5 calorias por quilo de peso corporal por dia. Você pode tirar 5 calorias da tigela dele, exercitar 5 calorias dele ou qualquer combinação dos dois.”

Se o seu cão estava apenas um pouco acima do peso para começar, você pode aumentar o exercício do seu cão desde o início. Adicione uma curta caminhada todos os dias. Se ele for jovem e não propenso a problemas nas articulações, aumente a intensidade de seu exercício à medida que ele perde peso, jogando em uma área montanhosa. Alimente seu cão com parte de suas rações em Kongs ou outros brinquedos de pelúcia, para que ele gaste energia enquanto come.

Se o seu cão é bastante obeso, o exercício deve ser introduzido gradualmente. Muita atividade pode ser perigosa para um cão muito gordo. As diretrizes de terapia da obesidade do estado de Ohio sugerem estabelecer uma meta para aumentar a atividade do animal em 1 minuto por dia até que a meta de 10 minutos por dia seja alcançada. Uma vez que esse nível é atingido, a duração pode ser aumentada lentamente.

Trabalhar a longo prazo
O objetivo de um programa de terapia da obesidade não é principalmente perder peso; é manter o peso. Isso significa que você precisará ficar de olho na cintura do seu cão pelo resto da vida. (Idealmente, pese seu cão pelo menos uma vez por mês, em vez de esperar para notar sinais físicos de que o cão engordou.)

À medida que seu cão envelhece e seu metabolismo diminui, ele pode precisar de menos calorias para manter seu peso. Se você notar ganho de peso, ajuste a comida de acordo e se estiver preocupado com o fato de ele não receber suporte nutricional adequado, consulte seu veterinário. Por outro lado, se ele está perdendo peso, isso pode sinalizar uma doença subjacente. Consulte seu veterinário antes de aumentar suas rações.

E não se esqueça de caminhadas diárias e jogos de busca como parte de sua rotina de controle de peso. Seu cão idoso pode não parecer tão interessado em exercícios – mas não deixe que isso o impeça de dar a ele.

“Os animais mais velhos são menos ativos espontaneamente, mas participarão se forem convidados a serem ativos”, diz o Dr. Buffington. “Cães jovens costumam vir até você com as guias na boca. Cão mais velho não necessariamente fará isso. Mas se você levar a coleira para um cachorro mais velho, ele sem dúvida se levantará e sairá pela porta.”

Constatação da realidade
Finalmente, sugere o Dr. Buffington, se você acha que seu cão está carregando uma carga extra, não entre em pânico e coloque-o em uma dieta de fome.

“Não estou promovendo o sobrepeso, mas a verdade é que os riscos para a saúde da obesidade em cães e gatos são menores do que nas pessoas”, diz o Dr. Buffington. Ele se preocupa com as pessoas que ficam “excessivamente científicas e pouco emotivas” em relação ao emagrecimento de seus cães. Afinal, comida e vínculo muitas vezes andam de mãos dadas, diz ele. “Prefiro ver uma dona com um cachorro muito feliz e um pouco acima do peso do que uma que destrói seu relacionamento com o cachorro para dar mais seis meses de vida.”

-C.C. Holland, um colaborador frequente do WDJ, é um escritor freelance de Oakland, Califórnia.