Caixas de areia de interior e pátio para cães sozinhos

Para a maioria das pessoas, a palavra “treinado em casa” refere-se a um cão que foi treinado para não urinar ou defecar dentro de casa. Para a geração dos meus pais, esse treinamento geralmente era realizado pela mamãe, que ficava em casa enquanto o resto da família ia trabalhar ou estudar.

À medida que as famílias de renda dupla se tornaram a norma, o cão sozinho em casa enfrentou um problema sério. No momento em que você adiciona uma hora de almoço e se desloca para um dia de trabalho de oito horas, um cão doméstico pode ter que “segurá-lo” por até 10 horas antes que alguém finalmente chegue em casa para deixá-lo sair. Suas pernas provavelmente estão bem cruzadas pelo menos nos dois últimos.

Desde meu primeiro emprego como instrutor de equitação em um celeiro de caçadores/jumpers de Wisconsin, passando por 20 anos em um abrigo de animais da Califórnia, e agora como treinador/behaviorista, fui abençoado ao longo de toda a minha vida com carreiras que acolheram a presença de meus cães . Eu nunca soube o problema do adestramento doméstico sozinho até que me tornei um treinador de cães e percebi quantas pessoas enfrentam a logística do que fazer com seus cães durante o longo dia de trabalho. Além disso, há um mundo inteiro de pessoas que moram em arranha-céus nas cidades, que não têm acesso fácil ao ar livre – um conceito estranho para mim, sempre uma garota do campo. Há outro subconjunto de donos de cães com problemas físicos que são incapazes de levar seus companheiros caninos ao banheiro regularmente, e ainda outro de pessoas que vivem em casas flutuantes e veleiros, onde a grama é uma mercadoria muito rara.

Um cão adulto bem treinado deve ser capaz de ficar confinado dentro de casa por oito horas. Mais do que isso e você está pedindo acidentes ou possíveis danos à bexiga ou aos rins. Um cão adulto saudável que não é tão bem treinado em casa geralmente pode lidar com o mesmo período de tempo em uma caixa sem inundar sua cama. Mas como o assalariado médio se foi por oito horas e mais algumas, a porta do cachorrinho foi inventada. Ótima ideia - o cão pode entrar e sair conforme necessário!

No entanto, eu decididamente não sou um membro do fã-clube da porta do cachorrinho. Existem enormes desvantagens em dar ao seu cão acesso gratuito ao seu quintal. Ela pode latir e incomodar seus vizinhos. Ela pode escapar quando ficar entediada, cavando, pulando ou mastigando sua cerca. Alguém pode deixá-la sair – acidentalmente ou maliciosamente. Ela pode ser envenenada, baleada ou roubada, atropelada por um carro, atacada por outros cães, morder alguém. . .

Você também corre o risco de visitas de outros intrusos, como gambás, guaxinins e gambás – alguns dos quais podem transmitir raiva, cinomose e outras doenças e parasitas que podem ser transferidos para seu cão – ou você. Além disso, a porta do cachorro não ajuda o apartamento que mora no Dachshund no 48º andar de um arranha-céu na cidade de Nova York.

A caça ao papel
O treinamento em papel também se tornou popular, recentemente substituído pelas almofadas de xixi para filhotes produzidas comercialmente. Estes foram inicialmente comercializados para filhotes cujos donos não se incomodavam em levar o filhote regularmente, mesmo quando estavam em casa. Mas alguns donos acharam que este era um compromisso razoável para cães cujas bexigas eram feitas de algo menos substancial do que ferro. Sem dúvida, foi um grande alívio para a cadela que há anos cruzava as pernas, ou sofria a ira de seus donos quando chegavam em casa e descobriam que ela realmente não conseguia segurá-la por 10 horas em um dia quente quando tinha precisava beber muita água para se refrescar.

Uma das desvantagens do uso de jornais é que os cães desenvolvem uma preferência de substrato para seus depósitos de banheiro, e pelo menos alguns cães são incapazes de distinguir entre o papel colocado no piso de vinil para fazer xixi e o papel de domingo que desliza do sofá no carpete berbere da sala de estar. As almofadas de xixi para filhotes resolveram esse problema com seu maior volume e composição diferente, mas os filhotes parecem adorar brincar com elas. Muitos donos de filhotes chegam em casa do trabalho e encontram pedaços de almofada de xixi encharcados de urina espalhados pelo quarto do filhote. E muitos donos de cães se desesperaram por nunca ensinar seu cão a ir ao banheiro do lado de fora, uma vez que o cão desenvolveu uma preferência por fazer xixi em papel ou almofadas de xixi. Tinha que haver uma solução melhor.

Pensando fora da caixa
Os gatos usam caixas de areia há anos, então por que não nossos companheiros caninos? Apenas recentemente alguém finalmente “pensou fora da caixa” e sugeriu o uso de uma caixa de areia para cães. Existem alguns benefícios distintos no conceito de caixa de areia, mas, infelizmente, também alguns problemas para resolver.

Encontramos apenas uma empresa fabricando uma caixa de areia e caixa de areia especial para cães, mas talvez o tamanho da empresa – a Nestlé Purina PetCare Company – tenha desencorajado a fabricação de cópias. O produto, “secondnature Dog Litter”, já está amplamente disponível em pet shops e supermercados.

O conceito “secondnature” espelha de perto a caixa de areia felina, com uma caixa de areia e areia granulada feita de jornal biodegradável reciclado (70 por cento de resíduos pós-consumo). Os pellets são anunciados como “super absorventes” e contendo um “sistema de controle de odor altamente eficaz”; nós os achamos fedorentos, exalando um odor forte e perfumado, obviamente destinado a mascarar odores de cachorro. As caixas são feitas em três tamanhos:Toy, para cães de até 6 quilos; Miniatura, destinada a cães de até 15 quilos; e Standard, destinado a cães até 35 libras. E é isso!

Os pellets de areia, por outro lado, vêm em apenas um tamanho, o que achamos muito grande e desconfortável para os cães pisarem. Seu tamanho – mais ou menos o diâmetro da maioria dos lápis e em qualquer lugar de meia polegada a alguns centímetros de comprimento – nos deixou em dúvida sobre sua capacidade de absorver líquido antes que ele atingisse o fundo da caixa de areia e se espalhasse, mas na verdade eles são bastante absorventes . Quando despejamos um copo cheio de água nos pellets no meio da caixa, a umidade não se espalha pelo fundo da caixa, mas impregna os pellets no meio. Até agora tudo bem.

Infelizmente, remover o material úmido da caixa sem tirar muitos dos pellets secos é muito mais difícil do que com o material de tamanho muito menor geralmente usado para areia de gato. Ficamos imaginando qual seria o problema de simplesmente usar areia para gatos.

Outro problema com as caixas de areia é que os cães machos que levantam as pernas para urinar podem fazer xixi do lado de fora da caixa ou na borda da caixa. Localize cuidadosamente a caixa em algum lugar que isso não represente um problema de limpeza.

Banheiro do pátio
Outra alternativa para cães domésticos aproveita o fato de que a maioria dos cães se sente perfeitamente confortável fazendo suas necessidades na grama. Pelo menos um punhado de empresários tentou vender uma caixa de areia que envolvia grama. Um produto que parece estar indo bem é chamado de “Nelson’s Backyard”, um sistema de caixas que contém cerca de dez centímetros de solo com grama plantada no topo (para uma análise mais completa deste produto, veja a barra lateral).

Desenvolvido na Flórida por Audra Winston, o produto destina-se a fornecer aos cães de apartamento um “banheiro com varanda”, em vez de uma caixa de areia interna. Por utilizar grama real, viva e em crescimento, o Nelson's Backyard precisa de luz solar para viver e não se sairá bem em ambientes fechados.

O conceito de caixa de areia de grama é intrigante e evita alguns dos problemas que anteciparíamos com o sistema de “segunda natureza”. A maioria dos cães prontamente o reconhecerá como digno de sua atenção e se sentirá confortável pisando na caixa. As fezes são facilmente apanhadas e descartadas; a urina penetra na sujeira, onde seu odor é neutralizado pela ação microbiana do solo. De acordo com Winston, a longevidade da grama depende da frequência com que seu cão a usa, mas a média é de quatro a seis meses. Depois disso, a grama pode ser arrancada e descartada, e um novo gramado pode ser plantado.

A maior desvantagem do conceito é que ele não foi projetado para ser usado em ambientes fechados; é absolutamente brilhante quando usado como projetado, em um pátio ou varanda ao ar livre que o cão pode acessar a qualquer momento que precisar. Embora alguns clientes tenham tido sucesso usando luzes de cultivo para manter a grama dentro de casa, isso é muito menos bem-sucedido do que quando a grama vive ao ar livre.

Que tal comprar dois Quintais e rodá-los dentro e fora de casa? Uma pessoa poderia, mas eles são meio pesados, principalmente após a rega.

As pessoas que mais precisam de uma caixa de areia para seus cães – novamente, pessoas que estão longe de casa por períodos particularmente longos, moradores de arranha-céus ou veleiros e pessoas com deficiência – provavelmente estarão motivadas o suficiente para descobrir soluções pelos problemas de acompanhamento apresentados pela escolha da caixa de areia. A próxima tarefa deles é o treinamento da caixa de areia, e nós podemos ajudar!

Adestrando a ninhada do seu filhote
Os donos de gatos têm uma grande vantagem no departamento de treinamento da caixa de areia. Os gatinhos cavam e eliminam naturalmente na sujeira ou areia, então, para a maioria dos felinos, a caixa de areia acontece sem nenhuma contribuição real do dono, além de manter a caixa limpa. Os filhotes, por outro lado, vão a quase qualquer lugar, então os cães assumem um compromisso maior com o treinamento doméstico por parte do humano, seja dentro ou fora de casa.

É mais fácil, claro, começar com um filhote que ainda não foi programado para ir a um local específico ou a uma superfície específica. Você simplesmente pega um programa de treinamento doméstico padrão e substitui a caixa de areia ou grama interna pelo local do banheiro ao ar livre. (Veja “Cuidado com seus xixi e sugestões, WDJ dezembro de 2001). A caixa do seu filhote deve ser grande o suficiente para que ele tenha espaço para se movimentar e explorar um pouco. De hora em hora, e toda vez que seu filhote terminar de comer, brincar, acordar de uma soneca ou simplesmente parecer inquieto, leve-o para a caixa, coloque-o na grama ou na areia e espere que ele vá embora. Se ela pular, coloque-a suavemente de volta e espere. Se ela parecer desconfiada da caixa, use guloseimas gostosas para atraí-la.

Quando você puder ver que ela está prestes a urinar ou defecar, use sua dica de “ir ao banheiro”. No instante em que ela terminar, clique! seu clicker (ou diga sim!) e dê um petisco para ela. Certifique-se de que ela está pronta - se você clicar! enquanto ela ainda está em movimento, ela pode parar no meio do fluxo, comer a guloseima e depois fazer xixi no tapete quando você a levar de volta para a sala de estar.

A menos que você tenha certeza de que deseja que seu filhote só vá ao banheiro dentro de casa pelo resto da vida, certifique-se de também treiná-lo para ir ao banheiro ao ar livre. Quem sabe – um dia você pode atracar aquela casa-barco, se mudar para o Kansas e querer que ela faça cocô e xixi nas Grandes Planícies.

Para evitar acidentes de treinamento em casa, os filhotes devem estar sob supervisão constante quando não estão em suas caixas ou cercados. Os melhores programas de treinamento doméstico nunca dão a um filhote a oportunidade de cometer um erro. Imediatamente após seu filhote se esvaziar na caixa, você pode dar a ele 10 a 15 minutos de liberdade supervisionada – então ele deve voltar para a caixa até a próxima viagem à caixa de areia.

À medida que ela envelhece, você pode aumentar gradualmente o tempo entre as idas ao banheiro e dar a ela períodos mais longos de tempo fora da caixa, diminuindo a quantidade de supervisão direta à medida que ela ganha esse privilégio.

Em caso de acidente
Se acontecer um acidente, examine seu programa de treinamento e descubra o que você fez de errado. Muito tempo entre as idas à caixa de areia? Muita liberdade, um pouco cedo demais?

Resista à tentação de ficar bravo com ela se você a pegar em um acidente – se você a punir verbalmente ou fisicamente, é provável que a ensine a se esconder de você na próxima vez que ela precisar ir ao banheiro. Também não há nada a ganhar punindo seu filhote após o fato – ele não fará a conexão entre a punição e o comportamento. Se você pegá-la no meio de um acidente, apenas interrompa com um alegre “Oops!” e levá-la para a caixa de areia. Pode levar alguns minutos antes que ela esteja pronta para terminar – alguns cães ficam um pouco nervosos quando são interrompidos no meio do penico.

À medida que seu filhote cresce, você deve começar a vê-lo indo para o banheiro sozinho. Esta parte é realmente mais fácil do que o treinamento ao ar livre, já que ela não depende de você para dar acesso ao banheiro. Certifique-se de que a caixa seja mantida em um local que ela possa acessar facilmente e que todas as portas do banheiro dos cachorrinhos sejam deixadas abertas. Continue a segui-la até a caixa e recompense-a em um esquema de reforço aleatório, com alta frequência no início, diminuindo gradativamente a taxa de reforço até que usar sua caixa de banheiro seja rotina.

Ninhada treinando um cão adulto
Os cães mais difíceis de treinar para usar uma caixa de areia são aqueles que aceitaram plenamente o conceito de que nunca devem ir ao banheiro em casa. Estes são os cães que sofrem quando alojados em um canil ou abrigo de animais que não permite brincadeiras ao ar livre na grama – aqueles que “seguram” por dias e estouram suas bexigas em vez de sujar suas tocas. Convencer esses cães de que agora é apropriado ir ao banheiro da casa pode levar algum tempo!

Se você usar pellets, tente espalhar um pouco ao ar livre na área regular do banheiro do seu cão. Espalhe-os levemente no início, aumentando a quantidade à medida que seu cão se sentir confortável com a nova superfície do banheiro. Em seguida, coloque sua caixa de areia do lado de fora e encoraje-a a usá-la, levando-a até a caixa na coleira, atraindo-a com guloseimas, se necessário, e dando um clique e recompensando-a quando ela urinar ou defecar na caixa. Se você usar uma caixa de grama, ela provavelmente já está familiarizada com a grama como substrato do banheiro, então apenas coloque a caixa do lado de fora e incentive-a, na coleira, a usá-la.

Quando seu cão estiver disposto a usar a caixa do lado de fora, você estará pronto para trazê-la para dentro de casa. Faça isso em um fim de semana, quando você pode passar um dia ou dois no projeto de treinamento. Traga a caixa na sexta à noite e prepare-se para começar no dia seguinte. Acorde seu cão pela manhã, leve-o ao banheiro na coleira e peça para ele usá-lo. Se nada acontecer, coloque-a alegremente na caixa, alimente-a com uma guloseima e depois dê o café da manhã - na caixa. Depois que ela comer, traga-a para fora e tente novamente. Se ela ainda não obedecer, devolva-a para sua caixa – ainda sendo alegre. Você não pode intimidá-la a usar o box do banheiro.

A cada duas horas, ao longo do dia, leve-a para a caixa na coleira e use sua sugestão de “ir ao banheiro” para incentivá-la a usá-la. Certifique-se de manter o processo otimista e feliz, acompanhado por uma oferta generosa de guloseimas.

Se ela não tiver acomodado você na hora de dormir, leve a caixa para fora, faça com que ela a use lá, depois traga de volta e tente novamente no dia seguinte. Se você ainda não conseguir até o final do fim de semana, coloque a caixa de volta do lado de fora e faça com que ela a use ao ar livre em todas as oportunidades da próxima semana. Então tente novamente, dentro de casa, no fim de semana seguinte.

Quando a descoberta vier, dê-lhe guloseimas e elogios, mas tome cuidado para não ficar tão animado a ponto de assustá-la a nunca mais usá-la!

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-por Pat Miller

Pat Miller, editora de treinamento do WDJ, também é autora freelance e instrutora certificada de cães de estimação em Chattanooga, Tennessee. Ela é a presidente do Conselho de Administração da Association of Pet Dog Trainers, e recentemente publicou seu primeiro livro, The Power of Positive Dog Training.