O que alimentar seu cão idoso

Assim como o nosso, os corpos dos cães mudam à medida que envelhecem. Mas os cães idosos precisam de um tipo de dieta diferente do que um cão adulto? A resposta pode não ser tão simples quanto sim ou não. Não existe uma abordagem única para alimentar um cão mais velho, e também existem algumas ideias desatualizadas sobre que tipo de dieta é adequada para idosos. Então, estamos analisando algumas das principais considerações dietéticas para o filhote mais experiente em sua vida.

Quando meu cachorro é considerado idoso?

A resposta mais comum para essa pergunta é:sete! Mas o envelhecimento é diferente para cada cão.

Para a maioria dos donos de cães, a resposta para “quando meu cachorro se torna um idoso?” é “eu sei quando vejo”. Assim como você reconhece os efeitos rastejantes (e depois muito repentinos) do tempo em seu próprio rosto, cabelo e níveis de energia, você começará a notar o focinho do seu cão ganhando um cinza digno, e aquelas chamadas de despertar matinais chegando às uma hora mais civilizada.

Mas na verdade vale a pena entender e acompanhar as fases da vida do seu cão para que a velhice não apareça do nada. Se você tem uma noção da idade “real” do seu cão, pode ser proativo em relação à nutrição e à saúde, dando a ele a melhor chance de manter sua vitalidade à medida que envelhece.

De acordo com as diretrizes da American Animal Hospital Association (AAHA) sobre os estágios da vida, o estágio “sênior” da vida é da maturidade à expectativa de vida (aproximadamente os últimos 25% da expectativa de vida). E um cão é considerado “geriátrico” se atingiu ou excedeu sua expectativa de vida. Portanto, se a raça do seu cão está prevista para viver de 12 a 14 anos, eles são idosos com cerca de nove a dez anos e meio.

Como regra, cães de raças menores têm expectativas de vida mais longas do que cães de raças grandes e gigantes. Mas há vários fatores que podem influenciar a forma como seu cão envelhece, incluindo genética, ambiente e dieta.

Durante décadas, aceitamos que um ano humano era igual a sete anos caninos; então, se o seu cão tinha cinco anos, ele tinha "realmente" 35. Mas a compreensão contemporânea de como os cães envelhecem e algumas novas pesquisas indicam que a fórmula usada pelo tempo não faz sentido. A American Veterinary Medical Association afirma:“ao contrário da crença popular, os cães não envelhecem a uma taxa de 7 anos humanos para cada ano em anos caninos”.

Nova matemática para calcular a idade

Existem vários métodos diferentes para calcular a idade “real” ou “humana” de um cão. Seu veterinário pode avaliar a idade do seu cão examinando os dentes (mais desgaste e acúmulo de tártaro podem indicar anos avançados), pelagem, olhos, condição corporal e flacidez da pele. Mesmo com essas diretrizes, como observado, cada cão envelhece de maneira diferente.

Um estudo recente oferece uma nova maneira de analisar o envelhecimento canino em relação ao envelhecimento humano. O estudo analisou as mudanças químicas no DNA dos cães e descobriu que os cães envelhecem muito mais rápido do que nós nos anos mais jovens, e então seu relógio desacelera quando ficam mais velhos.

Então, um cachorro de um ano é semelhante a um humano de 30 anos.

Um cão de quatro anos é semelhante a um humano de 52 anos.

E seu cachorro de seis anos tem quase 60 em nossos anos!

Aos sete anos, o envelhecimento do cão diminui. O estudo descobriu que, pelo menos na raça estudada, que foi o labrador retriever, as expectativas de vida humana e canina coincidem, aos 70 e 12 anos, respectivamente.

Assim, com um controle mais firme sobre a idade real do seu cão, você pode ganhar uma nova apreciação pelo seu cão de seis anos! E você também pode ganhar uma nova apreciação pela importância de uma boa nutrição e hábitos de saúde através do “prime” do seu cão, para mantê-lo ágil à medida que avança em seus anos dourados.

O que alimentar seu idoso

Cada cão é diferente, mas o melhor ponto de partida para qualquer idoso é alimentá-lo com a dieta balanceada da mais alta qualidade possível. Recomendamos uma dieta de alimentos frescos e levemente cozidos, que fornecem nutrientes de fácil digestão e gorduras saudáveis ​​que ajudam a manter todas as facetas da saúde do cérebro e do corpo.

À medida que os cães envelhecem, os sistemas do corpo podem ficar mais lentos, por isso o equilíbrio é realmente importante – fornecer a quantidade certa de nutrientes nas proporções certas para que você não sobrecarregue seus corpos privando-os ou fornecendo excesso de certos nutrientes. E quanto mais você puder fornecer esses nutrientes em sua forma natural – através de alimentos integrais – melhor.

Alimentos frescos e integrais fornecem alguns outros benefícios que são especialmente relevantes para os idosos – é macio e fácil de comer e contém mais umidade do que pellets secos e altamente processados, ajudando a manter o corpo do seu cão hidratado, auxiliando na digestão e eliminação.

Gerenciar o peso do seu cão também é vital. Com um plano de alimentos frescos, você também pode garantir que as porções sejam adaptadas às necessidades específicas do seu cão e você pode alterar as porções à medida que essas necessidades mudam.

Os mitos das “dietas para idosos”

É importante notar que a Association of American Feed Control Officials (AAFCO), a organização que estabelece padrões nutricionais para alimentos para animais de estimação, não possui um perfil nutricional oficial para cães idosos. As rações para animais de estimação comercializadas como fórmulas “sênior” geralmente atendem a pretensão completa e balanceada para manutenção de adultos ou todas as fases da vida (que geralmente é a mais adequada para animais de estimação séniores saudáveis). Assim, os fabricantes de alimentos para cães podem comercializar qualquer fórmula como um alimento para cães “sénior”, mas essa receita em particular não é necessariamente mais apropriada para o seu cão sénior. Alguns alimentos “idosos” têm menos proteína, menos gordura e mais carboidratos do que as dietas para adultos, mas essas coisas podem não ser relevantes para o seu cão, como veremos a seguir.

Você não deve sentir que, assim que seu cão atingir esse marco “sênior”, você precisa trocar a comida com base apenas na idade. Em muitos casos, um alimento de alta qualidade para todas as fases da vida é uma opção melhor do que os alimentos comercializados como alimentos para idosos. É uma boa ideia monitorar de perto a saúde, o apetite e a energia do seu cão, em estreita consulta com seu veterinário, e fazer escolhas nutricionais de forma proativa com base no que é melhor para eles agora e à medida que envelhecem.

Dito isto, há outro mito sobre idosos e dieta que é o outro lado dessa abordagem de mudança repentina – que em um certo ponto é “tarde demais” para mudar sua comida.

Problemas de saúde a serem observados em cães idosos

Há vários problemas de saúde específicos para idosos nos quais você pode ficar de olho e que podem afetar as escolhas alimentares.

Alterações na digestão

Embora a pesquisa tenha mostrado que a eficiência digestiva não diminui necessariamente devido ao próprio envelhecimento, pode haver vários fatores que contribuem para uma desaceleração na capacidade do seu cão de digerir os alimentos.

Isso significa que é especialmente importante alimentar seu cão com um alimento altamente digerível que forneça nutrientes que o corpo do seu cão possa absorver prontamente. Estudos mostraram que alimentos frescos e levemente cozidos têm maior digestibilidade de nutrientes do que alimentos extrusados ​​(também conhecidos como croquetes), o que significa que é mais fácil para o corpo do seu cão usar os nutrientes da comida.

Cães idosos podem começar a mostrar sinais de estômago sensível e podem apresentar constipação ou, no outro extremo do espectro, fezes moles. Algumas "dietas para idosos" são promovidas como mais ricas em fibras para resolver esses problemas. No entanto, muitas dessas dietas incluem uma proporção maior de carboidratos processados.

Uma boa maneira de adicionar um pouco de fibra extra é alimentar uma pequena quantidade de purê de abóbora simples ou adicionar alguns vegetais saudáveis, como couve ou brócolis, ao topo de suas refeições. Esses suplementos naturais fornecem fibras juntamente com nutrientes que contribuem para a saúde geral.



Perda ou ganho de peso

Assim como muitos humanos, é comum que cães idosos ganhem peso devido a uma taxa metabólica reduzida e menos atividade física.

No entanto, alguns cães mais velhos também podem ser propensos a perder peso. Alguns cães ficam mais frágeis devido à sarcopenia, que é a perda de tecido muscular mesmo quando não há outra doença presente.

Se você tem um cão idoso que mantém a massa corporal e ainda é relativamente ativo, ele provavelmente não precisa de menos calorias. Mas se a massa corporal deles cair, juntamente com o nível de atividade, pode ser necessário começar a ajustar suas porções. Trabalhe com seu veterinário para avaliar o peso e a condição corporal do seu cão (você também pode encontrar um guia para avaliar a condição corporal aqui). Para aqueles em um plano de alimentos frescos, é fácil aumentar ou diminuir as calorias diárias com base em como seu cão está mudando ao longo do tempo.

Uma crença desatualizada, mas duradoura, sobre cães idosos é que, em geral, eles precisam de significativamente menos proteína e gordura do que cães adultos.

A qualidade da proteína também é importante para os idosos cujos corpos podem não estar funcionando com a mesma eficiência dos cães mais jovens. Carne de alta qualidade, de grau humano, levemente cozida, fornece proteína digerível para corpos envelhecidos.

Perda de apetite 

Alguns cães perdem o prazer de comer à medida que envelhecem, o que pode ser causado por uma condição médica subjacente, dor na boca, perda de olfato e paladar ou vários outros fatores. Se você notou uma diminuição acentuada no apetite do seu filhote, certifique-se de sinalizar com seu veterinário para erradicar quaisquer problemas maiores.

Se o seu cão simplesmente perdeu algum interesse em sua comida, você também pode tentar adicionar alguns toppers de comida que adicionarão cheiro e sabor, como caldo de osso ou queijo parmesão. O caldo de osso adiciona sabor e umidade atraentes e contém nutrientes poderosos que podem melhorar a qualidade e a condição da pelagem e da pele do seu cão, além de apoiar a saúde do coração, cérebro e articulações. Estar sempre atento ao peso e ao equilíbrio de nutrientes, adicionar algumas frutas saudáveis, como mirtilos ou pequenos pedaços de maçã, ou vegetais como feijão verde cozido no vapor também pode adicionar um pouco de emoção e nutrientes benéficos.

E se o seu cão está se recusando a comer alimentos secos ou enlatados, considere mudar para alimentos frescos e integrais.



Perda de movimento/artrite

Embora seja certamente uma doença comum – cerca de 20% dos cães adultos e até 90% dos cães idosos mostrarão sinais da doença em uma ou mais articulações – a artrite não é uma conclusão inevitável quando um cão atinge uma certa idade. Os seres humanos desenvolvem o que é chamado de “artrite primária” – isso significa que as articulações começam a degenerar devido ao desgaste que vem com a idade. Os cães, no entanto, quase sempre desenvolvem artrite secundária, o que significa que há uma anormalidade da articulação ou outro problema associado a ela. É uma condição que normalmente começa a se desenvolver quando os cães são mais jovens, mas os sintomas aparecem de forma mais dramática quando são mais velhos.

Essa é outra área em que a manutenção proativa da saúde pode fazer uma enorme diferença. Como a Dra. Kristin Kirkby Shaw, DVM, MS, PhD, Terapeuta de Reabilitação Canina Certificada e fundadora da CARE (Recursos e Educação para Artrite Canina) nos disse, "a melhor maneira número um, sem sombra de dúvida, para reduzir a progressão e a gravidade da artrite é manter uma condição corporal magra”.

Portanto, é importante manter seu cão ativo e controlar o peso, garantindo que você esteja alimentando a quantidade certa de comida, antes e durante a terceira idade.

A qualidade dos alimentos também é importante. É uma boa ideia consultar seu veterinário sobre quaisquer requisitos dietéticos especiais, especialmente se houver outras condições presentes, mas proteína de alta qualidade na proporção certa e alimentos livres de aditivos potencialmente prejudiciais podem ser eficazes para evitar ou minimizar a inflamação. “Comida fresca é importante para ajudar a diminuir a inflamação”, disse-nos a Dra. Lisa Lippman, DVM. “E os alimentos frescos geralmente são mais baixos em carboidratos, o que ajuda a manter o peso de nossos pacientes”.

A adição de ácidos graxos ômega-3 na forma de peixe inteiro (anchovas ou sardinhas são ideais) ou suplementos de óleo de peixe de alta qualidade também podem ajudar a diminuir a inflamação. O ômega-3 pode ajudar a equilibrar os ácidos graxos ômega-6, que são encontrados em excesso em alimentos processados ​​e na maioria dos grãos. O óleo de peixe contém altas concentrações dos componentes importantes de ômega-3, ácido eicosapentaenóico (EPA) e ácido docosahexaenóico (DHA).

O óleo de canabidiol também tem sido usado para tratar cães com artrite com resultados positivos. Um estudo da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Cornell descobriu que o tratamento era seguro e eficaz para cães com osteoartrite, com “efeitos benéficos em… mais pacientes geriátricos”. Um novo estudo da Baylor University mostrou redução nos sinais de artrite em cães tratados com CBD (ambos os estudos foram conduzidos com o envolvimento de empresas petrolíferas de CBD). Com o CBD, como com todos os suplementos, certifique-se de consultar seu veterinário e obter um produto de alta qualidade. Suplementos para animais de estimação não são regulamentados pelo FDA, então muitos produtos fazem falsas alegações sobre o que realmente está na garrafa e relatórios recentes descobriram que alguns produtos continham “praticamente nenhum” CBD.

Glucosamina e sulfato de condroitina, componentes naturais da cartilagem e do líquido sinovial, desempenham um papel na síntese, manutenção e reparo da cartilagem e são usados ​​para ajudar na dor relacionada à artrite. Novamente, certifique-se de obter os suplementos da mais alta qualidade – suplementos de baixa qualidade desse tipo podem ser ineficazes ou piores – e, como sempre, consulte seu veterinário para saber se eles são adequados para o seu cão.

Doença renal

A doença renal crônica, também chamada de insuficiência renal crônica, envolve uma redução da função renal ao longo do tempo, diminuindo a capacidade do corpo de eliminar resíduos e toxinas. Embora possa ocorrer em animais de estimação a qualquer momento, o fator de risco mais comum para doença renal canina é a idade.

Muitas vezes, os primeiros sinais de problemas renais são aumento da sede e micção frequente. Cães com doença renal também não concentram urina; para compensar, eles terão mais sede e precisarão urinar mais para eliminar a mesma quantidade de resíduos. Por isso, a hidratação é fundamental.

Certifique-se de que seu cão tenha acesso constante a água fresca. A qualidade dos alimentos também desempenha um grande papel aqui. Alimentos frescos contêm umidade natural, o que ajuda a garantir que a ingestão de líquidos do seu cão permaneça alta.

Tradicionalmente, uma dieta pobre em proteínas tem sido recomendada para cães com doença renal para reduzir o estresse nos rins pela eliminação de resíduos nitrogenados. Mas muitas vezes não é tão simples quanto reduzir a proteína. Hoje, muitos veterinários acreditam que uma dieta com um nível normal de proteína de alta qualidade é mais adequada e propícia à manutenção da saúde geral de cães com problemas renais. De acordo com o Dr. Wakshlag, uma quantidade normal de proteína (como em uma dieta de manutenção saudável e de alta qualidade para adultos) não sobrecarrega os rins de um cão idoso saudável (o problema, ele diz, é o fósforo, não a proteína). ). Somente quando um cão tem significativamente função renal reduzida é uma redução na proteína recomendada. Uma dieta especial pode ser necessária para reduzir o estresse nos rins e retardar a progressão da doença. Essas dietas geralmente são baixas em fósforo e sódio, com proporções ajustadas de cálcio para fósforo.

Os cães também podem se beneficiar de alimentos que contenham ácidos graxos ômega-3, ou um suplemento de ômega-3 na forma de sardinha inteira ou óleo de peixe de alta qualidade (a qualidade é super importante quando se trata de óleo de peixe). Alguns estudos mostraram que a suplementação de ácidos graxos ômega-3 ajudou a reduzir o risco de doença renal terminal e reduziu a proteína na urina de cães com doença renal.

Mudanças na cognição

Mudanças na função cerebral dos cães podem aparecer como perda de memória, diminuição da capacidade de aprender, desorientação e mudança de comportamento. Novamente, o gerenciamento proativo da saúde é importante para evitar esse declínio à medida que os cães envelhecem.

Fornecer bastante estimulação física e mental e socialização é extremamente importante ao longo da vida de um cão. Uma dieta de alta qualidade com antioxidantes e gorduras saudáveis ​​também é importante.

Os ácidos graxos ômega, em particular os ômega-3 DHA e EPA mencionados acima, são importantes para cães idosos, e acredita-se que o DHA, em particular, melhore a função cerebral em cães de todas as idades.

Um benefício de uma dieta fresca suavemente cozida é que as gorduras ômega-3 e outros nutrientes benéficos que ela contém não são destruídos por um processo de fabricação de alta temperatura, para que estejam disponíveis para o corpo do seu cão. Muitos alimentos comerciais para animais de estimação divulgam o conteúdo de ômega-3, mas podem não estar oferecendo os benefícios. O óleo de peixe é particularmente propenso a deterioração ou oxidação. Na ração seca, projetada para ficar nas prateleiras por longos períodos de tempo, esse tipo de óleo fica rançoso muito rapidamente. O óleo rançoso tem um gosto ruim e não é saudável. Portanto, esse alimento não apenas não fornece nutrientes vitais, mas também causa estresse oxidativo no corpo do seu cão, o que pode levar a doenças como o câncer.

Outro impulsionador cerebral muitas vezes esquecido são os antioxidantes naturais encontrados em frutas e vegetais coloridos. A oxidação é o inimigo de todos os tecidos do corpo, incluindo o cérebro. Os antioxidantes alimentares podem ser poderosos aliados na manutenção da função cerebral e da saúde geral. Os mirtilos, por exemplo, podem ser uma guloseima super saudável, com moderação. Os pigmentos flavonóides chamados antocianinas que lhes conferem sua cor têm propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes – eles demonstraram ajudar a reduzir o risco de alguns cânceres e proteger o cérebro células e função de memória. Procure as bagas de cores mais vibrantes e naturais, pois os níveis de antioxidantes variam entre os mirtilos e outras frutas e vegetais de cores vivas.

Vegetais verdes como brócolis, couve de Bruxelas, couve e outras folhas verdes são ricos em fitonutrientes, o que lhes confere qualidades antioxidantes e anti-inflamatórias.

Doença dentária

A doença periodontal (ou doença gengival) é um flagelo para muitos cães, mas tende a realmente vir à tona nos últimos anos de um cão.

É claro que a doença dentária pode causar dor na boca, o que pode interferir na capacidade ou no desejo de comer do seu cão, e pode torná-lo infeliz. Mas a doença dentária também está ligada a outros problemas de saúde, como doenças cardíacas e até doenças renais e hepáticas.

Muitas vezes, os cães não mostram sinais visíveis de doença dentária até que esteja em estágio avançado. Portanto, é importante fazer exames odontológicos regulares com seu veterinário e tomar medidas preventivas, como escovar os dentes do seu cão regularmente e alimentar uma dieta saudável.

E embora haja uma crença persistente de que a ração ajuda a limpar os dentes de um cão, não há evidências científicas dessa afirmação. Considere que cerca de 80% dos cães com mais de três anos têm doença dentária ativa e mais de 80% dos cães comem ração como sua dieta primária. A matemática não suporta o mito da ração/dentes limpos. E nem os especialistas:“É folclore”, disse-nos o Dr. Jonathan Block, DVM. “Não há pesquisas baseadas em evidências que apoiem a afirmação de que comer ração ajuda a prevenir doenças dentárias”.

A ração comum gruda nos dentes de um cachorro, assim como um biscoito gruda nos dentes. A maioria dos croquetes é rica em amido e cheia de enchimentos que se decompõem em açúcar, o que contribui para a formação de placas e bactérias. E, como um alimento ultraprocessado, a ração pode conter substâncias que realmente alimentam a inflamação no corpo, inclusive nos tecidos da boca.

O melhor alimento para a saúde geral de um cão idoso é também o melhor alimento para a saúde bucal. “Acho que melhorar sua saúde sistêmica geral com uma dieta de alimentos integrais provavelmente melhora sua microflora e promove um sistema imunológico geral mais saudável, o que lhes permitirá evitar coisas como infecções dentárias e tolerá-las melhor”, diz o Dr. Block. .

A mudança é uma constante para todos nós. Nenhum cão pode permanecer jovem para sempre, mas a simples velhice não significa o fim dos anos ativos e saudáveis ​​​​do seu cão.

O melhor cuidado de idosos começa antes que seu cão atinja essa fase da vida. Você pode preparar seu cão adulto para o sucesso mantendo-o com um peso magro e saudável e fornecendo toneladas de exercícios apropriados e estimulação mental. À medida que seu cão envelhece, planeje check-ups regulares com seu veterinário que incluam urinálise, uma verificação dos valores dos rins e do fígado e outros testes específicos para idosos. E, ao longo de sua vida, alimente o máximo de alimentos saudáveis ​​e integrais que puder. Se você tem um novo relacionamento com um cão idoso, nunca é tarde demais para fornecer uma dieta que conduza a uma saúde melhor e muitos mais anos.

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Este artigo foi aprovado por um veterinário.
Revisado por Alex Schechter, DVM, veterinário fundador da Burrwood Veterinary. Anteriormente, ele foi o veterinário fundador da Pure Paws Veterinary Care.