Apetite aumentado é um problema tanto quanto o apetite diminuído

Muitos pais de gatos percebem que diminuiu apetite é um sinal de doença potencial em seu gatinho. Eles estão certos. Mas o que alguns donos de gatos podem não saber é que aumentou apetite – uma condição conhecida clinicamente como polifagia – também pode sinalizar um problema de saúde, que pode ser físico ou psicológico.

O controle do apetite é complicado

Normalmente, o estímulo para comer é relativamente simples. É a fome, que aciona os centros de apetite no cérebro. Enquanto dois centros-chave no cérebro – o centro da fome e o centro da saciedade – são muito importantes no controle da fome e da saciedade, outros fatores também desempenham um papel nos comportamentos alimentares dos animais de estimação.

De acordo com Richard Bowen, DVM, PhD, da Faculdade de Medicina Veterinária e Ciências Biomédicas da Colorado State University, fatores “ambientais” podem afetar substancialmente a ingestão de alimentos. Aroma e sabor da comida, preferências e aversões aprendidas e estados psicológicos como medo, tédio ou depressão podem afetar o comportamento alimentar de um gato.

Vários fatores do sistema digestivo também influenciam a ingestão de alimentos:

• Distensão (ou plenitude) do estômago e intestinos
• Taxa de esvaziamento do estômago
• Liberação dos principais hormônios do sistema digestivo
• Absorção de nutrientes, incluindo glicose, aminoácidos e ácidos graxos

Coletivamente, o sistema nervoso central, o sistema digestivo e o sistema endócrino (hormonal) trabalham juntos para controlar o apetite do gato (assim como do cão e do humano).

O que é polifagia e o que a causa?

A polifagia é definida por veterinários (e médicos humanos) como um aumento do apetite ou maior frequência de alimentação em que o número de calorias consumidas excede as necessidades do corpo para manter o metabolismo. Aqui estão algumas das razões mais comuns pelas quais seu amigo felino pode estar constantemente com fome.

Hipertireoidismo ou diabetes

Tanto o hipertireoidismo quanto o diabetes podem fazer com que seu gato tenha um apetite aumentado. Gatos com hipertireoidismo, ou uma tireoide hiperativa que está produzindo quantidades acima do normal de hormônios tireoidianos, aceleram o metabolismo do seu gatinho. Quase todos os gatos com hipertireoidismo experimentarão perda de peso, apesar de terem apetites vorazes. Eles também tendem a ter outros sinais que sugerem um problema de saúde, incluindo aumento da sede e da micção.

O aumento do apetite pode ser notado em um gato com excesso de peso no início do diabetes. Um gato diabético pode estar sempre com fome porque seu corpo não consegue mover a glicose (um açúcar) da corrente sanguínea para as células. Gatos com diabetes também mostrarão outros sinais de um problema de saúde, incluindo aumento da sede e da micção. Como os sinais mais comuns de hipertireoidismo e diabetes também são semelhantes à doença renal crônica em gatos, é importante que seu amigo felino seja avaliado pelo seu veterinário se notar algum desses sintomas.

Crescimento, gravidez e lactação

Um apetite maior do que o normal pode ser causado por um aumento da taxa metabólica que requer mais calorias para evitar a perda de peso. Gatos jovens em crescimento precisam de mais calorias para atender às suas necessidades nutricionais do que gatos adultos adultos. Gatos que vivem ao ar livre durante o tempo frio também tendem a precisar e comer mais comida para manter sua temperatura corporal normal. E em gatas jovens que não foram castradas ou esterilizadas, a gravidez e a lactação também aumentam significativamente as necessidades energéticas de um gato.

Terapia medicamentosa

Alguns medicamentos administrados a gatos são bem conhecidos por estimular o apetite de um gato, como o medicamento anticonvulsivante fenobarbital e o medicamento glicocorticosteroide (“esteroide”) prednisolona. No entanto, outros medicamentos também podem aumentar o apetite.

Tédio, solidão ou depressão

Comer demais pode ser um comportamento calmante para gatos que estão entediados, solitários, deprimidos ou de luto, assim como pode ser nas pessoas. A polifagia também foi observada depois que os donos de gatos mudaram para uma comida de gato mais saborosa (mais palatável) e em resposta a um evento estressante em casa, como a introdução de um novo animal de estimação. Nesses casos, os gatos ganharão peso como resultado de comer demais, em vez de perder ou manter o peso.

A solução para comer demais nesses gatos está em fornecer mais estimulação e tempo de brincadeira, ao mesmo tempo em que troca a alimentação de livre escolha pela alimentação com porções controladas. Se você quiser fornecer comida ao seu gatinho enquanto estiver fora de casa durante o dia, meça uma quantidade apropriada e forneça-a em um quebra-cabeça de comida. Seu gato terá que trabalhar pela comida, o que os manterá mentalmente engajados e os ajudará a queimar calorias.