Gatinho de alta tensão:por que os gatos têm um equilíbrio tão incrível?
Se há uma coisa em que os gatos se destacam, é andar em uma prateleira, galho ou armário precariamente estreito, e fazê-lo com uma atitude indiferente. Então, o que há nos gatos que lhes dá um equilíbrio superior? Está tudo na anatomia deles.
O sistema vestibular:a razão para cima é para cima e para baixo é para baixo
O sistema vestibular não é exclusivo dos gatos; muitos animais têm um, incluindo humanos. Mas controla o senso de equilíbrio do seu gato e coordena o movimento dos olhos e da cabeça, então vale a pena discutir aqui.
O sistema vestibular tem componentes no cérebro e no ouvido interno. A orelha interna abriga o aparelho vestibular, que possui vários canais cheios de líquido. Quando seu gato move a cabeça, o fluido nos canais muda e um sinal é enviado ao cérebro que registra onde está a cabeça. O aparelho vestibular pode dizer se o seu gato está se movendo ou parado, se apenas a cabeça está se movendo e até mesmo se está de cabeça para baixo.
O sistema vestibular é uma parte importante do reflexo aéreo de endireitamento – a razão pela qual os gatos podem (quase) sempre pousar em pé. Os detalhes completos por trás do reflexo de endireitamento aéreo podem ser encontrados aqui; mas para resumir, gatos em queda giram suas cabeças, arqueiam e torcem suas espinhas, usam suas pernas para controlar o quanto eles giram e então (espero) pousam em todas as quatro patas. O sucesso ou não depende da altura da queda e da condição física do gato.
Uma espinha dorsal flexível e clavículas minúsculas
A estrutura óssea de um gato é uma das principais razões pelas quais eles podem se equilibrar bem, são flexíveis e podem se espremer em espaços apertados. Os gatos têm 30 vértebras (ossos das costas), seis a mais do que as pessoas, e sua coluna é extraordinariamente flexível. Eles têm clavículas rudimentares (clavículas) e músculos (não ossos) conectam suas omoplatas ao corpo. Todas essas características esqueléticas lhes conferem flexibilidade e agilidade superiores e também estendem seu passo, tornando-os corredores rápidos.
Um conto de contrapeso
As caudas são uma ferramenta de comunicação fundamental para os gatos e também ajudam no equilíbrio dos gatos. Ao agir como um contrapeso, a cauda flexível de um gato pode mantê-lo estável quando está andando em uma linha tênue. Mas e os gatos sem rabo? Gatos que nasceram sem rabo ainda podem se equilibrar e, se o rabo de um gato foi removido devido a uma lesão ou doença, eles podem aprender a compensar a perda.
Os bigodes são para sentir, não para equilibrar
Existe um mito de que os bigodes de um gato os ajudam a se equilibrar, mas é apenas isso – um mito. Os bigodes ajudam os gatos a sentir seu ambiente. Os folículos dos quais crescem os bigodes são cercados por receptores sensoriais que transmitem detalhes do ambiente do seu gato (através do movimento dos bigodes) para o cérebro. Esses receptores são tão sensíveis que podem até detectar vibrações no ar. Os bigodes ajudam os gatos a navegar em torno de objetos (principalmente no escuro) e podem ajudá-los a decidir se podem se espremer ou não por esse pequeno espaço.
A razão pela qual esse mito existe pode ser devido à reação que os gatos têm quando seus bigodes são cortados. Remover sua capacidade de sentir o ambiente pode ser desorientador e estressante. É por isso que você nunca deve cortar os bigodes de um gato, a menos que seja necessário por razões médicas.
Não há ossos (clavícula) sobre isso, a anatomia de um gato é construída para o equilíbrio. E se eles perderem o equilíbrio, eles também têm um sistema de endireitamento útil.