Os cães podem cheirar cocô de baleia?

Introdução

Os cães têm um olfato verdadeiramente incrível que é milhares de vezes mais poderoso que o nosso. Cada vez mais, cientistas de todo o mundo estão começando a perceber que podemos usar os notáveis ​​schnozes de nossos cães para ajudar a resolver uma variedade impressionante de problemas. Os cães podem farejar câncer em humanos, detectar drogas ou explosivos e prever ataques epilépticos antes que eles ocorram.

Treinamos cães para farejar todo tipo de coisas estranhas e maravilhosas, mas talvez um dos odores mais estranhos que já pedimos para os cães detectarem é o cocô de baleia. Isso mesmo - há uma pequena equipe de cães aqui nos EUA encarregados de farejar fezes de baleia. Como eles fazem isso e, mais importante, por quê? Vamos dar uma olhada mais de perto para descobrir.

Sinais de que seu cão está rastreando um cheiro

É do conhecimento geral que os cães são farejadores superpoderosos, e a maioria dos donos de cães viu de perto a incrível capacidade de seus animais de estimação. Afinal, de que outra forma seu amigo peludo sabe como encontrar a pilha mais fedorenta e nojenta de quem sabe o que rolar enquanto caminha?

Para a maioria de nós, o primeiro sinal de que nosso cão captou um cheiro é quando ele simplesmente começa a ignorar tudo o que está acontecendo ao seu redor. Não importa o que você diga ou quaisquer visões e sons interessantes que estejam ocorrendo nas proximidades, um cão em um faro está totalmente focado em rastreá-lo.


Dependendo de onde o odor está vindo, o nariz do seu animal de estimação pode ser pressionado no chão ou empurrado no ar, as narinas trabalhando freneticamente enquanto inalam e exalam rapidamente para circular o cheiro pelo sistema olfativo e descobrir o que é. É claro que, em muitos casos, eles se dirigem para qualquer direção que o cheiro os leve, rastreando-o de perto até que satisfaçam sua curiosidade. Enquanto isso acontece, suas demandas por atenção geralmente caem em ouvidos surdos.

No caso dos cães farejadores profissionais treinados para farejar fezes de baleia, eles realmente se inclinam sobre a proa do barco na direção de onde vem o cheiro de fezes marítimas, apontando seus tratadores na direção deste único, mas muito importante encontre.

A história dos cães farejando cocô de baleia

No Centro de Biologia de Conservação da Universidade de Washington, o programa Conservation Canine apresenta uma equipe de caninos talentosos encarregados do importante trabalho de localizar amostras de fezes de animais selvagens (fezes). Desde 1997, os cães de detecção do programa estão farejando fezes de espécies ameaçadas e ameaçadas de extinção, incluindo criaturas tão diversas como tigres, corujas malhadas, lobos e tatus gigantes.

Por quê? Bem, é incrível o quanto você pode aprender com uma pilha de cocô. O que o animal comeu? Ele ingeriu alguma toxina? Está sofrendo de algum problema de saúde ou deficiência genética? A lista continua e esses cães de detecção de fezes são capazes de localizar várias amostras em áreas grandes e remotas.

Por que cocô de baleia? As orcas de Puget Sound foram chamadas de mamíferos marinhos mais poluídos do mundo. Essa pequena população de orcas ameaçadas de extinção é emblemática do noroeste, mas pouco se sabe sobre por que sua população não cresceu, o que causa a morte de certas baleias e quais efeitos a toxicidade pode ter em sua saúde geral. Para conservar essas criaturas magníficas, os cientistas primeiro precisam entender por que estão lutando para sobreviver – e é aí que entra a talentosa equipe de cães de detecção de cocô de baleia.

A ciência dos cães cheirando cocô de baleia

Samuel Wasser, o fundador do programa Conservation Canine, teve a ideia de adaptar métodos de treinamento de cães narcóticos para ensinar cães a rastrear animais selvagens ameaçados de extinção. Com os incríveis poderes olfativos dos cães, tornando-os capazes de detectar vestígios minúsculos de um odor enterrado no subsolo ou flutuando em um enorme corpo de água, eles eram os candidatos perfeitos para começar a farejar cocô de criaturas grandes e pequenas.

Curiosamente, não há uma raça específica mais adequada para o trabalho. De Australian Cattle Dogs e Labradors a Pointers e até mesmo uma mistura de Chihuahua, os cães de detecção de fezes vêm em todas as formas e tamanhos. No entanto, eles têm algumas coisas em comum:são todos cães muito ativos e enérgicos e todos loucos por bolas.

Talvez o cão mais famoso a rastrear o cocô de baleia como parte do programa seja Tucker, um labrador cruzado que se aposentou da ativa em 2017. Encontrado vagando pelas ruas do norte de Seattle aos seis meses de idade, Tucker foi resgatado de um abrigo e treinados para detectar cocô de baleia. Apesar de odiar água com paixão, Tucker se tornou um rastreador de fezes de enorme sucesso.

Treinando cães para cheirar cocô de baleia

Ao longo dos anos, o programa Conservation Canine treinou mais de 40 cães detectores de quatro patas em suas instalações de 4.300 acres. Cada cão pode ser treinado para farejar fezes de até 13 espécies únicas, de camundongos de bolso do Pacífico a alguns dos gigantes das profundezas.

Como? O treinamento se concentra em um aspecto crucial - o amor de um cão por bolas. Se um cão é de alta energia e tem um desejo inerente de recuperar uma bola, ele pode ser um excelente cão de detecção de fezes. Para os cães, rastrear cocô é mais ou menos um jogo – quando eles encontram uma amostra, eles jogam um jogo de busca.

O treinamento basicamente envolve ensinar ao cão que rastrear cheiros específicos, como cocô de orca, vai ganhar algum tempo com sua bola. As sessões de treinamento são curtas e afiadas, e os cães gradualmente trabalham desde a associação de certos aromas com a recompensa da bola até a busca de ambientes complexos por fezes.

Claro, treinar os cães para rastrear cheiros na água é um pouco mais complicado. Por exemplo, Tucker foi apresentado pela primeira vez ao excremento de orca em terra e depois começou a trabalhar em um excremento de rastreamento de canoa flutuando a bordo de uma tampa de isopor. Uma vez que ele se graduasse para a coisa real, Tucker se inclinava sobre a proa do barco quando detectava fezes flutuantes, puxando na direção do excremento. Depois disso, é um jogo bizarro de "mais quente ou mais frio" entre cão, adestrador e piloto do barco enquanto tentam chegar ao scat a tempo.

E com a ajuda de cães como Tucker, esperamos que as orcas de Puget Sound possam ter um futuro muito mais brilhante.